— Да когда ж ты уже сдохнешь?! — в сердцах выкрикнул мужчина, и в моей груди поселилась лёгкая щекотка, растекаясь жаркими мурашками по телу.

— Вы бы в меня ещё зубочисткой потыкали, любезный! Давайте сюда ваш ножичек, я покажу, как надо, — проворчала я, приоткрыв один глаз, и тряхнула прикованными к алтарю запястьями. — Только ручки освободить не забудьте, да?

— Она! Разговаривает! — прорычал взбешённый мужик, повернувшись к подельнику, и треснул того в лоб. — Ты же говорил, стилет зачарованный!

Конечно, разговариваю, болваны! Кто ж тёмного феникса, пусть и в человеческом облике, простым ритуальным ножом убивает?

— Дык я… — проблеял избитый сектант и растерянно покосился в мою сторону.

— Я-я-я, — передразнил его товарищ и сплюнул.

Спасибо, хоть не в меня.

Вздохнув, приподняла голову с холодного камня и укоризненно посмотрела на кучку притихших фанатиков, усиленно скрипевших извилинами:

— Ау, любезные? Вы убивать-то меня будете, или я пошла?

— Не так быстро, — пролетел леденящий душу шёпот над нашими головами, и я мысленно выдохнула: “Наконец-то!”.

С этой работой на собственную свадьбу опоздать можно! А я, в конце концов, не каждый год замуж выхожу. Так, раз в третий. Или пятый? Я задумалась, можно ли считать свадьбой два специфических тёмных обряда, в которых мне пришлось вынужденно поучаствовать. Почти как сейчас. А потом махнула на это неблагодарное дело рукой и снова вернулась к последнему, перед длительным отпуском, заданию.

Мне всего-то и нужно изобразить наглую, слегка туповатую, но хорошо защищённую магически жертву. А все для того, чтобы выманить некроманта, которому поклоняется эта секта, считая его одним из забытых богов. Дальше мои коллеги, сидящие в засаде, справятся сами. По крайней мере, я очень на это рассчитывала, потому что за этим гадёнышем мы гонялись уже третий год всем Следственным Отделом, но всё безрезультатно.

Я цокнула языком, покосилась на фанатиков, что выбрали именно этот момент, чтобы снова помолиться своему “Господину”, и загрустила. Это надолго…

— Довольно, — прорычал тот же жуткий голос через пару секунд, снова внеся разлад в толпу собравшихся.

Видимо, заунывные песнопения в его честь достали даже ложного бога. Какая ирония! Сектанты застыли, внимая ему не дыша, и я тоже навострила уши.

— Убейте девчонку, живо! — неожиданно прошипел некромант и мерзко засмеялся: — Этим!

Надо мной вдруг раскрылся мини-портал, в который влетел сияющий белыми гранями кристалл, схлопнув пространство обратно.

Мои глаза в ужасе распахнулись, губы приоткрылись в беззвучном крике, но было поздно… Острые, зачарованные грани, как нож масло, пронзили рёбра и с силой впечатались прямо в сердце, направляемые рукой одного из фанатиков. И единственное, о чём я успела подумать: “Откуда он узнал?!”

* * *

Судорожно вдохнув, я закашлялась и резко села, ногтями царапая грудную клетку, в которой всё ещё нещадно пекло. Прямо в сердце!

Пальцы зацепились за край тугого корсета, и я на мгновение застыла, тряхнув гудящей головой, а затем распахнула глаза и с ужасом заглянула в вырез, не сдержав ругательств. Моя грудь! Точнее, совсем не моя… И не совсем грудь. Так, одно название.

— Это что?! Как? — удивлённо выдохнула я и завертелась ужом, пытаясь рассмотреть остальные части тела, но внезапно навернулась с небольшой высоты и, прежде, чем не отбила себе что-то ещё, заставила себя успокоиться.

Аккуратно осмотрелась и удивлённо приподняла брови. Я что, в морге?! Взгляд выхватил тусклое отражение в металлической поверхности, и я едва не заорала в голос, ощупывая лицо руками. Чужое лицо. На мне.

Я сошла с ума…

Вскочив с пола, подбежала поближе к шкафу и, выбросив из лотка, стоявшего на одной из полок, инструменты, уставилась в него, как в зеркало, отмечая совершенно не знакомые мне черты. Пухлые губы, наивные серые глаза и аккуратные бровки домиком. Хрупкое телосложение и зефирно-розовые волосы. В отражении красовалась милая юная девушка. Вот только я — не она! Точнее, не была ею раньше!

Внезапно очень ярко вспомнился ритуал жертвоприношения, злобный смех некроманта и сияющий кристалл, летящий мне прямо в грудь…

— Вот демоны! — выдохнула я и пошатнулась, уронив лоток, который со звоном покатился по выложенному плиткой полу. — Они всё-таки меня убили…

И тут же в голове промелькнула ещё одна мысль: “Но ведь не до конца!”. Похоже, вопреки всем законам нашей расы, я возродилась в чужом теле, и теперь понятия не имела, что с этим делать!

Нервно потёрла виски, пытаясь решить, куда бежать за помощью, но из коридора вдруг послышались шаги, и я не придумала ничего лучше, как вернуться на стол и накрыться с головой простынёй, надеясь, что идут не ко мне. Точнее, не к ней — той, в чьём теле я сейчас находилась.

Но, похоже, сегодня сами звёзды были против меня. Простыня упорхнула, лишая меня ненадёжной защиты, и я встретилась взглядом с потрясающим мужчиной. Вот только почему-то очень-очень злым…

— Вы думаете, это смешно?

— Что? — переспросила я.

— Притвориться мёртвой! — сложил он руки на груди, и я даже им залюбовалась. Секунд на пять. — Леди Таис!

— Кто? — снова не поняла я.

— ВЫ! Послушайте, я ведь уже прямо сказал вашему отцу — свадьбы не будет. Прекратите уже пытаться привлечь моё внимание. Бесит!

— Да сдался ты мне, — пробормотала я, почувствовав подступающую панику, потому что про свадьбу — свою между прочим! — я как раз и забыла. — Выход где?

— Что? — пришла очередь незнакомца удивляться.

— Выход, спрашиваю, где? — хмуро повторила я, но, видимо, что-то сломала в его восприятии реальности, потому что ответа так и не получила.

Вздохнув, спрыгнула со стола и поковыляла к двери, понадеявшись, что вездесущие стрелки подскажут мне путь. Должны же тут быть магические указатели?

И они были. Странные, непривычные, но были. А ещё снаружи был удивительный мир. Что примечательно — не мой.

Вот я попала!

Я на миг прикрыла глаза, пытаясь осознать размер катастрофы. Если возрождение в чужом теле ещё как-то укладывалось в моём понимании, хоть и было противоестественным, то нахождение в другом мире — нет. Как такое, вообще, возможно?!

Нет, наши учёные предполагали, что существуют другие реальности, но ни разу не получали подтверждения своих теорий! Вот только ошибиться я не могла. Всё здесь было чужим… Чуждым!