Амосу быстро наскучило заниматься нудной работой, и он непрерывно болтал, пополняя мои сведения незначительными, но такими важными деталями. Так, я узнала, что через месяц в нашем поместье состоится благотворительный бал, где соберутся все сливки местного общества. Что через три дня братишка снова уедет на учёбу, потому что у него заканчиваются каникулы. И что я, оказывается, нахожусь под домашним арестом за последнюю выходку с приворотным зельем.

— Это получилось случайно! — деланно небрежно отмахнулась я, надеясь таким образом выудить побольше подробностей, и мальчишка не подвел, не ожидая такой хитрости от сестры.

— Случайно?! Таис, ты подлила зелье в ви́ски лорда Данвера! Если бы не слуга, попробовавший его тайком от хозяина, всё могло закончиться очень печально. Хотя, то, что бедолага прилюдно клялся Темнейшему в любви и преследовал его несколько дней, даже попытавшись проникнуть в его постель в одних портках, тоже нельзя назвать хорошим исходом! — возмутился Амос, защищая своего кумира.

Я прыснула от смеха, представив, сколько “приятных” минут пережил некромант, пока разобрался в происходящем. Да-а, а Ягодка умела развлекаться и развлекать других.

— И совсем не смешно, — буркнул пацан. — Скажи спасибо, что лорд Данвер согласился замять этот скандал, иначе на тебя натравили бы Следственный Отдел! Как ты, вообще, смогла проникнуть в дом Темнейшего? Он же лично настраивал защиту и до сих пор трясёт отца, требуя, чтобы ты раскрыла слабое место!

— Да щаз-з, пусть вздрагивает, ожидая мой следующий визит, он заслужил! Столько нервов мне попортил, ужас, — усмехнулась я и лукаво подмигнула Амосу.

— Как хочешь, — недовольно вздохнул он. — Но учти, что отец обещал оборвать уши тому, кто тебе помогал, так что будь осторожна.

Мне сразу же вспомнились задорные ведьмочки, что помогали Таис в её авантюрах, и я покачала головой. Подставлять этих девчонок мне не хотелось, а значит, придётся быть осторожной вдвойне. Кстати, как бы подружиться с ними по-настоящему? Такие помощницы и мне бы не помешали!

— Амос, а не поможешь мне связаться с моими подругами? Я жуть, как соскучилась! И, раз уж мне запрещено выходить, хотела пригласить их к себе, — состроила скорбную мину я.

— Что, отец и артефакт связи у тебя отобрал?! — в священном ужасе отшатнулся мальчишка. — Удивительно, что все мы ещё живы… Ты ж без него даже в туалет не ходишь.

— Амос!

— Ладно, ладно, не злись. О каких подружках речь? — с любопытством спросил он, доставая из кармана сияющий гранями артефакт в виде небольшой хрустальной коробочки.

Внутри параллелепипеда вихрями клубились разноцветные нити стихийной магии, сплетаясь в просто невероятные по красоте и сложности узоры. И, подозреваю, эти плетения были отнюдь не случайны, потому что очень уж напоминали структурой защитные сети, что мы использовали в своей работе. Наверняка, очень дорогая и многофункциональная вещь, созданная индивидуально. Вот бы такую в руках подержать… Умельцы из моего мира ещё не скоро создадут что-то подобное, предпочитая делать ставку на простоту и элегантность, а ещё — на всеобщую доступность таких приборов.

Впрочем, волноваться мне нужно было не об этом. Как же в этот момент мне не хватало магии! Посмотрев на потоки вокруг артефакта, я могла бы понять, что требуется для его использования — имя или чёткий образ того, с кем нужно связаться. Настоящая Таис не могла не знать таких мелочей, а меня могло выдать любое неосторожное слово.

— Ты, наверное, их не помнишь, — легкомысленно отмахнулась я, сделав ставку на то, что Амос почти круглый год находится в школе, мало интересуясь личными делами сестры. — Тёмненькая Марисоль — обладательница серых глаз и изменчивого, как море, характера, и рыженькая Лючия — темпераментная, как огонь, и яркая, как лучик солнца, — мечтательно проговорила я, надеясь, что личных имён и такого краткого описания артефакту хватит, чтобы найти нужных абонентов.

— Никогда не думал, что ты умеешь так поэтично говорить без шпаргалки, — насмешливо фыркнул паршивец, за что тут же получил лёгкий подзатыльник. — Ай! За что, Таис?! Ладно, ладно, не злись. Просто это так забавно, могла бы просто сказать, что хочешь связаться с леди Шторм и леди Лалик.

— Поговори мне ещё, — проворчала я.

— Я-то поговорю, а ты скажи своим подружкам, чтобы держали язык за зубами. Отец меня не похвалит за такие уступки, но вы, девчонки, та ещё головная боль. Не дашь вам, что хотите, разнесёте дом по кирпичику, и скажете, что так и было. У всей беды одно начало — сидела женщина скучала, — серьёзно проворчал брат и сжал в руке артефакт, посылая в него крохотный импульс своей магии.

Ну, как тут можно было сохранить серьёзность?

На тягучее “привет”, сказанное сонным голосом Соль, я ответила с широченной улыбкой. А ещё через пять минут летела в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и продумать разговор, потому что леди Шторм обещала приехать через два часа, захватив по пути свой “Перец”.

Амос, услышав наши шифровки, покрутил пальцем у виска, и удалился к себе. Ну, а я с нетерпением стала ждать свои лучшие источники информации. Что-то мне подсказывало, что ведьмочки могли поведать мне в разы больше, чем подшивки старых газет и практически не бывающий дома подросток.

— Итак, рассказывай, чудовище, зачем мы примчались сюда с утра пораньше? — стоило двери моих покоев скрыть нас от любопытных слуг, подмигнула леди Марисоль Шторм и со вкусом потянулась, оставив за порогом великосветские манеры и показную холодность.

— Сейчас, вообще-то, полдень, — насмешливо фыркнула я, но тут же поёжилась под выразительными взглядами ведьмочек и вздохнула: — Вы можете посмотреть, не подслушивает ли нас кто?

— А сама? — удивлённо вскинула брови Лючия и переглянулась с Марисоль, стремительно обменявшись какими-то знаками.

Наверное, настоящая Таис ничего бы не заметила, но я — не она, и по долгу своей службы привыкла быть внимательной к мелочам. Как ни странно, угрозы в свой адрес я не ощущала, поэтому, поколебавшись, решила быть честной, насколько это возможно:

— Сама не могу. И это — не единственная моя проблема…

Девушки снова переглянулись, но ситуацией прониклись и тут же что-то зашептали, складывая пальцы в замысловатые жесты. Миг — и в углу комнаты что-то заискрилось, а затем растаяло в воздухе, оставив после себя тёмно-серый дым и запах терпкой гари. Ещё миг — и вокруг полыхнула алая вспышка, на несколько мгновений осветив стены, дверь и потолок.

— Теперь чисто, — удовлетворённо кивнула рыжая и упала на диван, сложив руки на груди.

— И мы тебя внимательно слушаем, — подхватила брюнетка, располагаясь с ней рядом.

— Я ничего не помню! — зажмурилась и выпалила я на одном дыхании, а потом замерла, дожидаясь их реакции.

— Ха! Ха-ха-ха, — вдруг звонко засмеялась рыжая, заставив меня сурово свести брови, но тут же поймала мой возмущённый взгляд и поперхнулась, широко распахнув глаза: — Так ты не шутишь?! Не шутишь… — всмотревшись в моё лицо, пробормотала она, ответив самой себе, и перевела растерянный взгляд с меня на Марисоль и обратно. — Святые заступники, Таис! Как это случилось?!