Глава 1

Корабль серолицых

— "Ты нам должен" — обрадовал меня один из серолицых, встречая у шлюза шаттла.

Спорить было бесполезно, как я понял, "серые" ещё те торгаши — за копейку удавят любого.

— Сколько? — кратко поинтересовался я, оказавшись на борту.

Честно говоря, довольно сложно общаться с разумными, которые все на одно лицо. Я так и не понял, кто сейчас передо мной — один из тех, с кем я уже общался или совершенно незнакомый мне индивид. Судя по всему, он в курсе наших прежних договорённостей и сейчас пытается выторговать дополнительные бонусы за так называемую "экстренную эвакуацию".

— "Ещё пять защитных артефактов".

— Это просто физически невозможно! — возмутился я. — За те шесть декад, что длится полёт, я едва успеваю выполнить основной заказ, а вы на меня ещё навешиваете…

— "У тебя будет дополнительное время" — обнадёжил "серый".

Не знаю, что замыслили пришельцы, но, судя по всему, на мой счёт у них серьёзные планы и просто так с меня не слезут. Ладно, подыграем им немного, а там посмотрим — выбора у меня всё равно пока нет.

— Два!

— "Три, и зарядка двух малых накопителей".

Хорошо ещё, что не корабельный! Малые накопители весьма схожи с моими браслетами и зарядить мне их вполне по силам. Дальше торговаться не рискнул — эмоциональный фон серолицего бурлил негативом.

При подлёте к кораблю пришельцев в пассажирском салоне шаттла активировались проекционные панели, и я имел возможность в мельчайших подробностях рассмотреть приближающуюся махину. Не скажу, что внешний облик транспортника (боевой корабль, в моём понимании, должен выглядеть всё же несколько иначе) имел какую-то особую эстетическую составляющую, но тем не менее, его массивный, цельный вид внушал определённое доверие. Внешне это творение инопланетной техники больше напоминало поставленное на ребро 500-метровый несколько вытянутый кирпич. Боковые плоскости корабля несколько расходились и приобрели ромбовидную форму в проекции. В хвостовой части виднелся мощный разгонный двигатель и четыре небольших маршевых, внутрисистемных.

Шаттл, облетев корабль, юркнул в открывшиеся створки полётной палубы по левому борту. Спустя пару мгновений меня попросили на выход. На небольшом лётном поле, помимо нас, примостилось ещё три шаттла. Возле одного из них виднелась фигура серолицего в скафе, рядом с ним суетились ремонтные дроиды. Мой сопровождающий указал в сторону шлюза.

— "Скафандр необходимо снять" — просветил он меня, как только оказались в шлюзе.

Не успел я толком от него избавиться как почувствовал на шее слабое жжение. Рука автоматически дёрнулась и нащупала в два пальца шириной ошейник.

— "Необходимая мера безопасности" — ухмыльнулся "серый". — "В жилой сектор могут попасть только члены экипажа или его гости, с такими вот идентификаторами".

— А просто скинуть ограниченный допуск на идентификатор не проще было бы? — угрюмо поинтересовался я.

— "Не положено".

Выйдя из шлюза, немного поплутав по коридорам и уровням оказались в тамбуре с четырьмя дверями. Одна из тут же, почти бесшумно ушла в нишу.

— "Твоя каюта" — кивнул сопровождающий. — "Можешь приступать к выполнению наших договорённостей. Всем необходимым тебя обеспечат бытовые дроиды".

В комнате, с размерами три на четыре, ничего кроме откидной двухярусной кровати, шкафа-пенала и складного углового столика с двумя табуретами ничего не было. Впрочем, слева от входа угадывался ещё один дверной проём. Не успел я толком осмотреться, как меня внезапно скрутило. Казалась в каждую клеточку тела вонзились раскалённые иглы. Ноги подогнулись, и я рухнул на пол.

— "Надеюсь, ты теперь понимаешь, как нужно себя вести" — донеслось до меня сквозь стену боли.

Лишь спустя долгих пары минут, после ухода серолицего, меня отпустило. Рядом с дверным проёмом обнаружил свой тощий рюкзак — серолицие уже забрали оплату. В одном из клапанов должны находиться заготовки для моих поделок. Проверил — всё оказалось на месте.

— "Я ничем не мог тебе помочь" — наконец-то проявил себя ИскИн. — "Нейросеть пришельца работала в режиме сканера и могла заметить мою активность. Пришлось затаиться".

— "Что это было?" — перешёл я на общение через виртуальную панель интерфейса.

Сейчас за мной наверняка наблюдают и пускай уж думают, что я копаюсь в допотопном браскоме.

— "Обыкновенный подавитель воли или как ещё его называют — рабский ошейник".

Я тем временем дополз до откидывающейся кровати и разложил её, нажатием сенсора на стене. Кое как взобрался на неё и завалился, не раздеваясь. Под рукой тут же закопошились "паучки" из бытового ремонтного комплекса.

— "Постарайся периодически двигаться и издавать звуки, так проще обнаружить следящие детекторы" — пояснил свои действия Аналитик. — "Пока я их не возьму под контроль полноценного общения у нас с тобой не получится".

Пришлось ближайшие пару часов изображать из себя невинно оскорблённого и убитого горем туземца. Внезапно на противоположной стене отобразилась инфопанель, на экране которой транслировалась какая-то познавательная передача.

— "Теперь можешь встать и свободно говорить" — обрадовал меня ИскИн. — "Для тех, кто за тобой присматривает, ты по-прежнему смотришь на экран и слышать они будут лишь звуки из передачи".

— Сколько датчиков обнаружил? — свернул я виртуальную панель управления.

— "Здесь парочка и в санузле имеется. Стандартный набор. Особо за тобой приглядывать никто не собирается, если только сам повода не дашь".

— Что с ошейником?

— "Ничего сложного там нет. Сейчас "паучки" со следящими детекторами разберутся и отключим его. В целях безопасности рекомендую не отключать его полностью, а уровень воздействия понизим до приемлемого уровня".

— Согласен. Сейчас действительно не стоит привлекать к себе внимание. Каковы наши дальнейшие планы?

— "Первым делом необходимо установить, что за корабль, на котором мы находимся и куда он направляется. Только после этого имеет смысл говорить о текущих планах".

Внезапно в стене под информационной панелью открылась технологическая ниша и из неё выполз бытовой дроид, который незамедлительно принялся чистить напольное покрытие. Откуда-то сверху выползли мои "паучки" и незамедлительно забрались на корпус бытового дроида.

— "Можешь говорить" — через пару минут отозвался Аналитик. — "Простейший механизм с парой далеко не самых мощных процессоров".

— А как ты думаешь, — я задумчиво посмотрел на снующего туда-сюда дроида, — он хоть иногда обновляет своё программное обеспечение?

— "Неплохая идея" — хмыкнул в ответ ИскИн.

Бытовой дроид уже давно закончил работу и отправился дальше по своим делам, а Аналитик всё не выходил на связь. В углу что-то звякнуло и из образовавшегося окошка в стене на угловой столик вывалилась туба с питательной смесью (как я убедился, даже в разных мирах они весьма схожи).

М-да… судя по всему, мой рацион ближайшие несколько декад не будет отличаться особым разнообразием. Пока вскрывал упаковку, очнулся ИскИн.

— "Ты оказался абсолютно прав!" —