1.1. Дротик со свистом вонзился Обаме в переносицу, точнехонько между глаз.

Андрей удовлетворенно крякнул, замахнулся вторым дротиком и замешкался. Так не хотелось нарушать эстетику композиции. Обама глядел на него с какой-то президентской укоризной, и Андрей медлил. В наступившей тишине с кухни вдруг донесся металлический звон и женский возглас.

Андрей, пожав плечами, ссыпал оставшиеся дротики на стол, встал и прямо в носках подошел к окну. За стеклом неторопливо плыл тополиный пух. Он и вчера так плыл, и позавчера, и уже неделю тиранил город. Шоссе в сотне метров от торгового центра уже заполнилось вереницами машин. Такими же как и вчера, и позавчера. И завтра все будет точно так же: унылый пух и разноцветные автомобильные бусы… И послезавтра.

– «И длилось это тысячу лет», – пробормотал Андрей.

В дверь кабинета постучали. Он обернулся. В кабинет проскользнула метрдотель Маша, прижимая к груди кожаные папки с меню.

– Андрей Сергеевич, будете обедать? – спросила она своим шелковым голосом.

– Не буду. Что с планом расстановки столов на завтра?

– Михаил Андреевич хотел с вами обсудить… – замялась она. – Но, в общем, все хорошо.

Он снова отвернулся к окну. Маша бесшумно выскользнула из кабинета, но дверь не успела закрыться. Возник озабоченный Михаил. Шевелюра его по обыкновению была всклокочена, а очки сползли на кончик носа. Он почему-то стоял в дверях, пыхтя и прижимая к своему животику большой лист бумаги, и разглядывал ноги Андрея в носках.

– Смотри, – сказал Андрей, указывая на поверженного Обаму. – Слабо тебе?

– Э-э, – выдохнул Михаил. – Это… Мы, короче, прикинули расположение столов. Посмотри.

Он прошел к Андрею и протянул бумагу. Андрей, не вынимая рук из карманов джинсов, безразлично окинул взглядом исчерканную схему со столиками.

– Не хочу, Майкл.

– Но… Сам же потом будешь…

– Не буду. Расслабься. Я тебе доверяю. Слушай! – оживился он, хватая дротик со стола. – А встань под Бараком.

– А? – Михаил от удивления открыл рот.

Андрей схватил мандарин из фруктовой вазы на тумбе, прыгнул к Михаилу, поставил его к плакату и попытался водрузить мандарин ему на голову. Михаил в испуге отшатнулся, таращась на дротик. Андрей захохотал:

– Испугался? Я не промажу!

Он представил, как дротик с хрустом входит другу в переносицу. Михаил почесал затылок, недоверчиво посмотрел на Андрея.

– У тебя все в порядке? – осторожно поинтересовался он.

– Вроде бы. Хотя душа чего-то просит, – пожал плечами Андрей.

Преодолевая легкий ступор Михаила, Андрей пошел к выходу в одних носках. У самого дверного косяка он заметил на полу глянцевый флаер размером с пол-листа.

– Не понимаю, как они умудряются их подбрасывать, – сказал он, поднимая флаер. – Уже второй день такие нахожу.

На флаере был изображен коллаж черно-красных тонов из элементов готических замков, мрачных коридоров, бегущих по ним обезумевших людей в больничных пижамах и летающих под потолками оскаленных не то черепов, не то мумифицированных голов в боевых сверкающих шлемах. Рекламный текст гласил: «Устали и желаете встряхнуться, не покидая рабочее место надолго? Только 1 июля наша компания предлагает эксклюзивный хоррор-квест прямо на территории ТРЦ «Южный». Вы получите волнительное приключение, незабываемые ощущения, солидную порцию адреналина! Уникальный подход к организации игры! Торопитесь, первым игрокам – значительные скидки и суперпризы от нашей компании! Ждем Вас в офисе Г-28, 3-й этаж, ТРЦ «Южный».

– Это в противоположном крыле, – пробормотал Михаил. – Может, наехать на них?

– Да черт с ними.

Они вышли из кабинета, миновали комнаты персонала, подсобные помещения. У выхода в зал навстречу им выскочила официантка Жанна и тут же смущенно шарахнулась в сторону.

– Не пугай молодежь своими носками… – забухтел Михаил Андрею в затылок. – Что, и к клиентам так выйдешь?

Андрей остановился возле тяжелой портьеры, отделяющей служебные помещения от зала ресторана.

Зал был заполнен плохо, пустовали две трети столов. Из-за барной стойки с Андреем поздоровался бармен Юра. Андрей посмотрел на часы – обеденное время. Маша выпорхнула из-за своей стойки и грациозно приблизилась к ним. Улыбка и прическа у нее были что надо.

– Короче, вот… – Михаил пошуршал схемой и стал водить пальцем в воздухе. – Столы составлять не будем, просто сдвинем к краям. Эту зону вглубь сместим. И диваны развернем. Этот столик уберем… Там будет место для ведущего. Ну и тебе… для выступления.

– Чего-чего?

– Речь директорскую толкнешь.

Андрей недовольно покосился на Михаила, тот развел руками: «А как ты хотел, директор?»

Он нырнул обратно в глубину коридора и зашагал на кухню. Михаил не отставал.

– Списки гостей…

Андрей отмахнулся от него, входя в холодный цех и зорко осматриваясь по сторонам. Могучий повар Микола осклабился, опустив нож и косясь на носки Андрея.

– Ноги должны дышать, – деловито сообщил Андрей, переступая через мешок с морковью. – Марк! – позвал он.

Из «горячки» возник юркий приземистый и коренастый шеф-повар, вытирая руки о фартук и глядя на Андрея вопросительно.

– Как дела, Марк? Для банкета все продукты привезли? А то вы с Майклом напридумываете блюда – ни выговорить, ни съесть… Делаете из простой кухни не пойми что со своими экспериментами.

Марк покачал рыжей головой. Кустистые брови его вздернулись.

– Все будет в ажуре, Андрей. Немножко классики, немножко экзотики. Всем понравится, обещаю.

– Андрей, ты же утвердил меню! – буркнул Михаил. – Не вносил бы диссонанс, начальник. Лучше посмотри рассадку.

– И насчет «парика»… – протянул Марк. – Ну, пароконвектомата…

– Да помню, помню! – сказал Андрей. – Дай с банкетом разобраться, Марк. На следующей неделе закажешь свою хреновину.

– Я запомнил, – улыбнулся Марк в рыжие усики.

Андрей махнул рукой и, осторожно обходя пятна на полу, покинул кухню. Между своим кабинетом и комнатой персонала, где обитал Михаил, он сказал ему:

– Не буду я смотреть твою рассадку. Как ты их рассадишь, так они и будут сидеть, сердешные.

– Нет, ты точно не с той ноги встал, – буркнул Михаил. – Не выспался? Заболел? Устал?

Андрей помедлил, глядя Михаилу в глаза.

– Черт его знает, Майкл. Может, правда устал? Год был жесткий.

– Может, тебе домой пойти?