— Пять миллионов раз!

В зале буквально застыла тишина.

Кажется, никто и не дышит, не то, что не двигается.

Все превратились в застывшие скульптуры

И только я, вернее, розовые бриллианты на моем колье продолжали жить своей ослепительно яркой жизнью, переливаясь и играя в ярком свете, направленном мне на грудь, чтобы подчеркнуть их красоту.

Самый желанный и неожиданный лот на этом закрытом аукционе для избранных. Творение из давно утерянной, но не забытой коллекции давно покинувшего этот мир известного ювелира.

Даже я обалдела, когда мне сказали, что именно я должна надеть.

И, хоть драгоценности для меня не такое уж запредельное чудо, от которого я бы свалилась в обморок, в отличие от многих девчонок здесь, но даже я забыла о времени, перестав дышать и восторженно разворачивая колье под светом ламп.

Оно реально — просто удивительное! По-настоящему живое! Как будто искорки живого света слились с пламенем. От такого трудно отвести глаза…

Нежная россыпь почти крохотных розовых бриллиантов, но завораживает, заставляя влюбиться сразу же и бесповоротно! Эх, если бы я все еще была в том положении, когда могла носить и покупать украшения и драгоценности! Тогда не задумываясь бы променяла все, что было у меня в огромной шкатулке на одно это колье!

Но, увы. Я давно не ношу украшений, а все содержимое шкатулки давно ушло с молотка.

Да и я сейчас здесь вовсе не гостья. И даже не модель на самом деле. И не приглашенная звезда, вот так. Модель — это моя подруга и соседка по съемной комнате, Каролина.

А я… Я благодаря ей просто разношу шампанское на аукционах. Она здесь — похоже, таки главная звезда, раз должна была облачиться в эту красоту. Неужели все-таки поддалась на приставания Гурина, хозяина аукциона? Он, мужчина, конечно, видный, но та еще сволочь в плане девочек! И просто так вряд ли отдал бы ей этот лот! Хотя… Может, это он так все еще заигрывает и пытается ее заполучить…

Как бы там ни было, а стою сегодня перед публикой в облегающем телесном платье с сумасшедшим просто декольте — именно я. Платье облегает меня, как перчатка, а по цвету совершенно сливается с кожей, — чтобы ничто не мешало насладиться красотой камней.

Каролина до последнего держалась со своим насморком, но уже на самом выходе из дома температура победила — ее качнуло так, что пришлось ловить и укладывать в постель.

Другой замены просто не было, да и фигуры у нас с ней практически одинаковые, а это платье было именно требованием продавца.

Ну, и к тому же я, наверное, единственная, кому Каролина доверяет. Другие обязательно воспользовались бы возможностью подсидеть подругу.

Не сказать, чтобы я не мечтала стать моделью.

И вот даже сейчас, любуясь на себя в гриме, который практически полностью изменил мой привычный вид, сделав кожу ровной и персиковой, подчеркнув глаза так, что они кажутся огромными, на все лицо, выделив в меру пухлые губы нежно-розовым перламутром, в тон камням, я даже зажмурилась.

Будто не на себя смотрю, — на дивную красавицу, незнакомку.

А ведь я вполне могла бы блистать… Когда-то подиум был моей мечтой…

— Великолепно, — в гримерку, как всегда, без стука, на правах хозяина, вламывается Гурин. — Это просто чудо… — его руки бесцеремонно начинают перебирать тонкое плетение колье на моей груди — только смотрит он совсем не на камни, а гораздо ниже, как бы невзначай задевая мои соски костяшками. — Серебрякова, да? — его глаза темнеют, а характерно участившееся дыхание сразу выдает, что интересуют его совсем не камни. — Ты просто прирожденная модель! Напомни, почему ты да сих пор не участвуешь в показах?

Вот именно поэтому.

Тяжело вздыхаю, отводя глаза от налитого похотью взгляда мужчины.

Потому что простым девушкам, без денег и без связей практически невозможно оказаться на подиуме без того, чтобы по дороге не оказаться в чьей-нибудь постели. Все воспринимают модель как игрушку, как сексуальное развлечение, как будто это входит в комплект профессиональных качеств. А после показов — и того хуже. Если на тебя положит глаз какой-нибудь из тех, кто считают себя хозяевами жизни — все. Либо уходить, либо стиснуть зубы и соглашаться.

Хотя… Каролина, в принципе, и не против такого расклада. Да наоборот — многие как раз за этим сюда и идут, — чего уж тут скрывать?

Но этот путь совсем не для меня…

Я лучше буду тяжело работать, чем вот так…

Отшатываюсь, понимая, что еще одну мечту приходится безвозвратно похоронить, — в те времена, когда у нас были деньги и положение эти грязные приставания мне не грозили, но теперь… Теперь я просто обычная девушка, практически без гроша за душой.

Так что нужно быть аккуратной и думать на десять шагов вперед.

А еще — не провоцировать Гурина, у которого я все-таки зарабатываю.

Хотя я с огромным удовольствием зарядила бы ему сейчас по его самодовольной роже!

— К платью прикасаться нельзя — бормочу вместо этого, опуская глаза на его наглые руки, уже готовые смять мою грудь. — Следы останутся…

Хозяин недовольно морщится, снова перемещет руки к колье, опять играя камнями, — но на самом деле все так же пялясь в ложбинку между грудей, — так, что я тысячу раз успеваю почувствовать себя раздетой и облапанной.

— Ладно, Серебрякова, — хрипло выдыхает он. — Готовься пока. Чтобы блистала мне на аукционе! А после принесешь мне в кабинет шампанского. Ты же его у нас разносишь, верно? Ну, — так твоя работа! На двоих принесешь, — Гурин подмигивает мне с таким видом, как будто я сейчас должна грохнуться в обморок от такой невероятной милости. — Отметим твой дебют, прикинем дальнейшие планы…

Черт!

Вот же черт, — и почему Каролинку именно сегодня угораздило свалиться!? Я ведь так держалась за эту работу — столько, сколько платят здесь, особенно расщедрившиеся после удачной покупки покупатели, где-то еще заработать трудно… А ведь Гурин не просто вышвырнет, если ему что-то не понравится, — он же вышвырнет так, что никуда после не возьмут!

Ладно — пытаюсь себя успокоить. Ничего страшного пока не случилось.

Аукцион пройдет, и, если удачно, то его самого обступят готовые на все модельки и, надеюсь, к тому времени Гурин успеет обо мне забыть.

Ну, а если нет, — придется притвориться, что Каролинкина зараза и на меня перекинулась. Слезящиеся глаза, распухший нос — с этим уж я как-то справлюсь! Особенно теперь. Когда все в лютой панике от надвигающегося вируса!

Но, стоит мне только остаться одной, как я снова забываю обо всем. Любуюсь пламенем, всполохами мерцающим на моей груди и чувствую, будто попала в сказку. Определенно, в камнях таки действительно есть магия!