© ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2014

Южная Америка — четвёртый по величине континент Земли. Она поражает разнообразием ландшафтов и природных комплексов — здесь есть и саванны, и горы, и редколесья, и влажные тропические леса. В большей части Южной Америки климат субэкваториальный и тропический, с хорошо выраженными сухими и влажными сезонами; на Амазонской низменности — экваториальный, постоянно влажный; на юге материка — субтропический и умеренный. Южная Америка — континент противоречий: остров Огненная Земля лежит в холодном, штормовом Атлантическом океане; жаркие пыльные степи (пампы) тянутся через животноводческие страны Аргентину и Уругвай; на западе вздымаются могучие Анды с прохладными плодородными долинами, где растёт кофе; раскалённая пустыня Атакама на севере Чили — одно из самых засушливых мест на планете; в Бразилии, в бассейне реки Амазонки, простираются непроходимые зелёные джунгли. И конечно, животный мир Южной Америки так же разнообразен и неповторим, как и она сама.

ГЛАДКОЛОБЫЙ КАЙМАН

КЛАСС РЕПТИЛИИ

ОТРЯД КРОКОДИЛЫ

Это один из самых мелких среди всех ныне живущих крокодилов. Максимальная длина тела самца — 1,5 м, самки — 1,2 м. Его тело покрыто рядами костных пластин, которые прилегают друг к другу настолько плотно, что обеспечивают практически ничем не пробиваемую защитную «броню», которую ни лезвие ножа, ни острые камни быстро текущих рек, ни хищники повредить не могут.

Своеобразна форма головы у гладколобого каймана. Она не похожа на голову других крокодилов: очень короткая, гладкая, с высоким лбом и задорно вздёрнутым носом, — и это придаёт крокодилу комический вид. Нижняя челюсть несколько уже верхней и при закрытой пасти слегка западает внутрь. Верхнее веко почти целиком костяное. Гладкие очертания морды способствуют уменьшению сопротивления воды, что помогает животному легче и проворнее плавать в быстрых потоках.

Если перевести латинское название гладколобого каймана дословно, то получится — «древний крокодил с костяными веками».

В Венесуэле он был обнаружен на высоте около 1300 м над уровнем моря.

Окраска молодых животных маскирующая — по тёмно-бурому фону проходят белые полосы, брюшко светлое с тёмными пятнами. Подобный окрас хорошо скрывает молодых кайманов в зарослях прибрежной растительности. С возрастом полосы почти полностью пропадают, бурая голова с лёгкими белыми штрихами в уголках рта выделяется на фоне более тёмного туловища.

Образ жизни

Обитают гладколобые кайманы в водоёмах различного типа. Предпочитают небольшие реки, но могут жить и в ручьях, а на юге Бразилии и Венесуэлы населяют небольшие озёра и пруды. Во время сезона дождей кайманы мигрируют по территории всего затопленного леса.

Эти крокодилы ведут ночной образ жизни, днём предпочитая отсыпаться в норах. С наступлением темноты они отправляются на поиски пищи.

Только что вылупившиеся малыши едят водяных насекомых и других членистоногих. Взрослые охотятся на крупную рыбу в открытой воде, а также на млекопитающих, водоплавающих птиц, могут нападать на человека. Добычу кайманы, как правило, заглатывают целиком, но особо крупную топят под водой, а затем разрывают на куски.

Особи данного вида могут без особого труда выдержать кратковременное снижение температуры среды вплоть до 6 °C.

Гладколобые кайманы очень самостоятельны, предпочитают жить поодиночке или попарно и вступают во взрослую жизнь уже в течение первых недель жизни. В отличие от многих других видов крокодилов, матери охраняют и защищают своих малышей в воде совсем недолго. По большому счёту, помощь родителей необходима только новорождённым кайманчикам, так как яйца обычно заключены под твёрдые стенки гнезда, а нередко и термитника (а основной строительный материал — их экскременты). Однако на этом забота о потомстве практически заканчивается.

Гладколобые кайманы очень плотно заселяют бассейны рек Амазонки и Ориноко

МАТАМАТА

КЛАСС РЕПТИЛИИ

ОТРЯД ЧЕРЕПАХИ

Это, пожалуй, одна из самых удивительных пресноводных черепах. Она обладает крайне причудливой и своеобразной внешностью: панцирь у неё необычной формы, а голова вытянутая, приплюснутая и покрыта складками, словно бахромой, отчего черепаху называют иногда бахромчатой. Когда черепаха сидит неподвижно на дне водоёма, её легко принять за кусок дерева, давно лежащий в воде и уже успевший обрасти водорослями. Как только ни о чём не подозревающая жертва подплывает близко к «дереву», матамата сразу открывает пасть и засасывает в неё добычу.

Бахромчатые черепахи просто фантастически прожорливы! Когда они начинают глотать рыбу, то целиком набивают ею желудок и даже шею, где пища ожидает своей очереди для переваривания.

Большую часть времени черепаха проводит в воде, а на суше её можно увидеть только во время размножения. В зоологии матаматы продолжают оставаться одними из самых загадочных объектов. Об их поведении известно не так уж и много. К примеру, учёные до конца не понимают, нуждается ли матамата в свете, ведь большую часть времени она от него прячется.

Образ жизни

Матамата не любит реки с быстрым течением. Ей по душе водоёмы с медленным течением, илистым дном и застоявшейся водой: старые русла рек, болота, заиленные пруды. Но в глубокие места матамата не забирается, скорее её можно встретить на илистых отмелях или на мелководье. Такая любовь к илу может быть объяснена тем, что матамата, как и все пресноводные черепахи, находит на мягком дне покой во время зимней спячки, а также убежище от опасности; здесь она становится невидимой. И ещё одна особенность обитания матаматы: она населяет в основном водоёмы с так называемой чёрной водой, то есть крайне кислой и насыщенной продуктами распада растительных и животных останков. Только очень немногие виды животных могут приспособиться к такому месту обитания.

Матамата — самая настоящая хищница. Водная растительность — редкий гость в её желудке. Очень любят эти черепахи живую рыбу, головастиков, личинок земноводных и мелких беспозвоночных, а некоторые даже умудряются нападать из воды на пролетающих мимо птиц.

Матамата умеет различать состояние своей добычи. Если она случайно проглотит мёртвую рыбу, то тут же выплюнет её.

Круглый год матамата способна приносить потомство. Отличить разнополых бахромчатых черепах друг от друга можно по внешним признакам: у самца более длинный хвост и вогнутое брюшко — пластрон. Матаматы, как и другие черепахи, яйцекладущие. Они откладывают примерно по 10–30 яиц. Интересно, что теплолюбивая матамата делает кладку в зимний период, с октября по декабрь. Время до выхода потомства