Оба вида щелезубов малочисленны и внесены в Международную Красную книгу со статусом «находящиеся под угрозой вымирания».

В неволе щелезубы ведут себя агрессивно. Два очень редких вида щелезубов обитают на Кубе и Гаити. Их численность сильно страдает от деятельности человека и завезённых им хищников — мангустов и кошек.

Если одного щелезуба укусит другой, то он умрёт, так как не имеет иммунитета к собственному яду

Образ жизни

Щелезубы обитают в горных лесах, кустарниковых зарослях, изредка заходя на плантации. Ведут наземный образ жизни. Днём спят в естественных укрытиях или в норах, расположенных обычно среди корней больших деревьев или в кустарниковых зарослях. На охоту они выходят после захода солнца. Пищу разыскивают, копаясь мордой и лапами в рыхлой почве и опавшей листве. Во время еды зверёк садится, опираясь на ступни и основание хвоста, и держит пищу передними лапами. Животные не умеют прыгать, но зато быстро бегают и способны лазать по деревьям и скалам.

Щелезубы не плодовиты — размножаются всего раз (максимум два) в год, принося одного — трёх детёнышей, слепых, беззубых и безволосых. Территорию свою щелезубы охраняют яростно.

ВАМПИР

КЛАСС МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

ОТРЯД РУКОКРЫЛЫЕ

Человеком придумано столько историй про эту небольшую летучую мышь, что в сознании многих вампир само воплощение ада. На самом деле он практически не опасен для человека. За ночь он выпивает около двух столовых ложек крови — этого достаточно, чтобы зверёк насытился. Сам укус безболезнен и незаметен для жертвы. Действительную опасность для животных представляют только вампиры — переносчики болезней, например бешенства.

Американские исследователи, а также учёные из Норвегии и Швеции сообщают, что первые летучие мыши-вампиры появились целых 26 миллионов лет назад!

Вампиры, в отличие от других летучих мышей, совершенно не способны голодать. Поэтому в их колониях удачно поохотившиеся зверьки часто кормят тех, кто не смог найти себе добычу в эту ночь, отрыгивая съеденное.

Также от большинства летучих мышей вампиры отличаются тем, что быстро и ловко ползают; они способны даже бегать со скоростью один метр в секунду!

Образ жизни

Эти животные, как правило, в дневное время ищут место, где они могли бы находиться почти в полной темноте: в пещерах, старых колодцах, дуплистых деревьях, заброшенных зданиях. Они одинаково хорошо переносят засушливый и влажный, тропический и субтропический климат. Рукокрылые живут поодиночке, небольшими группами и в колониях, которые могут исчисляться тысячами особей.

Вампиры охотятся исключительно в полной темноте, питаются в основном кровью млекопитающих и птиц.

По многочисленным легендам, летучая мышь-вампир является одним из воплощений сил Зла

ЛЕНИВЕЦ

КЛАСС МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

ОТРЯД НЕПОЛНОЗУБЫЕ

Эти удивительные млекопитающие живут во влажных тропических лесах Южной и Центральной Америки. Ленивцы — древние животные, которые не сильно изменились за прошедшие миллионы лет. В наше время они всё так же неспешно передвигаются по деревьям, поедая листья и побеги. Их предки, мегатерии, вымершие 10–12 тысяч лет назад, имели гигантские размеры (до 7 метров). Они передвигались по земле, так как деревья не могли выдержать их колоссального веса, но в остальном мало отличались от современных ленивцев.

В отличие от большинства млекопитающих, видящих мир только чёрно-белым, ленивцы способны различать все цвета.

Ленивцы делятся на двупалых и трёхпалых. Несмотря на некоторые отличия в строении тела, они ведут сходный, крайне неторопливый образ жизни. Взрослые особи вырастают до 50–75 см, вес достигает 10 кг. Внешний вид ленивца необычен: передние конечности длиннее задних, сросшиеся пальцы заканчиваются острыми загнутыми когтями; мордочка маленькая, курносая, губы очень жёсткие, ороговевшие. Шерсть у ленивца длинная, жёсткая, обычно зеленовато-серая. Хвост очень маленький.

Образ жизни

Ленивцы ведут малоподвижный образ жизни, проводя большую часть времени на деревьях. Поскольку их основная пища (побеги и листья) низкокалорийна, ленивцы стараются не тратить силы без крайней необходимости. Поэтому они спят по 15 часов в сутки. А если уж надо двигаться, то и тут они не торопятся: проползают на дереве 3 метра в минуту, а на земле — в два раза меньше. Тут даже улитка по сравнению с ленивцем покажется быстрой!

Почти всё время ленивцы проводят, вися на ветке дерева спиной вниз. Длинные загнутые когти, как крюки, надёжно держат животное на ветке. Ленивцы не любят спускаться на землю и делают это лишь в случаях крайней необходимости. Пищеварение у этих удивительных зверей протекает очень медленно, поэтому ленивцы опорожняют мочевой пузырь раз в неделю, а кишечник — раз в месяц! Воду ленивец не пьёт, получая влагу из пищи и слизывая росу.

Температура тела этого необычного зверя пониженная, она колеблется от 24 до 34 °C. Некоторые ленивцы искусственно поднимают температуру тела, выбираясь днём на верхушки деревьев позагорать на солнышке. Ритм дыхания у них тоже замедленный.

Самок двупалого ленивца в природе в 11 раз больше, чем самцов.

Но и это ещё не все чудеса! Оказывается, в шерсти этих медлительных существ живут самые настоящие водоросли! Они придают шерсти «растительный» зеленоватый оттенок и тем самым маскируют его в джунглях. Так как ленивцы медлительны и не имеют острых клыков, они довольно уязвимы для хищников, и лучшая их оборона — это… медлительность, точнее, отсутствие всякой активности, что часто спасает им жизнь. Хищники просто не замечают неподвижного ленивца, сливающегося с окружающей растительностью! Кроме того, водоросли делают рацион ленивца более разнообразным, а ленивец только рад тому, что не нужно далеко ходить за кормом.

Роды у ленивцев проходят на деревьях. Самка рождает одного малыша, который проводит первые месяцы жизни, крепко вцепившись в шерсть на животе матери. В возрасте полугода детёныш осторожно начинает пробовать листья, а полностью самостоятельным становится только к двум с половиной годам. Живут ленивцы долго, до 30–40 лет.

Ленивцы могут вынести падение с большой высоты и тяжёлые травмы

МУРАВЬЕД

КЛАСС МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

ОТРЯД НЕПОЛНОЗУБЫЕ

Матушка-природа наградила всех муравьедов длинными когтями, узкой, вытянутой мордочкой, маленькими глазами и ушами и очень длинным и липким языком. Муравьеды питаются в основном муравьями и термитами. Чтобы добраться до обитателей термитника или муравейника, им нужно потрудиться. Сильными лапами, вооружёнными когтями, эти звери разрывают жилища насекомых, а затем запускают вглубь свой длинный и липкий язык. Один муравьед может съесть в день до 35 тысяч особей. Зубов у муравьедов нет совсем, зато желудок приспособлен переваривать необычную пищу.