– Настя, посмотри, Эрику это точно понравится? – в который раз спрашивала Мариша, таская за собой подругу из комнаты в комнату.

Не так давно Эрик приобрел дом, куда любезно пригласил пожить Маришу. Как она подозревала, в качестве домашней прислуги, которая ласково именуется хорошей приятельницей. Но она не унывала. Жизнь в одном доме может далеко завести. Во всяком случае, так считала ее подруга Настя.

– Да видела я уже все это сто раз! – вяло отбивалась та. – Мы же вместе все выбирали!

– Ну и что! В каталоге мебель смотрится совершенно по-другому. Меня интересует спальня. Здесь точно все так, как надо?

– Да, – терпеливо сказала Настя. – Здесь все, что нужно для одинокого холостого мужчины. Ты добивалась именно такого эффекта?

– Ну да, – неуверенно отозвалась Мариша. – Ты же слышала пожелания Эрика.

– Пожелания слышала. А сделала бы все равно по-своему.

– Ага! И попасть под его горячую руку?

– По-моему, ты преувеличиваешь. Я ни разу не видела Эрика в гневе.

– Если бы я обустроила спальню на свой вкус, у тебя появилась бы такая возможность, – проворчала Мариша.

– Это было бы интересно, – задумчиво промурлыкала Настя. – Когда приезжает твой сыщик? Через неделю? У нас еще есть время все исправить.

– Нет! – твердо ответила Мариша. – Экспериментировать не будем.

– Ну и зря! Именно поэтому ты все еще и ходишь в его подругах. Была бы посмелее, возможно, стала бы его любимой.

– Вот именно, что возможно! Только я больше склоняюсь к другому варианту. Все, что касается Эрика, скорее всего, невозможно.

– А Володя все еще тебе звонит, – задумчиво протянула Настя. – Может, пригласим его в гости? Заодно повысишь свою самооценку.

– Нет, – покачала головой Мариша. – Я не могу самоутверждаться за счет Володи. Он хороший парень. Чем скорее он меня забудет, тем быстрее найдет себе новую девушку.

– Ну что за штука такая, любовь! – простонала Настя. – «Чем больше девушку мы любим, тем меньше нравимся мы ей», – процитировала она.

– Кажется, там было по-другому, – робко заметила Мариша.

– Какая разница! Самое главное, что к нашей ситуации это подходит. Кстати, прежний стихотворный вариант годится для Эрика. Он, наверное, использует его как настольное пособие для покорения глупых и безвольных девиц.

– Ты на меня намекаешь? – спросила Мариша.

– Догадливая ты моя!

– «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей». Так кажется? – пробормотала она.

– Вроде да. Я уже не помню школьную программу. Кстати, то же самое правило может сработать и с мужчиной. Например, с Эриком. Попробуй бороться с ним его же оружием.

– То есть не обращать на него внимания? – уточнила Мариша.

– Именно.

– Я не смогу, – помотала она головой.

– А ты попробуй! – настаивала Настя. – Если результата не будет, тогда сдашься. Но попытаться нужно.

– Не знаю…

– Давай так. Он приедет, а ты встретишь его холодно. Будто успела разлюбить за эти два месяца. Хорошо?

– Не знаю, смогу ли…

– Надо постараться. День-два продержишься, а там посмотрим.

– Думаешь, из этого выйдет какой-то толк? – с сомнением протянула Мариша.

– Надеюсь на это. Самое главное, ты продержись. А там видно будет. Обещаешь?

– Хорошо, я попробую.

– Ну и славненько! – повеселела Настя и принялась беззаботно напевать.

Неделю спустя все было готово к приезду сыщика. Подруги выскоблили весь дом, наготовили разных вкусностей и очистили бассейн от желтых листьев.

– Как ты думаешь, натопить баню? – поинтересовалась Мариша, с сомнением поглядывая на деревянную постройку.

– Я бы натопила. А почему ты спрашиваешь?

– Я ни разу этого не делала, – призналась Мариша. – А так было бы здорово прямо из парной прыгнуть в бассейн. Водичка в самый раз – прохладная, чистая.

– Я не понимаю твоих сомнений. Если ты не умеешь топить, я попрошу Антона, и он все сделает.

– Прекрасно! – повеселела Мариша. – Тогда накроем стол в предбаннике. Там много места.

– Голубев не звонил? – с опаской спросила Настя.

– Нет, уже неделю как молчит.

– Ты не думаешь, что это затишье перед приездом Эрика?

– Откуда ему знать, когда тот приезжает?

– А откуда Голубев вообще все знает? Если ты помнишь, ни одна последняя вечеринка не обошлась без него.

– Вряд ли он приедет сегодня, – протянула Мариша. – Если только Эрик сам ему не позвонит.

Не успела она договорить, как ее мобильный громко затрезвонил.

– У меня нехорошее предчувствие, – простонала Настя. – Кто там названивает?

Мариша кинула взгляд на дисплей и сделала выразительное лицо.

– Слушаю, Алексей, – обреченно сказала она в трубку.

Настя широко раскрыла глаза.

– Да, приезжает сегодня. Откуда ты узнал? Сергей Сергеевич сказал? А кто такой Сергей Сергеевич? Твой начальник?

В трубке слышалась торопливая трескотня.

– Я не знаю, будем ли мы отмечать его приезд, – соврала Мариша и покраснела.

Хорошо, что по телефону Голубев не видел ее лица.

– Что? Говоришь, это даже лучше? – переспросила она. – Что ты хочешь? А… Ну, хорошо, приезжай… Часов в шесть, наверное. Ждем.

Мариша выключила трубку и растерянно уставилась на подругу.

– И что прикажешь с ним делать?

– Голубев в своем репертуаре? – усмехнулась Настя. – Ненавязчиво напросился в гости?

– Да, совсем ненавязчиво…

– Чего он хотел?

– Оказывается, наш друг понял, что многим обязан Эрику и должен его поблагодарить за все.

– Ну, это можно сделать и по телефону, – фыркнула Настя. – Совсем необязательно для этого встречаться.

– Интересно, как донести это до Голубева? По-моему, он считает все свои идеи гениальными. И твое замечание о благодарности по телефону наверняка воспримет с обидой.

– Ну и что? – легкомысленно сказала Настя. – Нам от этого ни жарко, ни холодно.

– И все-таки в глубине души мы его любим… Где-то очень глубоко.

– А ты, наверное, права, – усмехнулась Настя. – Во всяком случае, меня он часто веселит. Интересно, какова истинная причина его визита?