Музыка стучит в унисон с моим сердцем. В груди отдаютсябасы: бум, бум. В зале почти ничего не видно: мешают извивающиеся тела, дымкаот сухого льда и мерцающая светомузыка на потолке в индустриальном стиле.

Но все равно я знаю, что он здесь. Я его чувствую.

И спасибо трущимся друг о друга фигурам. Они скрывают меняот его взгляда и от его чутья. Иначе он бы почувствовал мое приближение. Такие,как он, издалека замечают страх.

Да я, в общем-то, и не боюсь.

Разве что только чуть-чуть.

У меня с собой арбалет «Экскалибур Виксен», скорость — 285футов[1] в секунду, а в нем уже заряжена двадцатидюймовая стрела«Истон XX75» (золотой наконечник заменен на осиновый). Чтобы выпустить ее,достаточно лишь легкого движения пальца.

Он и не поймет, что его убило.

Надеюсь, и она тоже.

Главное не промахнуться и покончить с ним одним выстрелом,что непросто в такой толпе. Второго шанса у меня не будет. Либо я его… либо онменя.

— Всегда целься в грудь, — учила меня мама. —Она — самая большая часть тела и не попасть в нее практически невозможно.Конечно, ты скорее убьешь, чем ранишь, ведь грудь — не бедро и не рука, ноиначе зачем стрелять? Ведь главное — избавиться от них.

Для этого я сегодня и пришла. Избавиться от него.

Если Лила узнает, что на самом деле произошло и кто егоубил, она, разумеется, меня возненавидит.

А чего она хотела? Чтобы я спокойно смотрела, как лучшаяподруга рушит свою жизнь?

— Я познакомилась с таким потрясающим парнем! —выдала сегодня Лила, стоя за обедом в очереди к салатной стойке. — Боже,Мэри, он — красавчик! Его зовут Себастьян. Никогда не видела таких голубыхглаз!

Многие не понимают, что, несмотря на вульгарный вид (будемуж называть вещи своими именами), Лила — верный друг. В отличие от остальныхдевчонок в «Сент-Илигиус» она никогда не презирала меня за то, что мой отец негенеральный директор и не пластический хирург.

Вообще-то, обычно я пропускаю мимо ушей три четверти ееболтовни, поскольку мне не интересно, сколько она заплатила за сумочку от«Прада» на сезонной распродаже в «Саксе» и какую татуировку сделает напояснице, когда в следующий раз поедет на курорт в Мексику.

Но тут я насторожилась.

— Лила, а как же Тед?

С тех пор как год назад Тед наконец-то набрался мужества ипригласил мою подругу на свидание, она только о нем и говорила. Ну, не считая,конечно, распродаж «Прада» и татуировок.

— У нас все кончено, — сообщила Лила, потянувшисьза щипцами для салата. — Себастьян пригласил меня сегодня в клуб, в«Свиг». Он сказал, что сможет нас провести — он в списке VIP.

Я была поражена, но вовсе не потому, что какой-то пареньзаявил, что он — VIP новейшего и эксклюзивного клуба Нижнего Манхэттена. Лилаведь очень красивая, и неудивительно, что именно ее пригласил незнакомец,значащийся в самом популярном списке города.

Меня поразили ее слова про Теда. Лила его боготворит! Они —типичная идеальная школьная парочка. Она — красотка, он — спортсмен… Их союзкак будто от Бога.

Поэтому до меня никак не доходили ее слова о расставании.

— Лила, ты что? Как это все кончено? — спросилая. — Да вы же всю жизнь встречаетесь! — Ну, не всю, конечно, а с техпор, как я приехала в подготовительную школу[2] «Сент-Илигиус» всентябре. Тогда, кроме Лилы, никто из девочек не захотел со мной разговаривать(правда, и сейчас ничего не изменилось). — А в эти выходные бал!

— Знаю, — счастливо вздохнула Лила. — Я придус Себастьяном.

— С Себ…

И тут до меня дошло. Наконец-то.

— Лила, — сказал я, — взгляни на меня.

Подруга опустила глаза — я маленькая, зато шустрая, каклюбила говорить мама. Как же я сразу не заметила? Затуманенный, тусклый взгляд,мягкие губы… за много лет я тщательно изучила все признаки.

Не может быть! Неужели он добрался до моей лучшей подруги?До моей единственной подруги!

Так. И что теперь? Не вмешиваться, и пусть он делает с ней,что хочет?

Ну уж нет!

Думаете, хоть кто-нибудь обратил внимание на девочку сарбалетом на танцполе модного клуба? Нет, ведь это же Манхэттен. Кроме того,все развлекались, и до меня никому дела не было. Даже…

Боже мой, это он! Собственной персоной! Неужели?

То есть не он, конечно, а его сын.

А он красивее, чем я думала. Золотистые волосы, голубыеглаза, губы, как у кинозвезды, широченные плечи. И какой высокий! Хотя посравнению со мной большинство парней кажутся высокими.

Если он такой же, как отец, тогда я все понимаю… наконец-то.

Может быть. Правда, не…

Боже! Он почуял мой взгляд. Он поворачивается!

Сейчас или никогда! Я поднимаю арбалет.

Прощай, Себастьян Дрейк. Прощай навсегда!

Я навожу прицел на белый треугольник его рубашки, но тутслучается невозможное. На месте, в которое я целюсь, неожиданно появляетсятемно-красное пятно.

Но я не нажимала на курок!

И у таких, как он, не идет кровь!

— Себастьян, что случилось? — подлетает к немуЛила.

— Вот черт! Кто-то, — Себастьян отрывается отбагрового пятна на рубашке и потрясенно глядит на Лилу, — выстрелил вменя.

Точно. Кто-то в него выстрелил.

Но не я.

Кто же? И почему у него идет кровь?

Это невозможно!

Прячусь за ближайшую колонну и растерянно прижимаю арбалет кгруди. Нужно сосредоточиться и решить, что делать дальше. Этого не может быть!Я не могла ошибиться. Я провела исследование. И все стало ясно: почему он наМанхэттене, почему охотится именно на мою лучшую подругу, почему у Лилызатуманенный взгляд… все!

Неясно лишь, что же случилось сейчас.

Остается лишь молча за ним наблюдать. У меня была прекраснаявозможность для выстрела, но я ее упустила.

А нужно ли было стрелять? Если идет кровь, значит, он —человек.

Правда, если он — человек, и ему выстрелили в грудь, почемуон до сих пор стоит?