О господи! Случилось самое страшное. Он меня заметил!Осмотрел взглядом рептилии. И что дальше? Теперь он будет охотиться на меня? Аведь я сама виновата! Говорила мама, охотник никогда не работает в одиночку. Ая не послушалась! О чем только думала?

На самом деле, ни о чем. Мной управляли чувства. Не могла ядопустить, чтобы с Лилой произошло то же, что и с мамой.

Теперь расплачиваюсь за свой поступок.

Как мама.

Я сжимаюсь от ужаса, представив, как в четыре утра отцупозвонят в дверь полицейские и попросят прийти в морг на опознание тела егодочери. У меня будет дырка в горле, и неизвестно, какие еще зверства сотворитСебастьян. Надо было остаться дома и писать сочинение, которое задала миссисГрегори к уроку истории (тема: «Движение за введение «сухого закона» вдовоенных США», две тысячи слов через двойной пробел, срок сдачи —понедельник).

Тут музыка меняется.

— Куда ты? — визжит Лила.

Боже, он приближается!

И оповещает меня об этом! Он играет со мной, как его отец смоей матерью до того, как… в общем, до того как совершил тот поступок.

Вдруг раздается странный звук — вжик.

— Черт! — снова восклицает Себастьян.

ДА ЧТО ЖЕ ТАКОЕ ТВОРИТСЯ?

— Себастьян, — удивленно говорит Лила, —кто-то выстрелил в тебя кетчупом.

Что?! Кетчупом???

Я осторожно выглядываю из-за колонны и вижу его.

Не Себастьяна, а того, кто в него выстрелил.

Нет, не может быть!

А он-то тут что делает???

Во всем виноват Тед. Это он решил их преследовать.

Я только спросил:

— Зачем?

— Потому что от этого парня одни неприятности, —ответил Тед.

А он-то откуда знает? Вчера вечером Дрейк каким-тозагадочным образом очутился у дома Лилы на Парк-авеню. Со своим соперником Теддаже не знаком. И что ему может быть про него известно? Думаю, ничего.

Я поделился своими соображениями с Тедом, на что он ответил:

— Дружище, ты хоть видел, как он выглядит?

Да уж, в точку. Такое впечатление, что Дрейк сошел состраниц каталога модной одежды. Слишком уж идеален, ему и правда нельзядоверять.

И все же от преследований я не в восторге. Нехорошо как-то.Хотя, по словам Теда, он всего лишь хочет убедиться, что с Лилой ничего неслучится. Она — девушка Теда, точнее, стараниями Дрейка, бывшая девушка.

Правда, умом она никогда не блистала.

Но преследовать ее на свидании, по-моему, еще бессмысленнее,чем писать сочинение из двух тысяч слов через двойной интервал к уроку историимиссис Грегори в понедельник.

Когда Тед собрался уходить, он попросил меня принести«беретту» девятимиллиметрового калибра.

Хотя пистолет на самом деле водяной, выглядит он какнастоящий, а такие игрушки запрещены на Манхэттене.

Поэтому «береттой» пользовался я не так уж и часто. И Тедэто знал.

И твердил, как же будет весело, если мы обольем Дрейка.Знал, что я не смогу устоять.

Но до кетчупа я сам додумался.

Понимаю, детский сад.

Но чем еще заниматься в пятницу вечером? Не писать жесочинение по истории США!

И я сказал Теду, что план просто супер. Но есть одноусловие: стреляю я. Теда такой расклад вполне устроил.

— Мне только нужно понять, — покачал он головой.

— Понять что?

— Что есть у Себастьяна, чего нет у меня.

Я мог бы ему объяснить. Да достаточно просто взглянуть наДрейка, чтобы понять, чего не хватает симпатяге Теду: элитных и модных шмоток.

Но, разумеется, я промолчал. Потому что переживал мой другочень сильно. И неудивительно. Лила же девчонка непростая… Огромные кариеглаза, ну, и другие части тела тоже не маленькие…

Вдаваться в подробности не стану, а то моя сестра и такговорит, что мне пора перестать расценивать женщин как сексуальные объекты, аотноситься к ним, как к будущим партнершам в неизбежной борьбе за выживание впостапокалиптической Америке (Вероника пишет на эту тему диплом, посколькусчитает, что в следующем десятилетии будет конец света из-за нынешнего уровнярелигиозного фанатизма и небрежного обращения с природой, наблюдавшихся еще вРиме и других ныне не существующих цивилизациях).

Дядя Теда поставляет в «Свиг» алкогольные напитки, поэтомупропустили нас без проблем и даже не заставили проходить через металлоискатели.Вот так вот мы очутились в клубе и обстреляли Себастьяна Дрейка кетчупом изводяного пистолета «беретта» девятимиллиметрового калибра. Знаю, надо былоостаться дома и писать сочинение для миссис Грегори, но как же жить безразвлечений?

А повеселились мы здорово. Глядя, как по груди Дрейкарастекаются красные пятна, Тед засмеялся, впервые после того как получилэсэмэску от Лилы, в которой она сообщала, что пойдет на бал с другим.

И все бы отлично, но вдруг Дрейк уставился на колонну на противоположнойстороне танцпола. Интересно, зачем? Логичнее смотреть на нашу VIP-ложу(спасибо, дядя Винни!) — кетчуп ведь вылетел отсюда.

И тут я заметил, что за колонной кто-то прячется.

Точнее, не кто-то, а Мэри, новенькая, с которой мы вместеходим на историю и которая обычно ни с кем, кроме Лилы, не разговаривает.

А в руках Мэри сжимает арбалет.

АРБАЛЕТ!

Как она умудрилась протащить его через металлоискатели? Врядли она знакома с дядей Винни.

Хотя неважно. Главное, Дрейк как будто видит сквозь колонну!И взгляд у него… хм… не самый приятный.

— Дурак! — бормочу я, имея в виду Дрейка. Ну, исебя самого в некотором роде. Целюсь и снова стреляю.

— Есть! — радостно орет Тед. — Видел? Точно вяблочко!

Тут Дрейк наконец нас замечает и поворачивается…

Так вот что значит «пылающий взгляд»! Выражение частовстречается в романах Стивена Кинга. Не думал, что когда-нибудь увижу что-топодобное.

Увидел. Пылающий взгляд, которым пронзил нас Дрейк.

«Ну, давай! Вперед! Подходи, Дрейк. Хочешь подраться? Я ведьне только кетчупом стрелять умею!»

Что не совсем правда. Но неважно. Дрейк все равно к нам неидет.

Вместо этого он исчезает.

Нет, не уходит из клуба.

А исчезает! Дымка от сухого льда на мгновение становитсягуще, а когда рассеивается, Лила уже танцует одна.