Автомобиль весело катил по дороге. Солнце светило изо всех сил, и Мариша постоянно щурилась, пытаясь получше разглядеть окрестности. Эрик молча смотрел вперед и периодически шевелил губами.

– Ты уже в курсе, зачем тебя вызвали? – нарушила она молчание и посмотрела на сыщика.

– Относительно, – буркнул он, явно не желая разговаривать.

– И зачем же?

– У Голубева, как всегда, проблемы.

– А если конкретнее?

– А если конкретнее, то помолчи и дай мне подумать, – отозвался Эрик, давая понять, что не желает разговаривать.

– Ладно, молчу, – проворчала Мариша и действительно замолчала.

В конце концов, рассуждала она, глядя в окно, настоящая женщина должна уметь вовремя закрыть рот. Основные стычки между мужчиной и женщиной происходят как раз из-за того, что последние не умеют сдерживаться. Конечно, мужчины тоже не подарки, но именно женщина должна проявить мудрость.

Ей очень нравилась пословица «слово серебро, а молчание золото». Зачем ругаться, если можно обойтись без скандалов? Нужно всего лишь вовремя замолчать. Да, почти всегда это бывает крайне нелегко, ведь так хочется доказать оппоненту свою правоту. Но вся проблема в том, что мужчине зачастую это вовсе не интересно. Тогда какой смысл тратить свои и чужие нервы?

Приободренная этими мыслями, Мариша молча любовалась пейзажем. В конце концов, ей и в тишине было совсем неплохо. Самое главное знать, что она рядом с Эриком. Интересно, куда они едут?

Сыщик достал телефон и зачем-то положил рядом.

– День прекрасный, – вдруг заговорил он. – Солнце светит, бабочки порхают, ласточки летают высоко. Значит, дождя не будет.

Мариша разинула рот и удивленно уставилась на сыщика. Обычно ему была не свойственна лишняя сентиментальность.

– Деревья едва колышут своими кронами, а вдоль дороги протянулись лужи, оставшиеся после недавнего ливня.

– Эрик, с тобой все в порядке? – осторожно поинтересовалась она, по-прежнему удивленно смотревшая на сыщика.

– Да, все хорошо, – кивнул он.

– А с кем ты сейчас разговариваешь?

– Сам с собой. Или это непонятно?

– Понятно, конечно. Я же не совсем дура, – кивнула Мариша и язвительно добавила: – Это из того разряда, что приятно поговорить с умным человеком?

– Почти, – кивнул он. – А вообще я провожу один опыт.

– Опыт? – удивилась она. – Какой опыт?

Эрик снова взял в руки телефон, нажал на какую-то кнопку и убрал его в специальный кармашек.

– Я недавно прочитал, что свои мысли очень удобно записывать на диктофон. Во-первых, ты ничего не забудешь и не упустишь из вида. Это лучше, чем просто понадеяться на свою память. А во-вторых, можно, оказывается, не только вспомнить, о чем ты думал в тот или иной момент, но и ясно представить картинку, которая проплывала перед тобой во время определенных мыслей.

– Неужели? – заинтересовалась Мариша. – А это как?

– Вот смотри, я записал несколько размышлений.

Эрик щелкнул кнопкой, и по салону поплыл его голос, вещающий о бабочках, лужах и качающихся кронах. Тут же послышался и голос Мариши, недоумевающей по поводу его умственных способностей.

– Все услышала? – спросил он, снова выключая телефон.

– Все, – кивнула она.

– Тогда скажи мне, что мы видели в окно, когда я говорил о бабочках?

– Бабочек, – уверенно ответила она.

– И каких же? – хмыкнул он.

– Разных… Белых, желтых.

– Вообще-то ни одной бабочки мимо не пролетело, – ехидно ответил он. – А если они и летали, то мы бы их вряд ли заметили. Скорость слишком высока.

– А ласточки тоже не летали? – с сомнением спросила девушка.

– Вот ласточки летали, – сообщил сыщик.

– И в деревьях ветер шуршал, – добавила она.

– Ты видели деревья? – ухмыльнулся Эрик. – Я, например, не заметил ни одного.

– Но ты же говорил про шевелящиеся кроны!

– Эх, Мариша! – хихикнул он. – Ты провалишь любые опыты. Даже самые многообещающие! Я говорил о деревьях просто так, чтобы потом проанализировать свою память. Мне интересно, смогу я представить картинку, которую наблюдал в тот момент, или нет. Если в мою голову так же, как и тебе, полезут деревья, значит, мои мозги дают сбой.

– По-моему, это бред, – уверенно заявила она и уставилась в окно. – Во-первых, зачем говорить о том, чего не видишь на самом деле, а во-вторых, как ты сможешь потом представить себе то, чего на самом деле не было?

– Мариша, тебе никто не говорил, что ты слишком много думаешь? – вздохнул сыщик. – Пожалуй, тебе стоит меньше напрягаться.

– А как же опыт?

– Опыты рассчитаны на мыслящих людей. К женщинам это не относится.

– Это еще почему? – возмутилась она. – Ты хочешь сказать, что у женщин нет мозгов?!

– Мозги-то есть, – вздохнул Эрик, – но вот пользоваться ими вы не умеете.

Мариша хотела возмутиться, но не успела. Сыщик свернул на боковую дорогу и оказался перед огромными воротами. Он притормозил, достал телефон и набрал чей-то номер.

– Мы подъехали, – сказал он всего пару слов и положил телефон в карман.

Буквально через пару минут ворота открылись, и ужасно знакомый мужчина в кепке и больших темных очках замахал им руками. Эрик медленно въехал в ворота. Мужчина прямо на ходу запрыгнул в машину и уселся на заднее сиденье.

– Всем привет! – сказал он знакомым голосом и снял очки. – Кому бы не пропасть! – воскликнул он, посмотрев на Маришу. – Я не пойму, она теперь твое бесплатное приложение? – обратился он к Эрику.

– Ага, – хмыкнул тот. – Представляешь, как повезло?

– Ты так и не научился шутить, Голубев! – надулась Мариша. – Опять проблемы в личной жизни?

– Почему опять? У меня все прекрасно!

– А что ты здесь делаешь?

– Так это мой район, если не помнишь.

– Повезло тебе с районом. Что ни кусок земли – то коттеджный поселок.

– По-моему, это ты шутить не научилась! Представляешь, какое везение – сначала побывать в шикарных домах, посмотреть, как живут нормальные люди, а потом вернуться в свою однокомнатную лачугу.

– Ладно, не плачь! Зато ты жив и здоров, в отличие от того дядьки, которого взорвали в собственном доме.

– И того, который лежит сейчас в своем кабинете с ножом в спине, – ожил Голубев.