Густые дождевые облака нависли над церквушкой и прилегающим кладбищем. Холодный порывистый ветер пробирал до нитки. Кристин со слезами на глазах стояла у свежей могилы. Человек, который был для нее всем, умер. Сердце Василиса Кириякиса дало сбой, и на этот раз навсегда. Из молодой жены она превратилась во вдову.

Вдова – это слово резало ей слух, было чужим и холодным. Кристин была верной и благодарной женой, несмотря на то, что гораздо моложе супруга, и люди уважали ее. Сейчас она исполняла свой долг в последний раз.

Викарий произнес прощальную речь:

– Пусть земля ему будет пухом, и прах его покоится в мире, пепел к пеплу, прах к праху в надежде на воскресение к жизни вечной через Господа нашего…

Закончив речь, он отдал команду, и гроб медленно опустили в могилу. Кристин не могла на это смотреть. Она отвернулась, но слышала, как горсти мягкой земли падают и разбиваются о гроб.

Ее затуманенный слезами взор упал на ворота кладбища, через которые еще недавно въезжал катафалк с телом ее мужа, и застыла. За воротами стояла машина, черная, с тонированными стеклами. Рядом – мужчина в черном траурном костюме. Она хорошо его знала. Пять лет прошло с их последней встречи, и он был последним, кого она хотела видеть теперь.

Анатоль стоял и наблюдал за происходящим на кладбище. Внутри его кипели эмоции, но внешне он оставался невозмутимым. Взгляд был прикован к стройной фигуре в черном, стоящей около викария в белой робе у открытой могилы его дяди, которого он отказывался видеть с тех пор, как тот женился на этой особе.

Гнев клокотал в душе. Анатоль был зол на себя, на нее, на весь мир за то, что эта обманщица поймала его дядю в сети и заставила жениться на себе. Он стал для нее легкой мишенью: средних лет, холостой, мягкий, покладистый…

Увидев, что Тиа смотрит на него, он резко повернулся, прыгнул в машину, вдавил педаль газа и укатил вниз по улице. Смерть дяди и встреча с Кристин вернули его на пять лет назад в прошлое…

В Лондоне час пик, город был заполнен автомобилями и задыхался выхлопными газами. Анатоль нервно барабанил пальцами по панели управления. Не пробка его расстраивала, а предстоящий вечер в компании Ромолы.

Она расценивала его подходящим кандидатом для замужества. Он это чувствовал и злился. Брак был последним для него делом. Анатоль вспомнил неудачный пример совместной жизни своих родителей. Его мама и папа вступали в брак и разводились со своими партнерами множество раз, а он был рожден через семь месяцев после того, как они поженились, что означало, что его родители были неверны своим пассиям в предыдущих браках. Мать ушла из семьи к другому мужчине, когда Анатолю было одиннадцать.

Сейчас у них обоих появились новые спутники. Анатоль уже прекратил переживать и надеяться, что этот раз последний. Единственное, что он понял: для них обеспечить своему единственному сыну стабильную любящую семью не важно. В свои двадцать с небольшим лет, он считал своей единственной целью, по крайней мере, так ему казалось, наполнять сундуки семьи Кириякис деньгами, чтобы оплачивать их разгульный образ жизни и дорогие разводы.

Это было более чем возможно, с блестящим высшим образованием по экономике в одном из лучших университетов, дипломом MBA одной из известнейших школ бизнеса и его расчетливым умом. «Работай на полную и отдыхай на полную» – был его жизненный девиз.

Ромола… Может, ее головокружительная карьера отвлечет ее от навязчивой идеи женитьбы? Анатоль нахмурился.

Загорелся зеленый, и он нажал педаль газа. Как раз в этот момент девушка ступила на проезжую часть…

Тиа плакала. Она была со своим больным, умирающим клиентом до конца – до сегодняшнего утра. Его смерть напомнила о смерти матери, произошедшей два года назад.

Тиа спешила в агентство, чтобы получить нового клиента. Она работала сиделкой, и своего дома у нее не было. Ей нужно было перейти улицу, а зеленый свет для пешеходов никак не загорался. Она подумала, что проскочит, пока машины стоят длинной вереницей на светофоре.

Крепко сжав ручку старого чемоданчика, Тиа ступила на дорогу… Анатоль отреагировал мгновенно. Он ударил по тормозам и посигналил. Раздался глухой удар, девушка упала. Внутри его все перевернулось.

Проклиная все на свете, он включил аварийный сигнал и выпрыгнул из машины. Девушка сидела на земле, обхватив колени руками, чемодан раскрылся, и все ее пожитки рассыпались на дорогу.

Она подняла на мужчину испуганные глаза. Она явно была в шоке и еще не осознала, что произошло.

– Что ты, черт возьми, делаешь?

К его облегчению, с девушкой все было в порядке. Она пришла в себя и начала плакать. При виде заливающейся слезами незнакомки гнев Анатоля поутих.

– Ты в порядке? – спросил он.

В ответ он услышал только всхлипывания.

«Видимо, не совсем», – подумал Анатоль и начал собирать ее вещи в чемодан. Затем взял ее за руку:

– Пойдем.

Тиа посмотрела на него, заплаканная, с мокрыми от слез щеками, но Анатоль не думал о том, что она чувствует. Единственное, что бросилось ему в глаза, что девушка моложе, чем он думал, и что она невероятно красива, даже заплаканная. Блондинка, с личиком в форме сердечка, голубыми глазами и нежно‑розовыми губками.

Он помог ей подняться, чувствуя, как внутри его все переворачивается.

– Ты в полном порядке, – услышал он свой голос, гораздо мягче, чем был сначала. – Тебе повезло.

– Простите, – только пролепетала она, всхлипывая.

Анатоль отрицательно покачал головой.

– Пострадал только чемодан.

Девушка огорченно взяла из его рук помятый грязный чемодан. Внезапно Анатоль решительно забрал у нее чемодан, бросил его на заднее сиденье машины.

– Садись, я отвезу тебя, – сказал он, видя, что за ним уже выстроилась вереница автомобилей.

Он быстро посадил ее в машину, сам прыгнул за руль и завел мотор, а про себя подумал:

«Стал бы я так утруждаться, если бы под колеса попала не такая очаровательная девушка?»

– Куда едем? – обратился Анатоль к Тиа.

Она посмотрела на него в зеркало заднего вида.

– Вниз по улице.

– Хорошо.

Машина тронулась. Движение все еще было плотным, и они ползли не быстрее улитки. Время от времени Анатоль посматривал на свою внезапную спутницу. На очередном светофоре он вынул чистый платок из кармана, повернулся и сам вытер ей лицо. Затем снова отвернулся. Дело сделано.

Ее глаза, и так выразительные, сделались еще больше от удивления.

Медленно, очень медленно он улыбнулся.