Глава 1. Самая опасная тварь

Демон меня впечатлил. Но разочаровал. Я ожидал большего. Что-то типо Мефисто из Диабло. Такое пафосное, огнем сочится, доспехи, огромный меч. Вообще, если уж демонов придумывал бы я, то я бы пошел по стопам лавкрафта. Жуткая неведомая неописуемая хрень, похожая на помесь мокрицы и медузы. Логично же — живет в иных пространствах, всяко по другому эволюция шла. Такой должен быть, что хоть ты галстук на такое надень, все равно издалека понятно — ну не человеческое у такой зверушки мышление.

Однако, уже по Гвене мне стало ясно, демоны тут человекоподобные. Как всякие инопланетяне в сериалах, где бюджет ограничен и по сути все, что можно сделать, это загримировать человека. Вот и этот тоже такой. Кожа густого красного, даже вишневого цвета и массивные рога — вот и все отличия глубоко нечеловеческого создания от банального человека. Нет, для неподготовленного взгляда, особенно для одинаковых как братья местных, демон явно казался чем-то супер чужеродным, но по мне так грим на троечку. Не “чужой”, и даже не “хищник”. Вот только это не было гримом, что, конечно, обескураживало.

Я бы сказал, что вылупившийся из молний парнишка был похож на Хеллбоя из комиксов, но проблема в том, что при всех схожих внешних признаках, он не был похож, как не похож азиат на европейца. Черты лица другие, рожа плоская, глазки маленькие и запавшие, но самое главное, видно что натур продукт. Рога колоритные, а сам плюгавый — ручки тощие, живот впалый, горбится. Росточком он был выше большинства местных. По моим ощущениям я был в районе ста восьмидесяти сантиметров, как и большинство аристократов, горожане и крестьяне практически все сантиметров на пять ниже, а то на десять — видать, разница в диете сказывалась. А вот демон возвышался над латников на целую голову. И это при том, что он еще и горбился. Пожалуй, еще руки длинноваты для нормальных человеческих пропорций. И что-то с ногами не так, этот тоже на носках стоит, только у него ступни прямо заметно удлиненные.

Но что самое странное, это то, что демонюка нес на себе следы цивилизации. На башке нечто вроде шлема из костяных пластинок, закрывающего лоб и часть лица, к груди ремнями пристегнута большая бронзовая пластина с геометрическими узорами. Очень бестолковая броня или на удивление громоздкое украшение. В руке дубина. Тоже бронзовая. Увесистая, длинная, которую он держал двумя руками. Именно руками — на толстых пальцах могучие, черные ногти, у меня на больших пальцев ног поменьше будут. Но именно ногти.

Все эти наблюдения я отмечал своим спокойным сознанием наблюдателя, пока моё тело, ведомое выбросом адреналина и серотонина, с восторженным воплем неслось на демона размахивая фламбергом. Ладно, отчасти я к этому причастен. Что странно — раньше я за собой тяги к суицидальным поступкам не замечал. Увижу на вид опасных людей поздно вечером и стараюсь в другую сторону пойти. А тут явно не вполне человек, еще и рычит, дубиной размахивает — а я навстречу ему бегу. Но очень уж хотелось. Прямо вот подмывало ему по роже мечом полоснуть и посмотреть, что будет. В свою защиту скажу, я такой был не один.

К демону, как ночные бабочки на огонек, сбегались латники. А вот пажи и пехотинцы разбегались, крича в ужасе. В этой суматохе демон успел подскочить к одному из мужиков с большим ростовым щитом и обрушить на него удар сверху. Удар по исполнению, был не плох, но и не хорош. Опираясь на экспертное суждение Магна — удар самоучки, но у самоучки была большая практика. Разница как у хорошо поставленного удара профессионального боксера и деревенского бойца на дискотеке. И там и там результативность может быть близка, но профессионал увидит пробелы в технике, и презрительно скривит губы, как я сейчас.

Кривить губы я поторопился — дубина взломала прочнейший щит, предназначенный для того, чтобы выдерживать таранный удар тяжелой кавалерии. Как кувалда могла бы развалить лист гипсокартона. Во все стороны аж куски полетели. Щитовик посмотрел на оставшиеся висеть на руке обломки, завизжал и кинулся прочь. Демон зарычал, начал бить себя в дощечку на груди кулаком, как обезьяна. Красовался в общем.

И получил удар боевой киркой по роже. Прямо хороший такой удар, с разворота. Я тяжело вздохнул — из-за бегущих мне на встречу пажей и пехотинцев, я замешкался и не успел. Походу, забили краснокожего без меня. Но дальнейшее меня удивило.

Боевая кирка создана чтобы крушить и сминать стальные доспехи. Кости и черепа она громит, как молоток глиняные горшки. И заметив, как Кирка своей киркой ударил демона, я даже смотреть туда перестал на секунду. Потому как точно знал, что произойдет — демон с копыт, то есть с носочков, брякнется, выронив челюсть. Ну, может сначала выронит челюсть себе на ладони, а потом брякнется. Но через секунду, когда я на него посмотрел, вишневый черт по прежнему стоял. Только рожа повернута в сторону. А потом, пользуясь секундной заминкой — не только я решил, что с ним покончено — демон резко взмахнул дубиной, снося Кирку с киркой. Смел, как метлой. Кирка отлетел в сторону и покатился по мостовой, звеня кольчугой и гремя латами.

Демон злобно посмотрел в его сторону, вытер рукой выступившую на губах кровь, вполне человеческого цвета, и сплюнул зуб. И глухо зарычал, как здоровенный пес. Выглядел он при этом максимально брутально. Но не для таких психопатов, как Магн и остальные латники.

— Мы пустили ему кровь! — радостно заорали рядом.

На самом деле это очень верное замечание. Тварина получила урон а мы — зримое доказательство его уязвимости.

Вокруг раздались боевые кличи семей и городов, и латники разом вскинули свое оружие. Демон завертелся. Двигался он быстро, но недостаточно — увернувшись от удара алебардой, он шуганул латников взмахом своей дубины, заставив их отшагнуть назад. Развернулся и в последний момент отбил выпад боевым молотом, нацеленный шипом ему в глаз — владельцу молота чуть-чуть не хватило скорости, что не удивительно, учитывая вес его оружия. Зато от ответного удара демонической дубины латник легко ушел, разорвав дистанцию. Демон зарычал, поднял дубину над головой двумя руками и тут то я до него и добрался.

— Пылая красотой! — заорал я вбитую в Магна