— Ты правда больше не хочешь? — Кристин впилась взглядом в пирожное, лежащее на тарелочке перед Элен.

— Бери-бери, — сказала Элен, подтолкнув тарелку к подруге. — Мне и одного хватило.

Девушки сидели в своем любимом кафе и пили кофе. Тихо звучала музыка, за окнами шумел город, нескончаемой чередой шли прохожие и навсегда исчезали за поворотом.

— Нет, — Кристин вонзила ложечку в белую пену взбитых сливок, — вот не понимаю я тебя. Как можно не любить пирожные?

Вопрос был риторическим, задавался уже много раз, поэтому Элен лишь небрежно дернула плечом, с улыбкой наблюдая за блаженно-счастливым лицом Кристин.

— А я вот люблю сладкое, — запив пирожное глотком кофе, вздохнула Кристин, — и ничего не могу с собой поделать. Если бы Брайан узнал, что я ем уже третье пирожное, он бы меня убил. — Она быстро огляделась по сторонам, словно и вправду опасалась увидеть в кафе Брайана.

— Не убил бы, — усмехнулась Элен. — Не такой уж он дурак. Ведь знает, что жены лучше, чем ты, ему не найти.

— Вот это правда, — согласилась Кристин, отправляя в рот очередной кусочек пирожного. — Никто, кроме меня, не будет терпеть его пунктиков.

С Брайаном Кристин знакома почти семь лет, три года назад они поженились. И все это время Брайан строго следит за фигурой своей жены, постоянно пугает ее разводом, если она растолстеет. В остальном Брайан вполне нормальный парень, и Кристин спокойно мирится с этой его слабостью.

Специально, конечно, Брайана не дразнит, но втайне от него вполне может позволить себе и лишнее пирожное, и ложку сахара в кофе.

— Если Брайан не знает, то это и не считается, — говорит она.

Раз в неделю Кристин встречается с Элен, они идут в кафе, и там уж Кристин отрывается по полной. Два пирожных со взбитыми сливками, кусок пирога с земляникой, политый брусничным сиропом, большая чашка кофе с густой пенкой и стакан апельсинового сока — таков сегодняшний заказ Кристин.

Элен, зараженная энтузиазмом подруги, тоже заказала себе два пирожных, но с трудом съела только одно. Она не была любительницей сладкого.

— Какая же вкуснота! — Кристин с сожалением вздохнула, облизала ложку и осторожно положила ее на край пустой тарелки. — И почему они так быстро заканчиваются?

— Закажи еще одно, — предложила Элен.

Кристин подумала и отказалась:

— Нет, хватит. — Она допила кофе, вытерла рот салфеткой и уставилась на Элен. — Давай рассказывай! — Подставив кулак под щеку, Кристин приготовилась слушать Элен.

По заведенному порядку подруги никогда не вели серьезных разговоров во время обеда. Все разговоры начинались только после последнего глотка кофе.

— А нечего рассказывать, — быстро сказала Элен, не глядя подруге в глаза.

— Так… — протянула та. — Я так понимаю, что к главному ты не ходила.

Элен помотала головой и вздохнула. За ней следом вздохнула и Кристин.

Планы по изменению жизни Элен подруги составляли уже в течение двух месяцев, с тех самых пор, как Элен, покидав вещи Пола в дорожную сумку, выставила его из своей квартиры и осталась одна. О Поле, подлеце и развратнике, она совершенно не жалела и даже не вспоминала о нем. А вот мысли о никчемности и бренности жизни стали посещать ее голову все чаще.

Два месяца назад, в этом же самом кафе, Элен возбужденно говорила:

— Представляешь, жизнь проходит, а я в ней ничего не достигла! Ничего…

Потерев переносицу, Кристин удивленно посмотрела на подругу. Как-то раньше она никогда не замечала за ней подобных мыслей. Конечно, расставание с мужчиной, на которого были потрачены два лучших года жизни, для любой женщины не проходит бесследно. Некоторые впадают в депрессию, некоторые пускаются во все тяжкие, некоторые вздыхают с облегчением. А вот Элен потянуло на философские размышления.

— Мне уже двадцать семь, — не обратив внимания на удивление подруги, продолжила Элен. — И какими достижениями я могу похвастаться? Я не создала семьи, не достигла высот в карьере, даже не стала тем, кем всегда мечтала стать. Время неумолимо вытекает в сливное отверстие, а я не могу его удержать. Еще несколько лет, и жизнь скует меня своими тисками намертво. Я не смогу вырваться и навсегда останусь в этом болоте.

Кристин никогда не волновали подобные мысли, она была вполне удовлетворена своей жизнью. Любящая жена, хозяйка небольшого, но очень миленького, купленного сразу после свадьбы дома, в будущем заботливая мать, мечтающая о куче малышей. Ничего больше Кристин не было нужно. Поэтому она не совсем понимала Элен, но, как верная подруга, пыталась разобраться в ее чувствах и даже давала советы.

Вот и в прошлую их встречу подруги пришли к выводу, что Элен пора сменить работу. А для этого Элен требовалось сходить к главному редактору и высказать ему свои соображения насчет себя.

Но она так и не сходила. Оправдывала себя тем, что у нее совершенно не было времени. Отговорка, конечно. Попасть к главному — всего лишь подняться на один этаж, а это не занимает много времени. Элен просто боялась. Но как признаться в этом даже себе, а не то что укоризненно взирающей на нее Кристин?

А той и не нужны были признания. Кристин прекрасно знала свою подругу и знала, как та поступит в той или иной ситуации.

— Испугалась, да?

— Испугалась, — согласилась Элен.

— Тогда нечего ныть, — жестко сказала Кристин. — Если бы ты хотела что-то изменить в своей жизни, то и делала бы для этого что-то, а не просто вздыхала о своей тяжелой доле.

Элен промолчала. Да и что она могла ответить? Кристин была абсолютно права.

Элен еще со старших классов школы мечтала стать известным журналистом. Да к тому же не просто каким-то репортером, а обозревателем светской хроники.

В своих мечтах она представляла себя этакой акулой пера, беседующей с известными людьми, раскапывающей их секреты и рассказывающей о них на страницах толстого глянцевого журнала.

Но одно дело мечтать, другое — свои мечты претворять в жизнь.

В глянцевом журнале Элен, правда, работала. Но отнюдь не репортером, а всего лишь секретарем в отделе писем.

Работа, конечно, хлопотная, но интересная. В обязанности Элен входило чтение писем, что приходили в редакцию, сортировка их по отделам, а в некоторых случаях и ответы на них.

Каких только интересных историй не начиталась Элен за годы работы в редакции, сколько всего нового узнала!

Но все-таки это было не то, чем бы она хотела заниматься оставшуюся часть жизни.

— Но ты не думай, что я вообще ничего не делала, — поспешила успокоить расстроенную подругу Элен. — Я привела в порядок свой портфолио. Сейчас есть что показать редактору.