Он развернулся, готовый вернуться к оставленной кружке пива.

— Подождите. — Элен схватила Рика за руку. — Не уходите, расскажите мне все, что знаете о ней.

— Не любитель я рассказывать. — Рик дернул плечом. — Ее каждый тут знает, и желающие рассказать найдутся.

И опять мужчины зашумели в негодовании.

— Знаете вы ее. — Рик зыркнул на присутствующих. — Линн Вейс не кто иная, как вдова Хоггинса. Вейс — ее девичья фамилия. — Шум стих, и в наступившей тишине Рик обратился к Элен: — Не знаю, ее ли вы разыскиваете, но других Линн Вейс в нашем городе точно нет.

— А как я могу ее найти? — Элен поднялась с места.

Энтузиазм вновь вернулся к ней. Она готова была тут же отправиться к миссис Хоггинс. Элен уже верила, что эта женщина как раз та, кто ей и нужен. Просто она в качестве псевдонима взяла свою девичью фамилию. Идеальный вариант.

— А что ее искать? — хмыкнул Рик. — Линн всегда у себя дома.

— Вы меня не проводите к ней? — Элен с мольбой посмотрела на Рика.

— Почему бы не проводить, — пожал тот плечами.

— Тогда пошли.

— Ну нет, — покачал головой Рик. — Сейчас я не могу.

— Почему? — в нетерпении спросила Элен.

— Во-первых, я не допил свое пиво. А за него, между прочим, я деньги заплатил, — лениво проговорил Рик.

Элен готова была съездить ему по уху.

— Так допивайте его побыстрее, — сказала она резко.

— А во-вторых, Линн Хоггинс живет не так уж близко. До нее пешком не доберешься. — Рик повернулся и вразвалочку, медленно поплелся к своему столику.

— У меня машина! — крикнула ему в спину Элен.

Зал разразился смехом, и даже Бетти улыбнулась.

— Что смешного я сказала? — обиделась Элен, остро отреагировав на смех в зале.

Бетти, взяв за руку, силой ее усадила на место.

— Просто на вашем автомобиле до Линн не доехать, — спокойно сказала она.

— А чем плох мой автомобиль? — не поняла Элен.

— Всем хорош. — Успокаивая, Бетти погладила Элен по руке. — Для городских улиц хорош и скоростных трасс. А к дому Линн дорога плохая, по ней на вашей машинке не проедешь. Поэтому мой вам совет: подождите, пока Рик прикончит свое пиво и пригонит соответствующий транспорт.

Элен опустилась на место. Ждать, когда конец пути близок, просто невыносимо. И этот тип невыносим. Видите ли, у него за пиво уплачено. С каким бы удовольствием Элен схватила его за волосы и вытащила из-за стола! Ее всегда раздражали подобные невозмутимые типы. Считают себя неотразимыми, а на самом деле пустышки. Вся их ценность — один гонор.

— А зачем вам Линн Хоггинс понадобилась? — поинтересовалась Бетти. — Родственница она вам?

— Нет, не родственница. Дело у меня к ней.

Рассказывать о цели своего приезда в Глейнпул Элен пока не хотела. Мало ли что. Сколько трудов ей стоило найти эту Линн Вейс. И она ее нашла, а значит, должна первая взять у нее интервью. Да и пословицу «Не потроши рыбу, пока не поймаешь ее» забывать не следует.

Вот когда она встретится с Линн Вейс, когда поговорит с ней, тогда и можно будет кричать об этом на весь мир. А пока лучше помолчать.

— Пока он допивает пиво, — Элен кивнула в сторону Рика, — я поднимусь к себе в комнату. Сообщите, когда он будет готов.

— Как скажете, мисс.

Элен заметила, что Бетти обиделась на ее скрытность, но исправлять ничего не стала.

Сын Бетти забежал за Элен через полтора часа. Она уже извелась в ожидании и буквально десять минут назад дала себе слово: если в ближайшие полчаса Рик не созреет для поездки, то она пойдет искать нового провожатого. Обойдется она и без него.

По всему видно, Линн Вейс, а вернее Хоггинс, личность в городе известная. Будет кому показать Элен дорогу к ней и без Рика.

Хотя… Хотя, чего уж тут скрывать, Элен предпочла бы Рика. Несмотря на его неучтивость, парень ей понравился. Да и не из болтливых он. А Элен не любила болтливых людей, особенно мужчин. Они обычно или говорят не переставая о своих мужских интересах, до которых ей нет никакого дела, или, наоборот, отпускают сальные высказывания в адрес женщин, чего Элен вообще терпеть не могла.

— Мисс, вас уже ждут! — Крис просунул в приоткрытую дверь лохматую голову, выпалил скороговоркой сообщение и так же быстро скрылся.

Элен схватила сумочку, где помимо всего прочего лежал диктофон. Им она собиралась воспользоваться во время разговора с Линн. Незаметно так включить его в сумочке. Что-то подсказывало ей, что писательница, хранящая за семью печатями тайну своей личности, в открытую давать интервью не захочет.

Элен не питала радужных надежд, что ее приезд произведет на Линн Вейс радостное впечатление и та тут же выложит все свои секреты. Но настроение у Элен было приподнятое. Даже если с ней не захотят разговаривать и тут же выставят за дверь, ей будет что рассказать в своей статье. Сенсационной, надо сказать, статье. Ведь до этого никто не знал, даже где эта Линн Вейс живет.

— Долго же вас пришлось ждать, — буркнула Элен, забираясь в кабину дряхлого внедорожника.

— Ничто не должно делаться в спешке, кроме ловли блох, — многозначительно сообщил Рик, заводя мотор.

— Ну у вас и шуточки. — Элен с опаской огляделась, словно боялась увидеть полчища упомянутых Риком тварей.

— Уж как умеем, так и шутим.

Мотор заревел, и машина тронулась с места.

— Включите кондиционер, пожалуйста, — попросила Элен, вспомнив свои недавние мучения.

— Вместо кондиционеров тут окно. — Рик даже не повернул к ней голову. — Пока можете открыть.

— Почему пока? — Элен с трудом справилась с ручкой.

— Потому что, когда выедем за город, вы сами его закроете.

Элен посчитала глупым продолжать этот разговор, откинулась на спинку сиденья и приготовилась обозревать окрестности, чтобы потом все описать в статье. Но сосредоточиться ей было трудно. Машину так трясло на дороге, что было не до любования пейзажами.

— Вы давно были в автосервисе? — через некоторое время не выдержала она. — Ваша машина определенно требует профилактического ремонта.

— В автосервисе я был не далее как двадцать минут назад, — не обратив внимания на ее ядовитый тон, сказал Рик.

— Машину ремонтировали? Поганые тогда у вас в городе автомастерские.

— Нет, за сумкой заходил. Я работаю в автомобильной мастерской.

— А-а-а… — протянула Элен. — Это из серии «сын сапожника всегда ходит босой».

— Вы очень догадливая, — хмыкнул Рик.

«А вы хам», — чуть не сорвалось с языка Элен, но она промолчала. Еще высадит из машины и откажется везти к Линн Хоггинс.