— Вы все правильно сделали, — успокоила его Элен. — Все, кому я нужна, могут найти меня по телефону или по домашнему адресу.

Скорее всего, ее искал какой-нибудь сумасшедший читатель, наподобие того, которому Элен так и не успела дописать письмо. Иногда ей приходилось сталкиваться с подобными типами. Некоторые искали ее для того, чтобы признаться в любви, некоторые — чтобы выразить свое негодование по поводу плохого ответа. Мало ли в жизни психов встречается.

Успокоив себя таким решением загадки, Элен доработала до конца рабочего дня и, ни о чем не подозревая, вышла вместе с остальными сотрудниками редакции из офиса.

Если бы она знала, что ее ждет неожиданная встреча, то, несомненно, заранее подготовилась бы к ней. Но она ничего не знала. Измученное сердце даже не ёкнуло, когда она вышла на улицу.

Угрюмо уставившись в землю, не поднимая головы, занятая ставшими постоянными горестными мыслями о своей несчастной судьбе, Элен брела по тротуару и вдруг уткнулась в чью-то грудь.

— Извините, — машинально буркнула она, делая шаг в сторону, чтобы обойти прохожего.

Но прохожий сделал шаг в ту же сторону, что и она. Элен повторила попытку обойти его с другой стороны, и опять у нее ничего не вышло. Прохожий не собирался уступать дорогу.

Такие шутки Элен абсолютно не нравились. Обычно так безусые юнцы знакомятся на улицах с ровесницами. Даже будучи совсем молоденькой девушкой Элен считала подобный способ знакомства вульгарным, а сейчас он не годился для нее совсем.

Элен гневно вскинула голову и открыла было рот, чтобы разразиться гневной тирадой по поводу поведения наглеца, но так и не произнесла ни слова, хотя рот по-прежнему остался открытым.

В первое мгновение Элен показалось, что от всех переживаний, выпавших на ее долю, у нее помутился разум, потом — что начались галлюцинации, потом — что у нее нарушилось зрение. Для верности Элен даже несколько раз моргнула. Видение, столь неожиданно возникшее у нее на пути, никуда не исчезло. Наоборот, оно сделало к ней шаг.

Элен быстро отступила и прикрыла рот рукой, боясь закричать. То ли от радости, то ли от ужаса, то ли вообще неизвестно от чего.

Перед ней собственной персоной стоял Рик Эстли. Он был прежним, таким родным и дорогим, и в то же время немного другим. Что-то изменилось в нем. Исчез насмешливый блеск в глазах, они смотрели на Элен серьезно и внимательно. Губы не кривились в знакомой, так нравившейся Элен усмешке, а были сжаты в тонкую полоску. Сильнее выступили скулы, придав лицу выражение усталости.

— Здравствуй, Элен, — сказал Рик.

— Здравствуй, — ответила Элен, судорожно размышляя, как вести себя с ним дальше.

То ли броситься к нему на шею от радости, то ли бежать от него подальше. Ведь она уже начала излечиваться от страсти к нему. Зачем предпринимать новую попытку?

— А ты так и не написала статью о Линн Вейс, — усмехнулся Рик.

— Написала, — не согласилась Элен.

— Ее не приняли? Она оказалась плохой?

— Я ее уничтожила.

Верхняя губа Рика дернулась.

— И даже не дала мне почитать.

— Зачем? — Элен повела плечом. — Ее просто не было. Ни для кого, даже для тебя.

— Жаль… — протянул Рик. — Мне было бы интересно почитать про себя. Ведь никто никогда не писал про меня статей.

Элен опять повела плечом, ничего не ответив.

— А я вот, наоборот, хочу дать тебе кое-что почитать. — Рик снял сумку, висящую на плече, извлек из нее синюю папку и протянул Элен.

— Что это? — спросила Элен, принимая папку.

— Новый роман.

— И я в нем главная героиня? — Элен спросила просто так, чтобы не молчать, она уже знала ответ.

Рик кивнул.

— Спасибо, почитаю.

— Ну тогда я пойду. — Голос Рика дрогнул. — Не буду тебя задерживать.

— Ага.

— Прощай, Элен.

— Прощай, Рик.

Но, произнеся эти слова, ни один из них не сдвинулся с места. Прохожие обходили этих ненормальных парня и девушку, молча стоящих посреди улицы и внимательно глядящих друг другу в глаза.

— Почему ты не уходишь? — Элен собрала все силы, чтобы задать этот вопрос.

— А ты? — хрипло спросил Рик.

— Я не могу, — выдавила из себя Элен.

— И я, — тихо произнес Рик и добавил: — Элен, я так скучал без тебя.

— И я.

Эти два коротеньких слова стали для них сигналом. Они одновременно сделали шаг навстречу друг другу, и Элен не заметила, как оказалась в объятиях Рика. Не обращая внимания ни на что и ни на кого вокруг, они стояли посреди улицы и целовались. Целовались так, как будто это были для них последние поцелуи в жизни, целовались крепко, неистово, можно даже сказать, яростно.

Целовались и не задумывались о том, что у них впереди еще целая жизнь. И в этой жизни будет еще много других поцелуев. Еще более страстных, еще более горячих.

Они целовались и были счастливы. Потому что они были вместе. Навсегда.