Едва Петька открыл дверь квартиры, как зазвонил телефон. Онсхватил трубку:

Алло!

Петя? — раздался знакомый хрипловатый голос.

Вероника Леопольдовна? — обрадовался Петька. —Здравствуйте!

Здравствуй, Петя! Как хорошо, что я тебя застала. Петя, мненеобходимо с тобой повидаться.

Что-то случилось? — насторожился Петька.

Сама не знаю… Но только ты мне очень нужен!

Вероника Леопольдовна, я сейчас приеду.

Нет, Петя, давай встретимся, так сказать, на нейтральной,территории, мне не хочется говорить по телефону, но…

Вы из дому звоните?

Нет, из автомата…

Тогда, может, встретимся в метро?

Правильно. И давай изобразим случайную встречу.

Вероника Леопольдовна!

Петя, ты не подумай, я не сошла с ума, а впрочем… Итак,давай договоримся. Я не нарушаю никаких твоих планов?

Нет, что вы!

И они договорились встретиться в метро через полчаса. Петьканаспех поел, теряясь в догадках.

Вероника Леопольдовна, пожилая дама, жила в одном подъезде сПетькиными бабками — бабушкой и прабабушкой. В последнее время она писаладетективы, некоторые уже вышли в свет под псевдонимом «Вера Ивченко» и дажепользовались успехом. С Петькой Веронику Леопольдовну связывала настоящаядружба. Он и его друзья не раз обращались к ней за помощью, и она никогда им неотказывала. А вот теперь она сама просит о помощи… Впрочем, пока о помощи она ине заикалась, только о встрече… Странно, почему она решила встречаться в метро?Чего она боится дома? А скорее всего не боится, а просто не хочет. Баба Маняговорила, что к Веронике родственники должны приехать… По-видимому, так и есть…

Петя! — громко воскликнула пожилая дама, похожая наартистку Ханаеву. — Как я рада тебя видеть!

О! Вероника Леопольдовна! Сколько лет, сколько зим, —подыграл ей Петька, пожимая протянутую руку — Ой, а я столько хотел вамрассказать. Но что-то звоню и не застаю вас… Вы не очень спешите? У нас в школеновостей вагон и маленькая тележка. Вы выходите? Можно я вас провожу?

Да, дружок, идем! — обрадовалась Вероника Леопольдовна,восхищенная Петькиной находчивостью. Никто, услыхав этот разговор, не усомнилсябы в том, что встреча совершенно случайна.

Они поднялись по эскалатору и вышли на залитую зимнимсолнцем улицу.

— Петя, давай пойдем в зоопарк! — неожиданнопредложила Вероника Леопольдовна. — Там сейчас народу немного, погуляем,поговорим, погода дивная…

Вероника Леопольдовна взяла Петьку под руку, и онинаправились к зоопарку. И лишь на территории, оглядевшись кругом, ВероникаЛеопольдовна тихо сказала:

Петя, или я сошла с ума, или происходит что-то странное…

С вами?

Ну да! У меня такое ощущение, что за мной следят.

Вероника Леопольдовна! — потрясенно воскликнулПетька. — Но зачем за вами следить?

Не имею представления!

Но с чего вы взяли?

Мне так кажется. Интуиция, вероятно.

И давно вам это кажется?

Уже недели две!

Петька, как опытный сыщик, по всем правилам проверил, естьли слежка. Но на аллеях зоопарка в этот будний день было так пустынно, что дажезаподозрить было некого.

Сейчас, во всяком случае, все чисто! — решительнозаявил он.

Понимаешь, Петя, они не все время следят…

Тогда это вообще чепуха… Наверное, это нервы…

Петя! Я же не сумасшедшая!

Я этого не говорил. Вероника Леопольдовна, рас скажите всепо порядку, с чего это началось? Когда и при каких обстоятельствах вы первыйраз заметили слежку?

Я уже сказала: две недели тому назад. Я поехала виздательство получать гонорар. И вот когда я с деньгами в сумочке шла к метро,мне показалось, что за мной кто-то следит. Мне стало жутко. Наверное, кто-топронюхал, что у меня в сумочке деньги, ну и все в таком роде! И я решила взятьтакси. Ну, такси не такси, а машину… Левака, одним словом. Я пропустила пятьили шесть машин, наконец села в раздолбанный «Москвич», и мне показалось, чтоза нами всю дорогу ехала черная «Волга».

Показалось или ехала?

Ехала!

Вы номер заметили?

Нет, — вздохнула Вероника Леопольдовна. — Я былабез очков.

Но как же…

Я забыла их в издательстве! Дома у меня есть вторые…

Д-а-а-а! — разочарованно протянул Петька.

Я понимаю, для автора детективов это непростительно…

Ну, хорошо, а дальше-то что?

Дальше? Я стала приглядываться и заметила, что иногда замной кто-то ходит, обычно это парень лет двадцати пяти, чернявенький такой…

Кавказец?

Нет, просто кудри у него темные, длинные…

А сегодня он был?

Сегодня — нет.

А раньше вы его не видели?

Нет!

А не может быть, что парень этот просто живет где-тонеподалеку от вас и вы просто случайно с ним сталкиваетесь?

У меня тоже была такая мысль, но…

Что?

Видишь ли, Петя, у меня такое ощущение, что это все-такислежка!

«У нее поехала крыша, — с ужасом подумал Петька, —видно, напряглась женщина, написала несколько детективов и тронулась умом.Такое бывает, тем более на детективной почве… Спрашивается, кому и зачем надоследить за старой писательницей? Которая до пенсии всю жизнь проработалалитературным редактором? Бред да и только!»

Петя, — нарушила молчание Вероника Леопольдовна, —ты, вероятно, думаешь, что я на старости лет просто спятила?

Ну что вы, — смутился Петька, — я просто думаю,что…

Ты покраснел, Петя, а значит, я попала в точку! —засмеялась Вероника Леопольдовна. — Но уверяю тебя, я вдруг стала неуютносебя чувствовать, и еще телефон… Мне кажется, его прослушивают. Сейчас ведь этонесложно сделать… Я сама об этом писала.

Хорошо, допустим. Но тогда вы как автор детективов должнызадать себе вопрос — кому и зачем нужно вас выслеживать? Вы что, знаетекакие-то государственные тайны?

Боже упаси!

Вы перешли дорогу какой-то преступной группировке?