— Накажи лучше меня, — прошу не своим голосом.

— Не беспокойся, все виновные получат по заслугам, — обещает мужчина.

Он стоит метрах в двух — всё такой же мощный, уверенный в себе. Его торс даже под светлой рубашкой смотрится высеченным из камня. А взгляд темных глаз проникает в самую суть. Кажется, сейчас он прочтет мои мысли и мою тайну. Нашу тайну, о которой он пока не подозревает. Ведь бизнесмен Макс Шарапов не знает, что я родила от него малыша. Его брат — муж моей сестры, а мы… Мы не находимся ни в каком статусе. И не виделись больше года.

— Всё произошло только из-за меня, — не думала, что мы встретимся при таких обстоятельствах, — дети подожгли эти… купюры. Я отдам тебе деньги! Постепенно верну всю сумму.

— Для начала я узнаю, почему ребятня оказалась в служебных комнатах отеля. После — как они прошли в кабинет управляющей. И в конце — какого черта наличка лежала в открытом доступе?!

Господи, он не на шутку разозлен. Отшатываюсь.

— Так что не бери вину на себя, Таня, — от его голоса все равно бегут мурашки, — я разберусь, почему на этой точке бардак.

— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал! — не могу смириться.

Но Шарапов молчит. Мы в его кабинете. Вернее, в офисе, который всегда был закрыт. А если охватить шире — мы находимся в одном из самых больших парк-отелей этого южного города. Только десять минут назад я узнала, что им владеет Шарапов. И именно в тот момент, когда моя дочь от первого брака Марья и ее дружок Юрка натворили таких дел, что мама не горюй!

— Не знал, что ты живешь здесь, Таня, — бесцветным тоном замечает Макс, — и тем более, что работаешь у меня.

— В договоре значился другой человек… — бормочу.

— Ну это неважно, — на лице Макса вдруг возникает широкая улыбка. Такая дежурная, что аж передергивает, — хороший врач нам необходим. Но почему ты уехала из Питера?..

А вот на последней фразе его голос срывается. Улыбка стерта, и в меня снова вонзается взгляд. Боже, я все еще готова свалиться в обморок от шока, а он меня пытает.

— Там унылый климат, дорогое жилье. После развода мне было трудно в большом городе с Марьяшкой. А сюда давно звала приятельница. Для меня нашлось место в клинике и подработка… здесь.

Всё и правда шло гладко. А потом я узнала, что переехали мы не вдвоем, а втроем. Поняла поздно… Непростая беременность, быт, муки совести. Мне повезло, рядом оказались хорошие люди. Хотя главного человека со мной не было. Того, кому я так и не решилась сказать. Впрочем, не факт, что он был бы в восторге.

— Таня, можешь не волноваться, — Макс прокашливается, — то, что произошло между нами никак не повлияет… К тебе не будет особого отношения. Кхм. То есть, я имею в виду, в твою сторону не возникнет никакой предвзятости.

Ничего особенного. Действительно, какую роль в жизни тридцатилетнего успешного красавца играет одна ночь? Мы познакомились в доме его брата, а после он внезапно нашел меня и смёл вспышкой страсти. Я как дурочка потеряла голову. А думала, меня чему-то научил ранний развод! Мне было всего двадцать пять, но я воспитывала шестилетнюю дочь и никого к себе не подпускала… Теперь мне скоро двадцать семь, и в личной жизни то же самое. Вот только малышей у меня двое.

— Я готова нести ответственность.

— Всё будет, как я сказал, — припечатывает мужчина и жестом указывает на дверь, — идём.

Я снова делаю тяжелый вдох. Управляющая отеля — моя подруга. Она помогла мне с работой и обустроиться в городке. Я не могу ее подставить! И другие сотрудники далеко не олигархи. Если на них повесят ущерб… Я не должна позволить.

— Макс, я бы хотела компенсировать утрату лично. Отработать… Может, тебе еще что-нибудь нужно.

— Все необходимое я могу купить, хотя… — он вдруг замолкает, трет переносицу. — Сейчас мне очень нужна женщина в моем доме и желательно ребенок.

— Что?!

В шоке делаю шаг назад, смотрю на мужчину. Неужели у состоятельного бизнесмена с этим трудности? А если учесть его внешность роскошного самца… Макс щурится, смотрит мне в глаза. В его темных омутах пробегает искра. Он зависает еще на время, как будто сам для себя что-то решает.

— У меня назревает крупная сделка. Даже в моих масштабах она очень выгодная. Европейский партнер — закоренелый холостяк. Который терпеть не может холостяков! В общем, я должен быть мужем и счастливым папой.

— Бред, — выдыхаю.

— Ладно, забудь, — Максим снова кивает на выход.

Открывает дверь, больше он меня не задерживает. Шаг, еще. Мы уже спускаемся по лестнице на первый этаж. Смотрю на широкую спину впереди. Я должна сказать! Да мне многое нужно ему поведать, но сейчас о другом. Я обязана уберечь людей от наказания. Ищу в голове нужные слова, ступаю на пол с лестницы.

В этот момент мужчина делает резкий разворот. Меня хватают за плечи и утягивают в узкое пространство за ступеньками. Нас никто не увидит. Мы близко… Так, что лица касается его дыхание. В уши врывается мужской голос.

— А теперь начистоту?..

Хочу отойти от крепкой фигуры, но позади стена.

— Ш-ш… Осторожно, — просит Шарапов.

Я не ударилась, но нижнюю губу прикусила ощутимо. Трогаю ее языком, пытаюсь собраться. Это невероятно сложно, ведь он остался рядом. Его аромат, такой летний. Цитрус и что-то жженое. К несчастью для меня Макс Шарапов постоянен в парфюме. Меня сразу охватывают воспоминания, от которых подводит живот.

— Почему ты исчезла?

— Я ответила.

— Значит, ты так легко сделала выбор? Начала новую жизнь вдали от всех? У тебя есть кто-то?

Ну это уж слишком. Между прочим, тогда он первый на время пропал. А потом я получила от него вполне конкретное сообщение. Фото теста с двумя полосками. На тот момент он только-только расстался с невестой. И вот у них нарисовался повод для мира. Там еще вроде была приписка о сожалении, не помню. Перед глазами в тот момент плыло от шока и внезапных слез. Ух… Трясу головой.

— Да, я начала сначала. Прошлое стараюсь не ворошить.

Да, только вижу его каждый день в глазах маленького сына. И точно такие же омуты, только взрослые, сейчас смотрят сквозь сумрак мне в лицо.

— И даже семья ничего про тебя толком не знает.

«А ты спрашивал?» — чуть не слетает с губ.

— Они и так много переживали, когда развалился мой брак. Я осталась одна с малышкой, нарабатывала опыт в профессии. Пусть хоть сейчас родители поживут спокойно, уделят внимание старшей дочке. У Даши только началась семейная жизнь, материнство. Сколько можно мне тянуть одеяло на себя?..