Я стояла рядом со своим не в меру строгим отцом, Генри МакЭвоем, графом Дорчестером в очереди на поступление в лучшую академию нашей страны, среди таких же несчастных десятилеток, как и я. Рядом с большинством из них тоже стояли родители. Но моё внимание привлёк только один темноволосый мальчик. Он заметил этот интерес и пристально посмотрел в ответ своими зелёными, как моя любимая лужайка глазами и, отметив скромное, но дорогое платье и одетого с иголочки отца, лишь презрительно скривился.

Это оскорбило. Ведь меня привлёк именно его внешний вид и, буквально, на глазах разваливающаяся одежда.

Отвернулась, стараясь выкинуть его из головы, и стала оглядывать всех остальных и окружающую обстановку. Она была великолепной. Старинный и огромный замок, веками служил для этих целей. А вот люди скучные. Кого-то я уже знала, так как они принадлежали к моему кругу. Кто-то был попроще. Но взгляд всё время непроизвольно возвращался к тому же мальчику, который на меня больше не смотрел. Не понимаю. Что именно в нём зацепило? Жутко худой и не очень опрятный… его, как будто, окружала аура опасности голодного и дикого зверя, вышедшего на лужайку к мирным обитателям леса.

Наконец, очередь начала двигаться и нас стали впускать вовнутрь. А когда вся толпа зашла, отец поставил чемоданчик с разрешёнными в академии вещами рядом со мной, кивнул и поспешно ушёл. Отцовская любовь не знала границ. Хотя стоит отдать ему должное, в отличие от матери, он, хотя бы, пришёл. Но думаю, скорее для репутации, чем потому, что хотел этого. Ну и ладно, пожала плечами. Не виновата же я, что не долгожданный мальчик. Зато я буду артефактером! И сделаю всё, чтобы стать лучшей в семье, что было невероятно сложно, учитывая, сколько наград наш род получил за последние двести лет.

В холле, где как поняла, мы оказались, было довольно просторно. Родители, поспешно и слёзно прощаясь со своими чадами, покидали здание, и через десять минут осталось только ребят сорок.

Тут к нам вышел ректор сего заведения, с которым у меня состоялось собеседование месяц назад. Он встал на постамент, приготовленный для него, оглядывая наше собрание.

— Юные ученики! Рад приветствовать вас в нашей обители знаний. Меня зовут Рейнольд Дэвис, и я являюсь ректором этой благородной академии. Следующие восемь лет вы будете в ней обучаться и получать достойное образование. Напоминаю, что у нас есть устав, которому вы должны неукоснительно следовать. Его, как и нашу форму, вам выдадут при распределении по вашим факультетам. Удачи и учитесь хорошо!

С последними словами он указал на ещё одного взрослого, сидящего за столом со списком и стопками формы разного цвета, предлагая проследовать к нему.

Хотела, подобно остальным, подойти поближе, как, случайно, задела того самого мальчика, который привлёк моё внимание на входе.

— Куда прёшь малолетка? — скривился он.

Сначала хотела извиниться за случайность, но такой приём отбил к этому всякое желание, поэтому гордо подняв подбородок, степенно, как учила мама, произнесла:

— Мальчик, какая я тебе малолетка? Мы же ровесники!

— Уверен, что, всё равно, старше такой… малявки как ты, — насмешливо проговорил он. — Вот когда у тебя день рождения?

— Десятого мая, — поджала плечами, хотя и не понимала, зачем вообще отвечаю.

— А у меня восемнадцатого апреля. Так что я победил, малявка, — широко он улыбнулся.

Фыркнув такой победе, абсолютно перечёркивая воспитание матери этим поступком, развернулась и уже хотела уйти, но тут этот выскочка добавил:

— Испугалась? — и как-то по особенному обидно засмеялся.

А мы МакЭвои никого не боимся! Поэтому развернувшись, сказала:

— Это тебя, что ли?

Тут ко мне подошли Мэтью с Самантой, которые были нашими соседями, и мы часто играли вместе.

— Талия? Всё в порядке? — спросил наследник маркиза Милоша, брезгливо косясь на мальчишку, что уличил меня в трусости.

— О! А вот и команда спасения для малявки, — усмехнулся противный мальчик.

Клянусь, ещё никогда мне не хотелось так сильно забыть о своей благовоспитанности и просто накинуться на него, чтобы с воинственными криками расцарапать лицо. Но глубоко вздохнув, взяла себя в руки, снова задирая подбородок.

— Тебе разве не пора? К примеру, в лавку за новой одеждой? А то эта вот-вот расползётся по швам.

Мэтью с Самантой заливисто рассмеялись над моей, в общем-то, плоской шуткой, но было видно, как вспыхнули гневом его глаза.

— Ты за это ещё ответишь. Меня зовут Виджей Купер, запомни это имя, малявка. Оно будет преследовать тебя в кошмарах, — скривился он и, развернувшись, покинул наше аристократическое общество.

Кажется, у меня, только что, завёлся мой первый враг. Чувствую, следующие восемь лет будут ну очень весёлыми.

Пакостники похоже навсегда остаются пакостниками. Только эти пакости с годами становятся уже более изощрёнными.

Талия МакЭвой

— Купер, Купер, Купер, — повторяла, сокрушаясь, Саманта. — Все восемь лет только и слышу от тебя про него.

— А почему тебя это удивляет? — в ужасе рассматривала свои зелёные волосы. И где мой любимый оттенок вишнёвого цвета? Это было единственное, что мне по настоящему нравилось в моей внешности! — И вообще, тебе осталось потерпеть всего ничего! До апреля! А там у нас начнётся преддипломная практика и мы все разъедемся кто-куда!

— Да то, что житья от него и тебя нет! Сколько можно? Пойди и пожалуйся ректору на него!

Я скривилась от такого предложения, к которому точно не лежала душа. И не по одной причине.

— Нет! — возмутилась. — Тогда он выиграет! Лучше помоги мне придумать ответную месть!

— Ррррр, — буквально зарычала Сэм. — Как же вы меня бесите! Оба! Сами разбираетесь!

С этими словами подруга выскочила из комнаты, громко хлопая дверью. Пожала плечами, подумав, что она, наверное, пошла, жаловаться своему брату.

Спрашивать, чем именно отомстить за сотворённую Купером подлость не стоило. Хотя бы потому, что уже отомстила. Всю неделю делала филигранную работу над новым артефактом, а сегодня, когда у него была лекция по Высшим рунам, пробралась к нему в комнату и подложила любовно сделанный подарочек. Даже зажмурилась от удовольствия, представляя, как завтра он проснётся… под ругань нашей поварихи, записанной на камень. А так как голос будет отдаваться от стен, он его найдёт, только, если вскроет всё. От стен до мебели. Правда, пришлось потрудиться, чтобы расковырять половицы. Но грязное дельце того стоило. Всё- таки, очень полезно знать расписание врага. Каждое начало учебного года отдаю почти все карманные деньги, скопленные за лето коменданту за эту информацию.