И вовсе я не уродина! Не восхитительная красавица, но точно не уродина! От этих слов почему-то было больнее всего.

Мысленно дав себе оплеуху, собралась. Это я ещё и должна была его остановить? А не пошёл бы он лесом? Пожалуй, пора снова сделать ему гадость. Это хоть как- то отвлечёт от того, почему я ответила на его поцелуй. Потому что не смогла иначе.

Ухмыльнулась, уже планируя месть. И пусть потом не жалуется!

А на следующий день, действительно, двинулась в сторону мужского общежития, где, по-моему, уже пора выделить мне личную комнату. Но откладывать это дело не хотелось. Ни в коем случае. Казалось, что от этого станет легче. Легче забыть, переварить и ещё раз забыть.

На сегодня план состоял в том, чтобы… сделать Купера лысым! Надо было всего лишь подлить средство для депиляции в его шампунь. Такая месть казалась идеальной. Во-первых, ещё не простила ему зелёные волосы, хотя цвет уже сходил и после каждой помывки возвращался мой собственный. А во-вторых, может так он станет менее привлекательным?

Пробравшись в общежитие парней, тихо зашла в его обитель и остолбенела. Купер был здесь! У него вообще-то Теория магических сфер прямо сейчас!

Но он, как будто даже, не услышал моего прихода. Просто стоял у окна и смотрел вдаль, явно витая где-то далеко отсюда. Уже на развороте, когда попыталась незаметно уйти из комнаты, споткнулась и с грохотом впечаталась в стену, от чего Виджей тут же развернулся.

— А. Это ты МакЭвой. Пришла оставить очередной подарочек? — скривился, но без прежнего запала. Всё ещё было видно, что он где-то летает. — Ты можешь продолжать, сделаю вид, что не видел тебя.

С этими словами он отвернулся к окну. Не поняла.

— Виджей? — зачем-то сделала несколько шагов к нему. — Ты в порядке?

Что-то было в этой ситуации настолько несоответствующее нашей с ним обычной реальности, что выбивало из колеи и даже вызывало страх. Обошла Купера и заглянула к нему в глаза, которые сейчас были полностью расфокусированы и полны отчаяния. Его словно тут и не было. Да что с ним?

— Эй… — придвинулась ближе, как дурацкий мотылёк, летящий на свет. Только вместо мотылька, всего лишь я, а вместо света мой старый враг.

— Уйди, Талия. Пожалуйста, — попросил он… впервые называя меня имени. И взгляд был полон безнадёжности и пустоты. Он, как будто, переживал какую-то личную трагедию, в которую окунался всем разумом с головой. Что же такое произошло?

Не понимая, зачем это делаю, но придвинулась ещё ближе.

— Виджей, — прошептала, делая последний глупый шаг и прижимаясь к нему, закрывая глаза. Ожидая, что он, вот-вот меня оттолкнёт. Но напрягшая в ту же секунду фигура, постепенно начала расслабляться, позволяя обнимать и вдыхать его запах. Запах магии и любимого зелёного луга, под стать его глазам.

Под моими руками, Купер казался таким настоящим. Таким живым. Так непохожим на ту гадкую версию самого себя, которая обычно открывалась мне во всей красе. Успокаивая себя мыслями, что он нуждается в этом, прижималась всё сильнее, в попытке унять ту тоску, что увидела в нём. А вовсе не потому, что сама хотела сделать это! Вовсе нет.

И ждала. Ждала, что в любую секунду он оттолкнёт меня от себя и опять скажет, что я уродина, но этого всё не происходило.

— Моя мать умерла в этот день, одиннадцать лет назад, — вместо этого, проговорил он хрипло и даже как-то задушено.

У меня перехватило дыхание. Несмотря на все сложности со своими родителями, лишиться их было бы тяжёлой утратой, но что-то подсказывало мне, что мама Купера была ему гораздо ближе, чем моя для меня. Не зная, что сказать в ответ, просто прижалась ещё крепче.

А рука Виджея поднялась и начала перебирать мои волосы, всё ещё отдающие зелёным цветом.

От этого движения, произошло что-то, что не поддавалось моему разуму, потому что впервые ощутила щемящую нежность к этому парню, которая как птица рвалась наружу и на глаза начали наворачиваться слёзы.

— Это ничего, не значит, МакЭвой, — тихим голосом проговорил Купер на ухо.

— Я знаю, — ответила глухо.

— И ты ненавидишь меня.

— Я знаю.

— Мне нужно это услышать, Талия, — попросил он.

— Я ненавижу тебя, Виджей Купер, — подняла голову, заглядывая ему в глаза.

От этой фразы парень тихо выдохнул, притягивая мою голову к своему плечу.

— Это хорошо, я тоже ненавижу тебя, — севшим голосом произнёс и от чего на душе посветлело.

Не знаю, сколько именно мы так простояли. Пять минут или полчаса, но, в конце концов, он отстранился и легонько подтолкнул меня к двери.

— Тебе пора, малявка.

На это смогла только кивнуть и тихо уйти, так и не сделав то, для чего приходила.

Мир, основанный на унижении побеждённого, это не мир, а лишь краткое перемирие между двумя войнами.

Виджей Купер

Без понятия в какой момент всё изменилось, но когда мы с МакЭвой столкнулись во вторник на обеде, впервые не захотелось говорить ей гадости. Что-то переломилось вчера в моей комнате, когда она так неуклюже пыталась утешать меня. Будто случившееся на короткий миг сплотило нас. Хотя даже мысль об этом показывала, что, возможно, я не своём уме.

Но чтобы не разочаровывать толпу, столкнувшись с ней, не удержался от дежурной реплики:

— Малявка! Уже отполировала своё семейное серебро?

— Выскочка! — привычно ответила МакЭвой, впрочем, тоже без особого пыла. Что-то явно перегорело у нас внутри. — Ты забываешь, что для такого у нас есть слуги. Впрочем, откуда тебе-то знать? Не думаю, что у тебя есть и то и другое.

— О, да заткнись, — закатил глаза. На большее меня не хватило, поэтому просто развернувшись, пошёл к раздаточной, оставляя позади МакЭвой с открытым ртом от такого поворота. Остальные тоже посмотрели с недоумением.

Но на самом деле сейчас меня больше волновал другой вопрос. Сегодня с утра со мной, в первый раз за все это время, по артефакту связался Пьер, который сказал, чтобы на зимних каникулах кое-кто ничего не планировал. А это вряд ли означает что-то хорошее и, тем более, законное. Моральные аспекты меня не волновали, скорее, просто бесился, что он нарушает наши договорённости. По уговору я спокойно отучиваюсь эти восемь лет, работаю на Стронга пять лет и свободен. Но что-то подсказывает, что пятью годами всё может не ограничиться. Но выбора пока не было, вздохнул. Придётся смириться. Хотя жаль. Холодильный шар встал в копеечку. Вернее детали для него. И поэтому уже была договорённость на эти каникулы на подработку. Техники были довольно дорогостоящими и их услуги оплачивались вполне достойно. Не так нас пока много, чтобы не ценить этот труд. Но, всё равно, из-за того, что академия была очень закрытой, не отпускающей своих учеников даже по вечерам за территорию, подрабатывать приходилось только на каникулах.