Отрывки прошедшей ночи кружили в голове. Странные. Будоражащие. Куда больше похожие на сцены фильмов для взрослых. Которые, конечно, я никогда не смотрела.

Единственное, что я чётко помнила, это то, как приехала в ночной клуб. В город. Мне требовались деньги, и срочно, а сестра сказала, что в этом месте есть отличный шанс подзаработать. Весьма расплывчато объясняя, как именно.

Нужно просто красиво одеться и обслуживать столики. Вроде несложно, только я никогда не работала официанткой.

И не бывала в таких заведениях. Не возникало интереса, да и возможности отсутствовали. Мой гардероб вряд ли мог соответствовать любому приличному месту не только в городе, но и в моём посёлке. Одни джинсы да свитера.

Платье, которое здесь выдали, плотно облегало тело. Врезаясь в кожу. Явно мне не по размеру. Жало в груди, отчего она едва не вываливалась из глубокого декольте. Поправила его, задирая выше, пытаясь придать себе более пристойный вид. Но всё без толку.

– Выпей, – передаёт мне сестра стакан с мутной жидкостью. – Ты должна это сделать ради нас.

– Мне нельзя пить, ты же знаешь, – убираю врученное пойло.

– Вера, – произносит моё имя жёстко. С нажимом. – Мы должны вернуть деньги. Помнишь?

Отвожу взгляд, желая исчезнуть из этого мира.

Сестра права. Долги нужно возвращать. И я готова была бы работать без устали, только вот в нашей глуши выбора немного.

Моё скудное расписание начиналось не с утреннего душа и кофе, а с грязной тряпки, которой я драила полы в подъездах. Затем бежала на учёбу. А после разделывала рыбу на местном заводе. Казалось, я пропиталась специфическим запахом моря до самых костей. И уже не уверена, что его как-то из меня можно вытравить.

Руки от такой работы огрубели. Не знала, куда деть пальцы без маникюра. Они совсем не сочетались с моим нарядом.

Но всё равно мои попытки заработать выглядели жалко. Когда-нибудь, может, я и смогу взбить молоко лапками до состояния сметаны, но пока сумма, которую я заняла у местного авторитета, оставалась для меня почти недосягаемой. И я тонула, захлёбываясь. Но всё же расплачиваться с ним своим телом, как он того хотел, не планировала.

Уж лучше сдохнуть.

От страха подкатывала дурнота. Желудок был пуст, но тошнота всё равно подступала к горлу.

И я совершила ошибку. Первую за этот вечер. Сделала глоток. Потом другой.

Голова гудит. Открывать веки и возвращаться в реальность не хочется. Моя жизнь куда больше похожа на ад. И пока никто не будит, а будильник не звенит, я забралась глубже под одеяло.

Постельное белье мягкое. Матрас. Настоящий матрас. А не та кушетка, на которой я сплю. Жёсткая. Неудобная. Обняла крепче подушку, вдыхая аромат кондиционера и тонкий, незнакомый запах.

Вдохнула его поглубже, прислушиваясь к себе. Нахмурилась. Мужской одеколон.

Отрезвление пришло почти мгновенно.

Резко поднялась на постели, оглядываясь и не понимая, где нахожусь. Голова загудела, но даже так мне стало ясно. Это не та лачуга, в которой я живу.

Потянулась к прикроватной тумбочке, обнаружив буклет самого дорогого отеля в городе.

О боже мой. Что я тут делаю? Меня привели сюда как проститутку? Как девочку по вызову?

Заглянула под одеяло. На мне даже трусиков нет. Белых, простых, хлопковых. С узором в ромашку. Совсем не эротичных.

Ледяной страх окатил тело.

В комнате никого. Моё платье валяется на полу. Как я теперь его верну? Стразы, которыми ещё вечером оно было усыпано, отклеились и мерцали в утренних лучах.

Кровь. Если у меня был секс, которого я совсем не помнила, то на постельном белье должны остаться следы полового акта. Но обнаружила лишь абсолютно чистую простыню.

Но ведь секс бывает не только в постели…

Сердце так громко стучало, что уши закладывало.

Замоталась в тяжёлое одеяло, намереваясь понять, что я здесь делала ночью. Голая.

Между бёдрами влажно. Запустила руку к промежности, натыкаясь на явные признаки недавнего возбуждения. Стало лишь хуже. Улика номер один в пользу секса. И против меня.

Боже, неужели Лида подложила меня под Крестовского? Того, кому я должна.

Надо уходить отсюда. Как я буду дальше жить с таким позором в нашем маленьком посёлке, где все всё друг о друге знают? Меня же будут все считать шлюхой. А он не из тех, кто скрывает связи. Раструбит о том, что спал со мной, на каждом углу. Не отмоюсь никогда в жизни.

Натянув платье, которое наутро оказалось ещё теснее, чем вчера, принялась метаться по комнате. Трусов так и не нашла. Заглянула в окно. Высоко. Этаж шестой.

На миг посетила мысль, что выйти из окна не самое страшное, что приключалось в моей жизни. Жизни детдомовской девчонки, которую отдали за ненадобностью. С клеймом позора от рождения. Нагулянный ребёнок. Чужой.

Но всё же… нет. Искра надежды во мне ещё не погасла. Странно, но вопреки всему я хотела жить.

Надо только выйти отсюда. Если там Крестовский, что мне ему сказать?

Вечер в хату, часик в радость, чифир в сладость?

Или о чём ещё можно говорить с бандитами?

Повернула дверную ручку, входя в гостиную. Наверное, это самый дорогой номер в отеле. Самый просторный.

– Наконец-то, я уже планировал тебя будить, – доносится до меня незнакомый мужской голос.

Бархатный, густой. Немного хриплый от курения. Явно принадлежащий не Крестовскому.

Здесь нельзя курить. Но, видимо, для таких людей, как этот господин, из любого правила найдутся исключения.

Его лицо казалось смутно знакомым.

Вряд ли кто-то прошёл бы мимо него, не обратив внимания. Он слишком экзотично выглядит для моей провинции. Как питон в берёзовой роще.

Высокий, мощный. Опасный. Одно его движение – и от меня останется лишь мокрое место.

Никогда не видела такой причёски у мужчин. Здесь так не ходят. Волосы, длиннее обычного, убраны назад в хвост. И странным образом это придаёт чертам его лица бо́льшую резкость. Грубость. И пугающую привлекательность.

Какое-то время я просто пялилась на него. Не знаю, как реагировала на него вчера. Но сегодня от вида этого человека мои коленки слабели. И я задавалась единственным вопросом, оставшимся в моей голове: это из-за него мои бёдра такие скользкие?

Румянец покрыл щёки, удушая. Пыталась сделать вдох, но лишь задыхалась.

А он продолжал смотреть на меня. Изучал, но ни один мускул на его теле не дёрнулся в мою сторону. Он не встал, чтобы похлопать по спине или помочь как-то иначе. Мне кажется, он запросто мог бы наблюдать, как я умираю под его ногами.