В книге использован мир Барлионы с согласия его автора, Василия Маханенко.

Я еще немного подержал Посох Верховного Мага Анхурса, последний раз наслаждаясь ощущением мощи, которое дает обладание легендарным оружием в Барлионе, и передал его торговцу. До этого ему же были проданы все вещи моего персонажа – Мерлина Серого, все оружие, все зелья и свитки, все ингредиенты и прочая мелочь. Ничего этого мне больше не пригодится.

Шестнадцать тысяч евро, капнувшие в карман за последний час, в течение которого я распродавал свое имущество, ни капли не грели душу. Казалось бы, бешеная сумма для бедного студента, со стипендией в две сотни, но стоит ли смысл жизни этих денег?

Закончив с торговцами, я направился в Банк и перевел все деньги на свой реальный счет. За вычетом налога получилось пятнадцать тысяч. Я теперь, наверное, богаче Игорька буду.

ВЫХОД.

Пока кресло-кокон, на время входа в Барлиону, принимающее лежачее положение, поднимало спинку, я снял виртуальный шлем и повесил его на специальные крепления слева.

Встав, я подошел к окну и выглянул на улицу. Весна уже была готова дать дорогу лету: луж и сырости нет, солнышко пригревает, листья радуют глаз сочной зеленью. Во дворе весело бегала ребятня, еще не знающая прелестей Барлионы. А может быть, никогда и не узнающая их. Не у всех хватает денег на кокон с полной имитацией виртуальной реальности. У меня, например, частичное погружение, и то цена запредельная. Зазвонил мобильник:

– Ну как, готов, Санек? – раздался в трубке веселый голос Игорька.

– Конечно, как договаривались, жду тебя.

– Я буду не один, ты не против?

Не один? Наверное, Ирку приведет. Интересно, сколько обходится ему содержание этой куклы?

– Алло!

– Не против, не против.

– Ок, жди, скоро будем!

Отложив мобильник, я вышел из комнаты:

– Мам, ко мне гости сейчас придут, откроешь?

– Девочки? – тут же заинтересовалась она, выходя из кухни.

– Наверное, – кивнул я, не вдаваясь в подробности. Очень хотелось пошутить начет того, что в восемнадцать лет все уже давно не девочки, но мама не оценит.

– Что значит – наверное?

– Это Игорек, – уточнил я. – С ним, наверное, Ирка.

– Понятно, – мама вернулась на кухню, а я в комнату.

Вот так и живем. Я в своей комнате и Барлионе, мама – на кухне и на работе. Нет, у нее есть своя комната, вы не подумайте, но все равно большую часть времени она проводила либо в поликлинике, либо у плиты.

Отец нас бросил четыре года назад. Ну, как, бросил… Купил мне на 14-й день рождения кокон в кредит, а потом взял и исчез. Когда маму стали доставать кредиторы, она развелась с отцом, сейчас на это не требуется обоюдного согласия. Так мы и остались вдвоем – я и Барлиона. Мама тоже не скучала – у нее была работа.

Звонок в дверь. И пяти минут не прошло, а они уже тут? Я прислушался к веселым голосам в прихожей. Точно, Игорек. И Ирка. И еще девчонки…

Облизнув мгновенно пересохшие губы, я открыл дверь в комнату и выглянул в коридор. Мама глянула на меня и вернулась на кухню.

– Вот он, наш герой! – воскликнул Игорек, и цапнул меня за руку. – Держи краба!

– Привет, – слабо улыбнулся я.

Буквально подпрыгивая от нетерпения, Ирочка и остальные девчата с нашей группы, шепотом, чуть ли не в унисон, спросили:

– Ну?! Она тут?

– Нет, ее здесь нет, – ответил я, чувствуя, что уши становятся бордовыми, а сердце бухается в район живота.

Девчонки разочарованно выдохнули, а Игорек сочувственно похлопал меня по плечу:

– Ну, ничего, дружище, в следующий раз все получится! Так мы пройдем?

– Конечно, раздевайтесь… – я старался говорить спокойно, и не выдать своих мыслей по поводу манер этого лицемера. Надо же, не только Ирочку привел посмотреть на мой позор – всех, кого смог из нашей группы.

– Какой ты быстрый, сразу раздеваться! Хоть бы чаю вначале предложил! – заметила Наташа, бойкая девчонка, считающая, что у нее есть чувство юмора. – Юлька, наверное, испугалась твоего напора, потому и сбежала?

Под их тихие смешки я стушевался окончательно, и пробормотал:

– Да я, собственно, ничего такого не имел в виду… – но меня уже никто не слушал.

Прошедшая в мою комнату первой, Машка, только и сказала:

– Эпично… – и поманила всех остальных.

Я же, сгорая от стыда, зашел следом за ними, чтобы выслушать очередные насмешки.

– Да, не ожидал, – ухмыльнулся Игорек, рассматривая занимающий всю стену напротив дивана 3D-постер Анастарии.

– Куда там Юльке против нее! Обзавидовалась и убежала! – вынесла свое умозаключение Наташка.

– Да не, там у Юльки не хуже, у этой просто броня дает лишний объем! – со знанием дела прищурилась Машка.

– Бедновато! – заметила Ирка, дефилируя по комнате.

Конечно, бедновато, у меня спонсора нет, подумал я со злостью. Диван, постер, кресло-кокон, компьютерный стол и спортивный уголок составляли всю обстановку комнаты. Больше мне и не надо было.

– Зато просторно! – заметила Вика, делая два шага вперед и, внезапно, сделала колесо. – Даже два раза можно! – добавила она и тут же кувыркнулась еще раз, оказавшись в углу со шведской стенкой и висящим на ней турником.

– Вау! – Игорек захлопал в ладоши.

Я уставился на Вику. Вот уж никогда бы не подумал, что она может что-нибудь подобное сотворить на виду у всех. Нет, я не спорю, девушка она спортивная, и вероятность того, что простейший гимнастический элемент ей удастся, была большой, но аудитория и обстановка сейчас, мягко говоря, не располагала к подобным подвигам. А девушка, тем временем в прыжке уцепилась за турник, пару раз качнулась и поморщилась:

– Низковато! – после чего мгновенно выполнила подъем с переворотом.

От раздавшихся понимающих смешков, я покраснел еще больше и отвел глаза от насмешливо смотрящей на меня Вики… только для того, чтобы увидеть Светку, копающуюся в настройках Анастарии!!!

– Куда ты лезешь! – рванулся я к ней, но та уже включила воспроизведение последних образов, и постер принялся разоблачаться.

Девочки некоторое время с интересом наблюдали за ним, потом (когда я, покрытый красными пятнами, отобрал пульт у Светки), за мной, и, наконец, прыснули со смеху после фразы Машки:

– Я ж говорила, это все броня!

Отсмеявшись, Игорек подошел ко мне и хлопнул по плечу: