* * *

– Поверить не могу, что Ангела старше тебя на семь дней! – воскликнула Рика, проходя мимо полок, доверху забитых подарочными коробками и мотками лент. Свой выбор она остановила на небольшой розовой упаковке. – Думаю, эта подойдет.

– Почему именно розовая? – усмехнулся Рейден, замерев возле витрины со статуэтками.

– Боюсь, Ангеле нужно что-то более…

– Современное? Классное?

– И то, и другое, братишка.

Рика забежала в магазин одежды напротив.

Торговый центр с утра кишел людьми. Около десятка магазинов осталось позади, и в какой-то момент парень решил, что они ходят по кругу: модные бутики с впечатляющими ценниками и сувенирные лавки с кучей привлекательного, но в большинстве своем бессмысленного барахла казались ему одинаковыми.

Количество людей в торговом центре и музыка из динамиков начинали раздражать. Назойливая сестра ранним утром потащила Рейдена за покупками, поэтому все, что он делал, – устало зевал, пока Рика бегала от одной полки к другой в поисках подходящего подарка.

– Как тебе? – Она указала на бордовую клетчатую рубашку.

– Ты правда думаешь удивить его этим? – Парень усмехнулся, разглядывая потенциальный подарок. – У него таких, наверное, миллион.

Сестра раздраженно закатила глаза и показала следующий вариант:

– Ему бы под джинсы подошла эта бирюзовая туника. – Приложив ее к себе, девушка убедилась, что вещь по длине доходит до колен. – Думаю, Ангеле она будет в самый раз. Я возьму ее, и ты скорее выбирай. Нам еще нужно прикупить что-нибудь вкусное, желательно сладкое.

Умилительное выражение лица сестры не вызывало у Рейдена соответствующих чувств. Он медленно проходил мимо витрин и стеклянных шкафов с женскими и мужскими золотыми украшениями. У подростка глаза разбегались от блеска драгоценностей, и вскоре он уже перестал различать работы мастеров. Внезапно его взгляд остановился на тонкой цепочке из белого золота, похожей на чокер.

– Миленько, – задумчиво протянула Рика, упершись руками в стекло витрины. – И оригинально. Но не будет ли это слишком жен… Ладно, неважно.

Консультантка в белоснежной рубашке и красном галстуке не заставила себя долго ждать. С широкой искренней улыбкой она с интересом взглянула на молодых клиентов.

– Я могу вам чем-то помочь? – Ее нежный, но звонкий голос уже являлся призывом к покупке. Это было особое искусство.

Рейден, не задумываясь, попросил:

– Покажите, пожалуйста, вот этот золотой чокер.

* * *

Телефон Ангелы завибрировал на кухонном столе, оповещая о приходе долгожданного сообщения. Только проснувшаяся и еще не успевшая заварить себе кофе Мелла не удержалась от соблазна и взяла его в руки. Пока братец находился в ванной, она решила одним глазком взглянуть, так сказать, на личную жизнь Ангелы. Неплохое начало дня!

«Я приехала в город. Заеду к тебе в пять. Жди. Минда».

– Хо-хо-хо! – протянула девушка, не сумев скрыть хитрую улыбку.

Щелкнул замок двери в ванную, и в коридор вышел Ангела. На нем были лишь темно-зеленые шорты и белая майка, облепившая тело. Он принялся вытирать волосы, но краем глаза заметил свой телефон в руках сестры и замер.

– Что ты делаешь? – Он торопливо подошел к Мелле и протянул руку за аппаратом, но ловкая сестрица мгновенно отскочила в сторону, раздражающе хихикая.

– Кто такая Минда?

– Моя подруга! – Парень предпринял еще одну безуспешную попытку забрать телефон у Меллы.

– Только подруга? – пропела та.

Ангела начинал закипать от злости. Хитрая ухмылка, смех и заинтересованный взгляд все сильнее действовали ему на нервы.

Прикрыв рот рукой, сестра звонко засмеялась.

– Что ж, я буду с нетерпением ждать гостью. – Она бросила телефон ошалевшему от ее наглости брату и выбежала из кухни.

Мелла и раньше преподносила неприятные сюрпризы, но Эрар уже отвык от них, так как после знакомства с Рейденом большую часть своего времени проводил с новым другом. Сестра частенько дразнила Ангелу, напоминая ему о том, что сердце почти шестнадцатилетнего парня все еще свободно, а он, не имея больше сил спорить, уходил к себе в комнату, где уже из-за двери продолжал выслушивать шуточные упреки.

Ангела облегченно вздохнул и набрал ответ новой подруге:

«Если на пороге на тебя накинется кудрявая девчонка, не особо удивляйся».

* * *

На часах 16:41.

В гостиной был накрыт роскошный банкетный стол, на который готовилась наброситься обжора Мелла.

Ангела зашел в комнату. На его светлом лице играла добродушная улыбка, очень радовавшая Рику и Меллу. Они внимательно осмотрели его одежду, ставшую частью его узнаваемого стиля: светло-голубая рубашка, воротник которой выглядывал из-под легкой фиолетовой туники, и серые джинсы.

– Отлично выглядишь! – Рика захлопала в ладоши от восторга. – Рейден, ты помогал ему подбирать одежду?

Парень иронично засмеялся и ответил:

– Я играл самую важную роль в создании его образа.

– И какую же?

– Стоял за дверью.

Девушки рассмеялись, а Ангела смутился, почувствовав себя неловко перед другом.

Тем временем на часах было уже 16:53.

Ребята уселись за праздничный стол: Ангела – во главе, мама напротив него, справа от виновника торжества расположился Рейден, возле которого устроилась Рика, а слева от брата – голодная Мелла. Все молчали, ожидая, когда часы пробьют 17:00, но Фам за три минуты до назначенного времени не сдержалась и, встав из-за стола, начала свою речь:

– Двадцать третьего июля шестнадцать лет назад родился… – она сделала паузу, – мой сын…

Женщина не успела закончить речь, как вдруг из коридора донесся звонок.

– Я открою! – Ангела выскочил из-за стола и направился к двери. Щелчок, и она распахнулась.

– С днем рождения! – прокричал Лайк, запихнув в руки Эрара тяжелую коробочку, обмотанную фиолетовыми лентами.

Именинник ошарашенно взглянул на улыбающегося друга. Поздоровавшись и поблагодарив его за подарок, Ангела впустил гостя в дом.

– Всем привет! – Аарон окинул взглядом всех присутствующих в гостиной.

– Привет! – поздоровались ребята.

– А где Логан? – спросил Рейден.

– О-о-у… – Лайк опустил глаза и уселся на свободный стул. – У него проблемы с репетициями и девушкой.

– От этих девушек одни проблемы, – пробубнил Рей.