Великая цель всякого человеческого существа – осознатьлюбовь. Любовь – не в другом, а в нас самих, и мы сами ее в себе пробуждаем. Авот для того, чтобы ее пробудить, и нужен этот другой. Вселенная обретает смысллишь в том случае, если нам есть с кем поделиться нашими чувствами.

Как правило, эти встречи происходят в тот миг, когда мыдоходим до предела, когда испытываем потребность умереть и возродиться. Встречиждут нас – но как часто мы сами уклоняемся от них! И когда мы пришли вотчаяние, поняв, что нам нечего терять, или наоборот – чересчур радуемся жизни,проявляется неизведанное, и наша галактика меняет орбиту.

29 июня 2002 года, за несколько часов до того, как поставитьпоследнюю точку в рукописи этой книги, я отправился в Лурд набрать чудотворнойводы из тамошнего источника. И вот, уже на территории святилища, какой-точеловек лет примерно семидесяти спросил меня: «Вам, наверное, говорили, что выочень похожи на Пауло Коэльо?» Я ответил, что Пауло Коэльо – перед ним. Тогдаэтот человек обнял меня, представил жене, познакомил с внучкой, стал говорить отом, какую важную роль сыграли в его жизни мои книги, а под конец добавил: «Онизаставляют меня мечтать».

Я не впервые слышал эти слова, но всякий раз радовался им.Однако в тот миг сильно растерялся, ибо знал, что «Одиннадцать минут» – книга,толкующая о таком предмете, который может и смутить, и шокировать, и ранить. Ядошел до источника, набрал воды, вернулся, спросил, где живет этот человек(оказалось – на севере Франции, на границе с Бельгией), и записал его имя.

Эта книга посвящается вам, Морис Гравелин. У меня естьобязательства перед вами, перед вашей женой и внучкой – но и перед самим собой:я должен говорить о том, что заботит и занимает меня, а не о том, что от меняхотели бы услышать все. Одни книги заставляют нас мечтать, другие – погружают вдействительность, но все они проникнуты самым главным для автора чувством –искренностью.

Ибо я – первая и я же – последняя

Я – почитаемая и презираемая

Я – блудница и святая

Я – жена и дева

Я – мать и дочь

Я – руки матери моей

Я – бесплодна, но бесчисленны дети мои

Я счастлива в браке и не замужем

Я – то, кто производит на свет, и та, кто вовек не дастпотомства

Я облегчаю родовые муки

Я – супруг и супруга

И это я родила моего мужа

Я – мать моего отца

Я – сестра моего мужа

Поклоняйтесь мне вечно.

Ибо я – злонравна и великодушна.

Гимн Изиде, обнаруженный в Наг-Хаммади, III или IV век (?)до н. э.

И вот, женщина того города, которая была грешница, узнавши,что Он возлежит в доме фарисея, принесла алавастроеый сосуд с миром;

И, ставши позади у ног Его и плача, начала обливать ноги Егослезами и отирать волосами головы своей, и целовала ноги Его, и мазала миром.

Видя это, фарисей, пригласивший Его, сказал сам в себе: еслибы Он был пророк, то знал бы, кто и какая женщина прикасается к Нему, ибо онагрешница.

Обратившись к нему, Иисус сказал: Симон! Я имею нечтосказать тебе. Он говорит: скажи, Учитель.

Иисус сказал: у одного заимодавца было два должника: одиндолжен был пятьсот динаров, а другой пятьдесят;

Но как они не имели чем заплатить, он простил обоим. Скажиже, который из них более возлюбит его?

Симон отвечал: думаю, тот, которому более простил. Он сказалему: правильно ты рассудил.

И обратившись к женщине, сказал Симону: видишь ли ты этуженщину? Я пришел в дом твой, и ты воды Мне на ноги не дал; а она слезамиоблила Мне ноги и волосами головы своей отерла.

Ты целования Мне не дал; а она, с тех пор как Я пришел, неперестает целовать у Меня ноги.

А потому сказываю тебе: прощаются грехи ее многие за то, чтоона возлюбила много; а кому мало прощается, тот мало любит.

Лк 7:37-47

Жила-была на свете проститутка по имени Мария.

Минуточку! «Жила-была» – хорошо для зачина сказки, а историяо проститутке – это явно для взрослых. Как может книга открываться такимвопиющим противоречием? Но поскольку каждый из нас одной ногой – в волшебнойсказке, а другой – над пропастью, давайте все же будем продолжать, как начали.Итак:

Жила-была на свете проститутка по имени Мария.

Как и все проститутки, родилась она чиста и непорочна и,пока росла, все мечтала, что вот повстречает мужчину своей мечты (чтобы былкрасив, богат и умен), выйдет за него замуж (белое платье, фата сфлер-д-оранжем), родит двоих детей (они вырастут и прославятся), будет жить вхорошем доме (с видом на море). Отец у нее торговал с лотка, мать шила, а в ееродном городке, затерянном в бразильском захолустье, всего только и было чтокинотеатр, ресторанчик да банк – все в единственном числе, – а потомуМария неустанно ждала: вот придет день и нагрянет без предупреждения прекрасныйпринц, влюбится без памяти и увезет мир покорять.

Ну а пока прекрасного принца не было, оставалось толькомечтать. В первый раз влюбилась она, когда было ей одиннадцать лет – по дорогеиз дома в школу. В первый же день занятий поняла Мария, что появился у неепопутчик: вместе с нею в школу по тому же расписанию ходил соседский мальчик.Они и словом-то друг с другом не перемолвились ни разу, однако она сталазамечать, что больше всего нравятся ей те минуты, когда по длинной дороге –пыль столбом, солнце шпарит немилосердно, жажда мучит, – из сил выбиваясь,поспевает она за мальчиком, который идет скорым шагом.

И так продолжалось на протяжении нескольких месяцев. ИМария, которая терпеть не могла учиться и, кроме телевизора, иных развлеченийне признавала – да их и не было, – мысленно подгоняла время, чтоб поскорееминул день, настало утро и можно было отправиться в школу, а субботы своскресеньями – не в пример своим одноклассницам – совсем разлюбила. Апоскольку, как известно, для детей время тянется медленней, чем для взрослых,она очень страдала и злилась, что эти бесконечные дни дают ей всего-навсегодесять минут любви и тысячи часов – чтобы думать о своем возлюбленном ипредставлять, как замечательно было бы, если б они поговорили.

И вот это произошло.