Я отложила телефон на столешницу и уставилась на вишневые фасады кухни из «Икеа». Игорь сам выбрал этот цвет. Собрал кухню, кстати, тоже сам. «Руки из нужного места растут» – восторгался им мой отец. Муж вообще многое делал сам: от пресловутых полочек до починки нашей машины. Сам же привел в нашу квартиру Славика. Просто однажды поставил меня перед фактом: Славик будет жить с нами, а я не возразила. Всё-таки он его сын, а значит, имеет право. Моё дело принять данный факт либо нет. Выходит, приняла. Конечно, я почувствовала легкий укол – поинтересоваться моим мнением всё же стоило – но подавила обиду, пустое. Всё, что важно для него, важно для меня.

Тем более, наличие у Игоря сына, только поначалу являлось для меня сюрпризом, на тот период, пока мы встречались, накануне дня, за которым последовало предложение, он поставил меня в известность. И о наличии брака за плечами, и о наличии сына, плода юношеской влюбленности, как он говорил. Мы поженились, а уже после он познакомил меня с пятилетним тогда Славиком. Он меня сторонился, вероятно, не понимал почему папа живет с чужой тетей и более того, зачем его, Славика, знакомит с ней. Но справедливости ради замечу: мальчик никоим образом меня не обижал, не закатывал скандалы при виде меня, он попросту меня не замечал. Я предпочитала не лезть ребенку в душу, не пыталась подкупить его игрушками, как это часто бывает, и в целом никак не добивалась его расположения. Тактична, вежлива, не более того. Если Игорь проводил выходные с сыном, какие планы и фантазии не посещали бы меня на уик-энд, я всегда отступала, не желая «красть» его время. Соревноваться с ним, борясь за внимание его отца, мне никогда не приходило в голову.

Славика Игорь забирал к себе на праздники, а когда тот пошел в школу, то и на все каникулы. По некоторым причинам я не возражала: пусть лучше мальчик гостит у нас, чем Игорь навещал бы его на их территории. Жил Славик с мамой, в двухстах километрах от нашего города, откуда родом и происходил мой муж. Он просто ехал, забирал у бывшей жены сына, а потом возвращал его в оговоренный день. Для меня было бы хуже, встречайся они там, в голову непременно полезут непрошеные мысли, пускай лучше тут, у меня на виду встречаются. Не то чтобы я не доверяла мужу, просто мне так спокойнее.

Этим летом, Славик провел у нас две недели в июне и две недели в августе, Игорь даже отпуск специально брал, чтобы побыть с сыном. Когда подошло время возвращать ребенка домой, они как обычно, на рассвете, уехали, а вечером вернулись с вещами. Тем вечером я и узнала, что Славик будет жить с нами. Игорь умудрился договориться и пристроить ребенка во второй класс ближайшей школы, не смотря на приближающее начало учебного года. Так и живем, уже два с половиной месяца.

Я попыталась дозвониться до мужа ещё раз и снова безуспешно, но спустя несколько минут получила сообщение.

«Котятки, сегодня не вернусь, полный завал. Позвоню, как освобожусь, целую.»

— Славик, иди ужинать, — позвала я и убрала телефон. Мальчик вошел, удивленно посмотрел на меня, на накрытый к ужину стол и тихо спросил:

— А папа?

— Папа сегодня не вернется, он в командировке.

Последнее время Игорь часто уезжал, близилось открытие нового магазина в городе спутнике. До сегодняшнего дня всегда успевал вернуться к ужину, изредка лишь задерживался. Непонятным оставалось лишь одно: какое отношение менеджер по работе с ключевыми клиентами имеет к открытию магазина? Почему он больше остальных должен за всем следить? Нужно будет как бы в шутку поинтересоваться этим у Мити. Митя — муж моей подруги, а по совместительству владелец строительного магазина, филиал которого он и открывает. Собственно, через него Игорь на эту работу и попал, а если точнее, через Настю, с которой мы дружили со школьной скамьи.

Я перевела взгляд на Славика. Вьющиеся на концах, волосы, как у отца, серые глаза, выражающие вселенскую грусть, не иначе, бледная кожа. Лишь, словно подкрашенные, губы алеют. Весь его вид какой-то чахлый, не живой, бабушкам таких непременно накормить хочется. Взглянешь, и невольно прижать хочется. Обнять, пожалеть, только не нужны ему ни мои объятия, ни жалость. Зато с возвращением в дом отца Славик всегда оживал, вился вокруг него, рот не затыкался. Стоило мне появиться в комнате, как голос мальчишка понижал до жаркого шепотка, либо впивался Игорю в самое ухо, продолжая своё нехитрое повествование, и непременно улыбался, стоило взглядами столкнуться. Всё остальное время ни-ни: улыбок не раздавал мне. После ужина они играли в футбол на приставке, либо Славик читал отцу книги, а тот усиленно делал вид, что не дремлет.

— Тебе нужна помощь с уроками? — предложила я.

Помотал головой. Отрицательно, разумеется. Уроки у него тоже отец проверяет. Как-то вечером заглянула через плечо, прикрыл тетрадь ладошками. Я для него — чужая, тетя, с которой приходится делить отца.

Позвонить позже Игорь все-таки забыл. Закрутился, наверное. Славик долго сопел в своей комнате (я оставила дверь открытой, вдруг испугается), ворочался, ближе к одиннадцати уснул.

Проснулась в последнюю минуту. Казалось, только-только будильник прозвонил, на секунду глаза прикрыла. Я соскочила, разбудила Славика и не умывшись кинулась готовить ему завтрак. Ну, вот как мне ребенка можно доверить!

Когда я закончила с омлетом, Славик уже почистил зубы, облачился в школьную форму и бросился к двери.

— А завтрак? — опешила я.

— Не хочу опоздать, — ответил он. Подхватил рюкзак и буркнул под нос: «И завтрак не хочу».

Но я услышала. Критически осмотрела его, носки вроде одинаковые, уже хорошо, и мысленно махнула рукой. Куртку помочь застегнуть не дал, увернулся, засопел, вжикнул молнией. Нахлобучил шапку и был таков.

Я бросилась в кухню, наблюдать, кухонное окно единственное в квартире выходило в подъезд. Славик вышел, повертел головой в стороны и двинул в направлении школы. Идти дворами, но даже во дворе следует смотреть по сторонам. Игорь, по моим просьбам, твердил ему это всякий раз, а сама не осмелилась – а ну-как, из противоречия начнет носиться сломя голову? Я глянула на часы, до начала занятий восемнадцать минут, идти ему не более пяти, успел бы перекусить. Его худощавая фигурка скрылась из вида, я вздохнула и заспешила собираться на работу. Салон хоть и открывается в десять, но до него ещё добраться нужно, да и явиться за полчаса требовалось.

Как бы я не торопилась, а пришлось заказывать такси. По дороге изводила себя: выключила ли утюг? То убеждалась – определенно, то снова закрадывались сомнения.

— Кажется, утюг не выключила, — пришла я к выводу вслух, когда мы уже почти добрались. Уговорила водителя вернуться. Эта поездка влетит мне в копеечку.

Водитель обещал дождаться, но деньги за эту часть пути взял. Я вбежала на второй этаж и охнула – дверь не заперта. «Да, что с тобой такое!» — попеняла я и тревожно нахмурилась. А вдруг воры? Сомневаюсь, что не заперла её, обычно такие вещи делаются автоматически. Я тихонько толкнула дверь, на цыпочках вошла и заглянула в комнату.