Их бесценная добыча

Ирина Горячева

Глава 1. Ведьма на коленях

Тина

Их было двое.

Почему-то всегда именно двое. Молодых, сильных и опасных Охотников.

Они уже много лет преследовали меня. По большим городам и по глухим деревням. По берегам рек, по лесам и горам.

Повсюду.

Охотники безошибочно вычисляли и находили меня. Снова, и снова старались заманить в свои коварные, смертельные ловушки.

Мне удавалось уйти за мгновение до их появления.

Всегда.

Только не в этот раз…

Они свалились так же неожиданно, как снег с крыши валится на голову. Прямо посреди ночи ворвались в заброшенный дом лесника — моё последнее убежище.

Последнее во всех смыслах…

Я почувствовала приближение Охотников слишком поздно.

Выдернутая из дремоты внезапным ощущением опасности, сорвалась с постели и в панике метнулась к двери. Рванула её на себя, выскочила в темноту и…

Попала в ловушку.

В чёртовы охотничьи силки.

Петли тонкой магической сети опутывали весь дом, как паутина. И я безнадёжно увязла в этой проклятой, липкой, невидимой паутине.

— О, нет. Только не это!

Как я могла попасться так легко и так глупо? Как?! Я, столько раз уходившая из сложных капканов самых матёрых Охотников этого мира!

В отчаянной попытке освободиться дёрнула рукой, до последнего не желая верить. Но ловушка отреагировала на моё движение мгновенно.

Одна из магических петель отделилась от общего плетения и туго обвила моё запястье.

— Да, чёрт возьми! Она попалась, Хан!

Мужской голос, донёсшийся из-за магической преграды, заставил вздрогнуть.

Охотники, с которыми я сталкивалась прежде, всегда были молоды и грубы. Как и их голоса, прокуренные и испорченные выпивкой. Но этот…

Он был молодым и приятным. Каким-то по-ребячески задорным, жизнерадостным и даже восторженным.

На миг я почти поверила, что смогу очаровать его обладателя, а затем уговорю отпустить меня.

— Наконец-то, — спустя несколько секунд ответил второй голос, также принадлежавший мужчине.

В нём легко улавливались опыт, уверенность и жёсткость. А ещё полное крушение моих надежд на свободу.

Следом за голосами из темноты за магической преградой появились те, кто меня пленил. Охотники.

Их снова было двое.

Они остановились в шаге от меня.

Красивые. Молодые. Оба шатены.

Одному на вид было лет тридцать пять, может, чуть больше. Коротко стриженые волосы. Суровое, хмурое лицо.

Я не могла не заметить почти мистическое сочетание цепкого взгляда и усталости в тёмных глазах Охотника. А ещё прямой нос, волевой подбородок и тонкую линию упрямых губ.

В руках мужчины даже на расстоянии чувствовалась огромная сила.

По сравнению с ним второй Охотник выглядел явно моложе.

Я дала бы ему не больше тридцати. Волосы, чуть более длинные, чем у напарника, он зачесал назад.

Эти двое мужчин были не похожи друг на друга. И вместе с тем в их внешности улавливались едва заметные схожие черты.

Плотные джинсы и открытые майки на загорелых телах позволили мне оценить великолепное физическое состояние моих будущих палачей.

Сильные, ловкие, быстрые и опасные.

От таких никогда не получилось бы просто уйти, как раньше. В этот раз мне могла помочь лишь хитрость.

Охотники тоже какое-то время молча изучали меня. Потом один из них, тот, что был моложе, шагнул ко мне вплотную.

Он протянул руку и подцепил пальцем прядь моих волос, упавших на лицо.

— Хорошенькая. — Охотник с лёгкой ухмылкой заправил прядь мне за ухо и провёл пальцем по губам. — Жаль убивать такую, Хан. Думаю, она могла бы…

— Пустить тебе кровь или вырвать сердце ради своего чёрного ритуала, — жёстко вернул его из фантазий в реальность более опытный Охотник. — Давай просто сделаем то, зачем пришли, Га́ро. Я до смерти устал и хочу спать!

Они пришли, чтобы забрать мою жизнь, а с ней и особую магию.

Нет, я не вырывала сердце и ни разу не проливала чужую кровь во время ритуалов. Мой дар был иным.

Уникальным. Бесценным.

Но, похоже, из нас троих об этом пока знала лишь я одна. Это знание давало мне преимущество и шанс на спасение. И я собиралась ими воспользоваться.

Тем более что возможность представилась очень скоро…

Тот, кого звали Ханом, вытянул руку ладонью вверх, а его напарник Гаро, не скрывая разочарования, вяло щёлкнул пальцами.

На раскрытой ладони Охотника материализовался ритуальный нож с рукоятью в виде двух волчьих голов.

По всей длине тонкого острого лезвия светились серебром два ряда магических рун.

Я смогла прочитать их все, кроме одной-единственной. Последней.

«Отняв магию, ты будешь иметь лишь магию. Но получи её в дар — и обретёшь…»

Я не знала, что означала последняя руна. Но в голове как-то само собой возникло вполне логичное слово — «дар».

— Мальчики. — Я прошлась предостерегающим взглядом по обоим Охотникам. — Кто-нибудь из вас умеет читать руны?

— На колени, ведьма! — раздражённый моим замешательством, прорычал Хан.

В другое время и при иных обстоятельствах я просто рассмеялась бы ему в лицо. Но сегодня мне пришлось скривиться.

— Так я и думала.

Эти два очаровательных болвана понятия не имели, что на их ритуальном ноже не просто магическая гравировка, нанесённая ради красоты. Эти руны — предостережение и инструкция для Охотников в одном флаконе.

— Не пытайся запудрить нам мозги! — предупредил меня Хан с серьёзным видом, а затем повернулся к напарнику. — Освободи её от петли и следи, чтобы не сбежала.

Молодой красавчик Гаро вторым щелчком пальцев освободил меня из сети.

Не знаю, следил ли он за мной. Но я впервые не пыталась сбежать.

Впервые сделала то, о чём просили Охотники. Опустилась перед ними на колени.

Затем из-под ресниц взглянула на побелевшие пальцы Хана, которыми он сжимал нож со светящимися рунами. Направленный прямо мне в сердце…

— Подожди, Охотник! — Продолжая стоять на коленях, вскинула руку в останавливающем жесте. — Хотите мою магию? Забирайте! Для этого вам не обязательно убивать меня.

Нож в руке Охотника дрогнул.

— Ну да, конечно. — Хан только криво усмехнулся. И уж точно не поверил.

— Да нет же, серьёзно! Мальчики! — Я изобразила на лице самое честное выражение из всех, что были мне доступны. — Так написано на лезвии вашего ритуального ножа.

— Га́рорд, скажи, у меня на лбу, часом, не написано «дурак»? — Хан постучал указательным пальцем по своему лбу. — А то что-то я начинаю сомневаться.

— Ты, правда, умеешь читать древние руны? — Гаро проигнорировал сарказм напарника и прошёлся по моему телу заинтересованным взглядом.

Кажется, с моей стороны