* * *

Было уже поздно. Мама Совушка укладывала птенцов спать: стелила маленькие постельки, взбивала подушки, поправляла одеяла. Весь день провели малыши в играх и забавах, а сейчас, не отрываясь, рассматривали яркую луну, которая только что вышла из-за туч. Совята широко открыли глаза и замерли.

– Смотрите, луна похожа на золотое яблоко, – воскликнул Совёнок.

– И правда, да какое великолепное! – промолвила мама Совушка, поглядывая на небо.

Надо сказать, эта дивная луна давно облюбовала город Киржач. Она любила ночью отражаться в блюдцах озер и ленточках рек: то серпиком, то полным диском, любуясь собой и привлекая внимание. Сменяла на небе солнце и напоминала всем, а особенно детям, что уже наступила ночь и надо спать.

В лесу за Линией стало совсем тихо, всё вокруг погрузилось в сонную дремоту. Не слышно было птичьего гомона. Листья старого дуба, на котором находилось гнездо, шелестели от слабого ветерка и нежно убаюкивали. Небесный светильник заглядывал в окошко и освещал маленькие кроватки. Самое время для сказок с вымыслами и превращениями!

Матушка достала книгу с картинками и произнесла:

– Сейчас вы услышите волшебную историю про яблочко, – она подмигнула яркому диску на небе.

Долго ли, коротко ли тянулась сказка, где яблочко каталось по блюдечку, но вот ребятки заснули – засопели клювиками, так и не дослушав до конца. Мамина сказка плавно перетекла в сны малышей.

Лишь Совёнок не мог успокоиться. Не давали заснуть ему вопросы, такой уж он был любознательный! Стал он просить маму Совушку рассказать про сказочное золотое яблочко, почему оно такой силой обладает – показывает на блюдечке, где, что и с кем происходит. Каждой истории он всегда искал объяснение.

– Такие желтобокие яблочки, что насквозь светятся солнцем, и в Киржаче есть. Наш дядюшка Филин о них много чего знает. Завтра он тебе обо всём и расскажет, а сейчас пора спать, – она подоткнула одеяло и присела на краешек кровати, глядя, как Совёнок засыпает.

Утром птенец сделал зарядку, почистил пёрышки и затеял игру с сестрёнками и братишками. Придумали детки одну забаву – птичий театр называется. Переодевались в разных птиц и подражали им. Один подавал голос, а остальные отгадывали, кого он изображал. Так заигрались, что не заметили, как подошло время завтрака.

За столом птенец засыпал вопросами мудрого Филина.

– А что, дядюшка, в Киржаче знатные яблоки были, золотые, как луна на небе? Нам матушка рассказывала.

– Ещё какие. Почитай, в каждом дворе росли груши и яблони. Разные сорта: были и маленькие, назывались райскими, были и огромные – желтобокие, почти золотые, сочные. Одни на вкус сладкие, а другие с кислинкой. Такие сады на заливных лугах были, всем на удивление! Урожай – и мочеными, и сушеными, и свежими – возили на базар в Москву и другие города.

– Ух-ух! Это как быль. А почему они в сказку попали. Разве они волшебные?

– В старину яблоку приписывали силу чудодейственную. Оно кормило и лечило. Вот люди и придумали про этот плод много легенд, преданий и сказок. Есть сказка про молодильные яблоки: кто поест плод с волшебного деревца – молодым становится. А слышали про деревце яблоневое, что Алёнушку спрятало от злой бабы Яги?

– Да-да, – кивали головками совята, – мы такие сказки волшебные знаем. А вчера матушка читала книжку про яблочко, что по блюдечку каталось, живые картинки показывало, где и что происходило. Расскажи нам, дядюшка, еще, – попросили совята.

– Хорошо, – Филин сел в своё кресло-качалку. Надел очки для важности. – Только вы кушайте, – и продолжил рассказ о ярмарках знаменитых в Киржаче, где разные фрукты продавали, что земля родная производила. Интересно все описывал Филин, заслушаешься. Папа Сова и мама Совушка даже дела свои оставили.

– На ярмарках, особенно в праздник, много чего яблочного было. Продавали пастилу и мармелад из яблочек, лакомства разные. А булочники в калачи и кренделя начинку из яблок и груш запекали. Возьмешь булочку такую витую, корочка румяная хрустит, а внутри аромат – не передать вкусноты какой!

– Ух ты, у меня даже в животике заурчало, как вкусно рассказываешь! А что за праздник такой, что всё из яблок пекли да варили? – спросил Совенок.

– С давних времён праздник этот на Руси почитался особо. Яблочный Спас называется. В Киржаче народная молва сохранила предание, что если на Спас плод этот скушать и желание загадать, то оно непременно сбудется.

– Удивительное дело, – проговорил Совёнок, – просто висит плод, сорвал его с дерева и поклевал. А тут, подумай-ка, сколько с ним легенд связано да преданий. Прямо волшебное яблочко получается!

Он отлетел чуть дальше от гнезда и предался размышлениям. Хорошо было, тихо на ветке большого дуба. Вспоминал птенец рассказы дядюшки Филина, свои приключения да путешествия.

Но мысли его нарушил гомон птиц, прилетевших на соседние веточки на отдых. Совенок дружил со всеми птахами. Любил ласточек-береговушек, которые гнездились на Круче и по берегам рек. Слушал их щебетание и глухое «чррррш». Нравилось ему треньканье смешной свиристели и соло дрозда-дерябы. Совёнок однажды даже пытался подражать ему. Полетел в глушь, чтобы никто не слышал, и стал репетировать. Но получалось всегда лишь «ух-ух» и никакого красивого пения.

Больше всего Совёнок обожал, конечно, синичек, которых в Киржаче видимо-невидимо. Белощёкая желтогрудая птица удивляла его своей непоседливостью. Могла пролезть в любую щель, чтобы склевать семечку или крошку хлеба. Её весёлые песенки – громкие высвисты, теньканье, напоминавшее звон колокольчика – далеко в округе были слышны. Птенец часто видел, как вертелись синички по заборам, шмыгали на поленницах дров, собирались стайками на деревьях.

Вдруг он услышал рядом с собой знакомое звонкое «пинь-пинь-пинь». Одна из синичек подлетела к Совёнку. Он давно мечтал познакомиться поближе с шустрой птичкой-невеличкой.

– Такой день солнечный, а ты дремлешь, даже глаза закрыл, – произнесла она.

– Это так говорят, что мы, совы, днём спим. На самом деле я размышляю с закрытыми глазами, – ответил обиженно Совёнок.

– Ладно, не будем ссориться, давай дружить! Полетели-ка со мной! Рядом с Киржачом село есть – Наумово. Там в яблоневом саду – красотища! Я там, пинь-пинь, помощница. Слышал пословицу: «Хлопотунья синица – сада защитница»? Моя работа – гусениц и букашек, личинок и жучков поедать. Полетим, полакомимся! И тебе приятно, и саду польза.