– Хотелось бы мне побывать в настоящем саду, никогда не был! А ты, если легенды какие знаешь, расскажешь? Я очень хочу стать хранителем Киржача, мне это важно, – попросил птенец.

Пока они летели, щебетала желтогрудая невеличка про народные приметы о себе самой. Например, если постучит клювом в окно дома – весть добрая придёт.

Если в дом залетит – счастье приключится. Ну, а если на ладонь сядет крошек поклевать, то надо желание загадать.

Скажет «пинь-пинь-пинь», тогда и сбудется желание. Только надо угостить её, на ладонь семечки положить или зёрнышки.

Сад в Наумове, и в самом деле, был прекрасен и величав. Стройные ряды яблонь словно делили на ровные линии большой квадрат. Стволы деревьев стояли будто в белых носочках. Так люди постарались – покрасили белой известью. Чтобы вредители сада, насекомые, не забирались на деревья, не поедали листья и плоды, и чтобы яркое майское солнышко не опалило не прикрытую по весне тенью листвы нежную кору яблонь.

Ветки сгибались под тяжестью плодов. На самых верхушках, прямо под солнцем, желтели и краснели бока яблочек. Они поспели значительно раньше остальных и наполняли сад приятным ароматом. Гудение пчёл и шмелей смешивалось со стрекотом кузнечиков, чириканьем птиц и шелестом листьев. Получалась незабываемая музыка сада. Совёнок увидел забавных стрекоз. Они, как маленькие вертолётики, летали, блистая на солнце «слюдяными» крылышками.

– Не обманула я тебя! Смотри, как здесь великолепно! Да, забыла рассказать, растёт здесь одна старая яблоня. Ей почти сто лет. Много чего она может рассказать. Тебе, как хранителю Киржача, знать это надо.

Подлетели они к волшебному дереву, поздоровались уважительно. А Яблонька начала с загадки:

– Ну-ка отгадай, дружок, что это такое:

Само с кулачок, красный бочок

Потрогаешь – гладко, откусишь – сладко.

– Да это ж яблоко, – сразу догадался птенец.

– Молодец, правильно! А что узнать от меня хочешь? – ласково спросила Яблонька и помахала ветками.

– Собираю я легенды да традиции жителей Киржача. Поделитесь со мной, чем можете, дорогая Яблоня!

Начала старая Яблонька говорить, что знала, про край, где выросла, как её плоды жители Киржача в пищу готовили да на зиму бережно запасали. Особенно понравился Совёнку сказ о том, как в старину щербет яблочный делали. На Владимирской земле в садах всегда было несколько яблонь самых поздних сортов. Сразу кушать те яблоки было невкусно – они были жёсткие и немного горчили. А вот зимой мёрзлые яблочки доставали, грели возле русской печки, и, чудо! – вместо кислых с горчинкой становились они сладкими как щербет или мороженое. Каждому ребёнку давали по яблочку. Это было не только лакомство, но и народное средство от всяческих болезней и хворей.

– Получается, что яблонька – это домашний лекарь? – спросил птенец.

– Да, это очень хорошее природное лекарство. Детки и взрослые кушали яблоки и меньше болели. А ещё трещинки на коже лечили яблочной кашицей, быстро заживало. Листочки деревца тоже помогают ранки всякие вылечить, нужно только приложить листик. Ну, а если голос при простуде осип – первое дело отвар сделать из сушеных яблоневых листьев.

– Как интересно, – произнёс Совёнок. – Надо маме рассказать. Будут фрукты в доме – меньше будем болеть.

– Яблонька в нашем крае, – продолжила Яблоня, – всегда была в почёте, потому что красавица. Раньше такой обряд старинный был: стоят парень с девушкой, у каждого в руке по яблоку. Шепчут друг другу на ушко что-то и яблочками меняются. А если не люб девушке молодой человек, то не берет она от него яблочка наливного. Ну, а если про свадьбу договаривались, то венок непременно делали из веток цветущей яблони. Красивый обряд был!

– А еще яблоня – защитница! – продолжала она рассказ. – Загорелся однажды дом. А яблони, что вокруг росли, остановили огонь своими сильными ветками да крупными листьями. Яблоньки пострадали, но на соседние дома не пустили огненное пламя. Люди потом в благодарность еще больше новых саженцев высадили.

Попрощались птички с деревом столетним, поблагодарили.

«Богат наш край киржачскии легендами», – только и успел подумать Совёнок, как видит – пришли в сад девушки да юноши, хороводы начали водить меж деревьев белоствольных, на солнце поглядывают, песни поют:

«Сходитесь люди добрые!

Есть про вас пироги

да кренделя яблочные

Будем солнышко встречать,

Будем яблони сажать»…

Смех да говор вокруг, прибаутки разные. (Ой, как улетать Совёнку не хочется!) Одежда на всех праздничная, барышни косы заплели с лентами, на головах – венки. А с другой стороны сада люди, что постарше, идут: кто с ведрами, полными воды; кто несёт холщовые мешки, в них саженцы, юные деревца – яблоньки и груши; кто лопаты в руках держит, а кто лунки начинает копать в земле. Что делать собираются? Интересно!

– Мы потом посмотрим, что будет, когда вернемся сюда, – предложила Синичка. – Похоже, здесь будет сад новый.

Не угомонится никак птичка-синичка, снова в путь зовёт. Теперь в другую деревню – Смольнево, что неподалеку от Киржача.

По пути рассказала птаха Совенку легенду, связанную с появлением этой деревни. Будто охотился в этих местах царь Иван Грозный. Да так добычливо, что повелел он построить на холме деревянную церковь. Дома крестьянские вскоре вокруг выросли, как грибы после дождя.

А позже появилась и усадьба. Несколько веков она меняла господ. Пока не стал хозяином поместья граф Семен Андреевич Салтыков. Построил здесь дом с мезонином да с видом на речку, посадил липовую аллею. Река, правда, тогда другой была – широкой и полноводной, даже суденышки и ладьи плавали. Дети и внуки этого графа позже каменный храм заложили, возвели колокольню удивительную – с часами.

Прилетели Совенок с Синичкой на крышу барского дома с башенками и флюгером в виде листика. По трубе спустились в дом, а потом и в один из подвалов старой усадьбы. Крылья в саже немного испачкали. Но впереди ждало их приключение сказочное. Так Синичка обещала.

Осмотрелся Совенок вокруг, а на полках в подвале чего только нет. Аккурат, угощение для праздника. Стоят бочки деревянные с мочеными яблоками, пастила грушевая да яблочная в бумаге. Высушенные фрукты на веревочках висят. Прямо рай какой-то яблочный!

– Пинь-пинь-пинь, – затренькала вдруг Синичка. – Мне лететь надо, слышу – подружки зовут. Ну, а ты оставайся здесь, ничего не бойся – может, узнаешь что новое, встретишь кого… Мы еще увидимся… там, в саду.