***

Гости из Серого дольмена поджидали нас в холле замка. Отсюда адептки разбегались по учебным комнатам, сюда же приходили, чтобы свериться с расписанием и узнать свежие новости. Но сейчас нашим вниманием завладели не плакаты на стенах, а хмурые “статуи” рассредоточившиеся полукругом, лица у них были такие мрачные, что ощущение неприятностей, незримо витавшее в воздухе, приобрело стойкий аромат гари и пепла. Он смешивался с цветочными запахами, окутывающих адепток академии Ревинтора. Многие, полюбовавшись видом из окна, поспешили с выводами и надели свои лучшие платья. Впрочем, наряды, как и внешний вид девушек, не интересовали парней в сером. С тем же суровым безразличием они любовались и стенами зала до нашего прибытия.

— Девочки, у них кто-то умер? — еле слышно поинтересовалась я и вздрогнула, когда взгляды парней слаженно обратились в мою сторону.

Им бы возмутиться или хотя бы усмехнуться, но эти примороженные просто смотрели на меня, точно изучали неведомую зверушку. И сразу так неуютно стало. Стоящая рядом Тина, видимо, испытывала похожие чувства, потому что выдала тихое:

— Сомневаюсь, что эти серые ледышки способны заставить мой кустик зацвести.

Тихий смех и румянец на щеках Дары намекал, что на этот счет у наследницы стужи имеются кой-какие пикантные мысли.

Появление куратора Лакса вызвало заметное оживление. Девушки с мольбой уставились на мага, надеясь, что он прояснит ситуацию, однако Лакс лишь уподобился “серым” и замер возле городской карты. Вид у него был расстроенный и подавленный. Хотелось бы позлорадствовать, но тревога только глубже запустила в меня свои когти. Я уже раскрыла рот, чтобы обратиться к куратору, когда в центре зала открылся портал, из которого вышли наша директриса, госпожа Альярд, и лорд Тель-Сартарэн.

Странно. Мне объясняли, что приставка “тель” к имени рода означает древнюю кровь и связь с элементалями, но этот Сартарэн был главой Серого дольмена, отрицавшего принадлежность какой-либо стихии. У членов серого дольмена не было родовой магии и желания передать ее потомкам, вот почему серые не женились. Им это было не нужно. И все-таки они пожаловали в академию Ревинтора.

— Юные леди!.. — Директриса выдержала многозначительную паузу и осмотрела подопечных. — Драгоценные мои воспитанницы, с тяжелым сердцем вынуждена объявить, что наша академия закрывается. Вы все должны пройти стандартную проверку и в дальнейшем будете распределены…

Куда именно отправят ревинторских учениц, меня особо не интересовало. Для меня закрытие академии означало окончание относительно беззаботной жизни. Я жила в комфорте, не думала, как заработать на пропитание, имела неограниченный доступ к книгам и тайно изучала не только магию, но и искала способ вернуться домой. Девочки часто подшучивали, что я похожа на морскую губку, жадно впитывающую знания. И всего этого меня хотели лишить! Причем без объяснения причины!

— Госпожа Альярд, чем мы прогневали Его величество, что он решил нас закрыть? — спросила я, мастерски копируя грубоватую прямоту Фейны. — Мы можем ознакомиться с предписанием?

— Леди Фейна Тель-Эрн, — ласково, словно ставя диагноз, проворковала директриса. — Конечно, вы можете увидеть бумаги, но зачем забивать голову неприятными знаниями? Сейчас вы все должны сосредоточиться исключительно на вашем предназначении…

Пробудить, окрутить и возбудить. И если что, то к родовой магии относился исключительно первый пункт плана.

А директриса заливалась соловьем, расписывая, как нам всем повезло, что академия изящной магии Ревинтора закрывается.

— Дорогие мои ученицы, заверяю, всех вас перенаправят в достойные школы, соответствующие вашему положению.

— И разлучат! — мрачно отметила я, одной фразой перечеркивая все возможные бонусы.

— У нас здесь сла-аженная компа-ания, — дрожащим голоском протянула обычно тихая Тиана, ненавидящая публичные выступления.

— Нам здесь хорошо! — веско подхватила Дара. — Вы сами учили, что скрытые способности лучше всего проявляются в приятной атмосфере.

Родовые способности! Придумали же название. Нет, термин был как раз логичный. Пробудив семейный дар, девушка отправлялась замуж, а точнее, рожать…

Да, с женской эмансипацией в Теневом королевстве все было очень печально. И это злило меня больше бесконечных дополнительных добровольных взносов.

По залу пронесся дружный ропот. Переселяться никому не хотелось. Дождавшись, пока все выскажутся, лорд Сартарэн снова повернулся к директрисе:

— Госпожа Альярд, напомните, сколько ваших девушек из нового набора разродились талантами за последние полгода?

— Ни одной, — печально вздохнула наша она. — Я понимаю, что результативность нашей школы упала…

Ага. Удои уже не те. Когда буквально вчера объявили очередной сбор на новую форму, адептки Ревентора хором заявили, что еще старую не успели сносить. А все благодаря просветительской экономической диверсии. Всего-то и надо было ознакомить всех с расценками в ревенторский мастерских, чтобы девушки начали задумываться, а не золотая ли у них форма.

Сама обычная! Это я как обладательница нескольких комплектов утверждаю!

— Ваши воспитанницы не могут пробудить личную магию. Смею вам напомнить, госпожа директор, что это академия Ревинтора — учебное заведение, а не храм здоровья.

Признаю, всем адепткам неплохо здесь жилось. Так ведь происхождение способствовало! Дома с них всех тоже пылинки сдували.

И все-таки…

— Разве спящая родовая магия доказывает, что мы плохие ученицы? С чего вы взяли, что адептки Ревинтора — отстой… отсталые маги? — быстро исправилась я.

Когда я нервничала, из меня так и лез родной земной сленг. В следующее мгновение я занервничала еще сильнее, потому что лорд Сартарэн посмотрел на меня. Темно-синие, как сама ночь, глаза выделили меня из толпы, а по четко очерченным красивым губам скользнула тень улыбки:

— Леди Тель-Эрн, вижу, настойчивость — ваша родовая черта.

— Скорее честность и прямота. Я не понимаю, зачем ломать то, что неплохо работает. Я признаю, что наше пробуждение магии пока нельзя назвать успешным, но так прошел всего один год…

— Один месяц.

— Простите? — удивленно моргнула я.

— Даю вам один месяц, чтобы убедить меня, что эта академия имеет право на существование.

Если серый волк, то есть лорд, хотел меня смутить, то сильно просчитался. В критических ситуациях не до ложной скромности.

— И каким образом я должна буду вас убедить?

Думала, лорд Сартарэн заявит, что одна из нас будет должна явить особые таланты, но внезапно услышала:

— Для начала было бы неплохо продемонстрировать минимальные способности к магии. Как я уже говорил, академия изящной магии — это не храм неги и блаженства.