— Бедненький мой, — я погладила волка и почесала за ухом. Шерсть густая, серая с русыми пятнами пахла мокрой травой и лесом. Лежал на столе в сарае со связанными лапами и в наморднике. — Потерпи, хороший, я сейчас тебе обезболивающее вколю. Для тебя выкрала пару кубиков. А то, решили, изверги, что раз волк, так и потерпишь.

Морда длинная и хвост пушистый. Поджарый, крепкий. Много в нём силы, но лежал не дёргался, когда я в бедро ввела иглу. Уши свои длинные прижал к голове и посмотрел на меня. Лучи солнца, что пробивались сквозь рассохшиеся доски стен сарая, заиграли в умных и печальных жёлто-зелёных глазах.

Волк был огромным. И удивительно было не то, что он в холке превосходил самых крупных волков, он был очень тяжёлым для дикого зверя. Килограмм сто.

Я его нашла в тайге, когда за грибами ходила. Лежал под ёлкой весь в крови, дышал быстро, умирал. Я его осмотрела, даже не побоялась, что укусит. Еле дотащила до биологической станции на своём плаще. Волки в этих местах редкость, так ещё и подстрелили. Не из ружья, три раза из пистолета выстрелили. Мы с тётей Зоей вытаскивали пули, только поражались.

Всем коллективом решили, что он у кого-то из людей жил, потому что спокойный и даже казалось, понимал человеческую речь. А огромный, потому что с собакой скрещён, хотя клыки белые, что надо.

— Вот и всё, — я поцеловала его в нос, когда ещё такая возможность представиться волка поцеловать.

Это был мой последний день практики. В обед должна была уехать в город.

Мне очень повезло с тётей Зоей, она меня вытащила сюда в тайгу, своей помощницей. Это лучше, чем работать в городе. Здесь свобода, чистый воздух, нет шума и людей. Нет, я не мизантроп, не интроверт, у меня даже парень был, просто люблю природу и диких животных.

А ещё на этой практике приходилось ездить на ферму и тягать гигантского быка за кольцо в носу, лечить мастит и сдаивать руками. Это же для городской девушки, которая учиться на ветеринара, идеальная среда. А моя специализация ветеринар-фельдшер, поэтому мне было интересно всё, даже пулевые ранения. Полный спектр практических занятий, после окончания училища был пройдён. Брала анализы, делала прививки, была помощницей при операциях и оказывала акушерскую помощь.

Теперь моя главная цель — высшее образование. После училища мне поступить было легче и вот уже осенью, я стану студенткой второго курса.

Волк прикорнул, и я вышла из сарая.

Солнце припекало, и я скинула куртку, осталась в одном белом платье и кроссовках. Позднее лето ещё баловало тёплыми деньками, но к ночи становилось холодно. Лиственные деревья начинали окрашиваться в золотые цвета.

Окружённые лесом, теснились старые деревянные постройки, между ними были проложены мостки. Я зашла в маленький жилой домик, где на железной кровати взяла свой большой рюкзак. Вещи были готовы, я ждала, когда механик Валерий Петрович, поменяет свечи в грузовике и отвезёт меня на автобусную остановку. Пешком по тайге далековато и дорога там не очень хорошая.

Заиграл телефон в кармане сумки. На весь экран симпатичное лицо моего любимого парня. Сразу ответила ему.

— Привет, малышка, — торопливый голос. — Ты когда назад?

— Сейчас, механик свечи поменяет, и до остановки.

— Это хорошо. Я в лес не поеду, буду ждать тебя на трассе. Давай через пару часов? Только выехал.

— Макс, это было необязательно, — усмехнулась я. Чем ближе к осени, тем ухаживания становились настырнее. Наши с Максом интересы не совпадали, он у меня спортсмен, а я всё со зверюшками. Поэтому он боялся, что в университете я смогу найти себе другого парня.

— Как необязательно?! — вспылил Макс, — Ты там не одна?

— Глупости не говори, — меня пока не беспокоила его беспричинная ревность. — Через два часа жду на остановке.

— Всё, целую малышка. Я ради тебя всё бросил и рванул за город.

— Я ценю, — довольно ответила я и скинула звонок.

Я действительно ценила. Не каждой скромной девушке выпадает такое счастье стать парой популярному, богатому парню.

Вспомнила, что забыла сумку с инструментом и бинтами в сарае. Теперь спешить было некуда, можно было попрощаться с волком. Тётя Зоя сказала, что когда он окрепнет, его накормят и отпустят. А мне было жалко уезжать, я хотела видеть, как волк, сытый и здоровый, вернётся в лес.

Думая о своём, я вошла в открытые ворота сарая и замерла на земляном полу. На стуле у входа сидел полуголый мужчина. Низ был прикрыт белым замызганным халатом тёти Зои, ноги голые и волосатые торчали между пуговиц.

Я растеряно оглянулась, разводя руками. Мужчина был незнакомый, не работник станции это точно, приезжих тоже не было в этот день. Резко посмотрела на стол, а он пуст, волка нет. Хотела убежать, но ноги не слушались, словно сковал их лёд или залили бетоном бандиты.

А бандиты выглядят именно так, как мужчина напротив.

Крепкий, широкоплечий с русыми густыми волосами, что торчали в разные стороны, а виски выбритые, и части головы с двух сторон, оставлен ирокез. Справа от волос бугры старых ожогов, слева выстрижен замысловатый орнамент, схожий с кельтской вязью. Вид у него был, мягко сказать, чудовищный. Похож на дикого индейца, и глазища большие смотрели пристально.

Мой взгляд скользнул на узкий длинный нос, и улыбку как у чеширского кота. Что-то животное было в этом незнакомце, дикое, лютое.

Он держал в руках пистолет. Ледяной ужас сковал моё тело, когда я всматривалась в хладнокровное лицо. И страх был на грани сумасшествия. Когда вдруг приходит мысль, что это кошмарный сон и пытаешься проснуться, а не можешь.

— Здравствуй, — хрипнул мужчина. Его голос, несмотря на хищническую внешность, был мягким и очень приятным. — Я волка отпустил, он убежал.

И, хотя у стола валялся намордник и верёвки, я не поверила.

— Это вы стреляли в него? — тихо спросила я, боясь незнакомца с оружием.

— Нет. С чего ты взяла? — он говорил очень спокойно.

— У вас пистолет, — я по стеночке дошла до стола, рукой дотянулась до своей тканевой чёрной сумки, на которой сама лично вышила красный крестик

— У многих есть пистолет, — он не спускал с меня глаз. — Постой на месте.

— В смысле? — замерла я.

— Не двигайся, — он увёл свой пристальный жёлто-зелёный взгляд в сторону и уставился на открытые двери. — Как тебя зовут?

— А вы кто такой? — я вдруг вспомнила, что у больного волка было огнестрельное ранение. Этот человек пришёл, отпустил несчастное животное, чтобы убить живую мишень. Я не встречалась с такими живодёрами, но много слышала о них.

Мужчина поднялся на ноги и начал медленно подходить ко мне.