«В лето 1658 от воцарения на престоле короля Карланта I в Симфонию пришел мир и процветание. Враги державы, неуязвимые видгары, маги войны и огня, вынуждены были отступить, не в силах совладать с магией отражения. Настало время пиров и празднеств. Но спустя пять лун на Симфонию обрушилась новая напасть. Взбунтовались люди, с которыми наш народ делился знаниями, требуя лишь верной службы взамен. Магистры магии отражения вышли на бой, настроенные на быструю победу. Но несокрушимая сила отступила перед оружием людей. Их мечи не отражали света, за что и были прозваны «абсолютно черными». А воинов смяли орды демонов Бездны, вызванные повелителем людей, что за жестокость назван Багровым. Они сжигали наши дома, сеяли страх и смерть, но некому им было дать отпор. Видгары, поступили благородно, выступив против людей. Что случилось на поле битвы — тайна, но больше не осталось видгаров. Ни фивиреты, ни хилфлайгоны не смогли помочь нам — все отступали перед новым могущественным артефактом. Когда надежды не осталось, остатки расы симфов укрылись в магических дворцах, в защиту выступили принцы смешанной крови, наполовину люди. До сегодня их отряды сдерживали натиск Багрового повелителя. Господин мой, благословенный король Карлант I, приказал всем симфам собраться в долине силы. Где-то там в грядущем наше спасение, либо гибель…»

Последняя запись «Хроники лет Симфонии».

Черный ворон с громким карканьем пролетал над верхушками деревьев. Он спешил на зов хозяина. Зеленое море сменилось круглой поляной. Ворон распахнул крылья, позволяя воздушным потокам замедлить свой полет. Он кружил над землей, высматривая своего короля и повелителя.

Под ним, расползаясь будто живая клякса из тысячи голов, сверкающих клинков и амулетов, готовилось к бою войско симфов. Ворон покружил еще немного, пока зоркий птичий глаз не нашел хозяина, после чего нырнул вниз, чтобы приземлиться на высоко поднятую руку повелителя. Лапы заскользили по плотной ткани, ворон пару раз взмахнул крыльями, удерживая равновесие, потоптался, устраиваясь поудобней, и повернулся к хозяину.

Карлант встречал своего верного спутника ворона немного в отдалении от своего изрядно поредевшего войска на небольшом пригорке почти у черты леса. Две тысячи лет жизни никак не отразились на его лице. Возраст выдавали только металлические отблески седины и паутина морщин возле изумрудных глаз. Несмотря на тяготы войны, которые сломили его дух, король по-прежнему выделялся среди прочих несгибаемой осанкой и высоко поднятой головой. Лишь ворон, как магический спутник короля, мог рассмотреть растерянность и страх в глазах повелителя, но для подданных Карлант по-прежнему оставался незыблемой скалой и покровителем своего народа.

Как самый сильный маг отражения он некогда повергал в бегство армии и легко побеждал в поединках претендентов на трон, посмевших бросить ему вызов и оспорить власть. Но не только сила влекла к старому королю, заставляя объединяться вокруг него. Карлант несколько тысяч лет правил мудро и справедливо, сохраняя шаткий мир в многонациональной Симфонии. Фивиреты, видгары и хилфлайгоны пусть и не присягнули на верность, но сохраняли дружеские отношения с королевством Карланта. Что же случилось с людьми? Почему они решились на бунт? Ворон знал, что король искал ответ на этот вопрос с самого начала противостояния. В бессонные часы, наедине с собой, Карлант пытался найти выход, спасти остатки своего народа, исправить повернувшуюся спиной к симфам судьбу.

И теперь король собрал свой народ, чтобы привести намеченный план в исполнение. Хозяин машинально погладил птицу по черным перьям, но его напряженный взгляд был направлен в сторону леса. В шелковом мешочке, который Карлант сжимал в руке, звякнули золотые рунические артефакты.

Соломон слышал их шепот. Они повторяли свои имена и желали освободиться: Хагалаз — руна разрушения, Наутиз — отсутствия, Йера — ожидания, Перт — тайного и скрытого, Иса — неподвижности. Ворон покосился на шелковый мешочек. Король знал, что нельзя давать волю старинным артефактам, которые получил в дар от богов Симфонии, проходя посвящение много лет назад в юности. Король применит их разрушительную силу лишь в крайнем случае. Руны не связаны печатями, а у богов иногда отвратительное чувство юмора.

— Повелитель, ты слишком напряжен. Тебя терзают сомнения? — спросил ворон, обращаясь к Карланту, который не сводил взгляда с кромки леса.

Король вздрогнул и кивнул. Старый ворон знал его слишком хорошо, чтобы скрывать потаенные мысли и страхи, которые не пристало выказывать повелителю целого народа.

— Не покидает ощущение с утра, что я совершаю ошибку, Соломон. Но причин для катастрофы я не нахожу.

Соломон приглушенно каркнул. Он не мог проигнорировать предчувствия своего господина. Симфы раса, воспринимающая мир на уровне подсознания. Шестое чувство короля не раз спасало как самого Карланта, так и его народ от гибели, а так же позволяло окружать себя верными людьми и изобличать предателей.

— Не нужно сомневаться, повелитель, — все же сказал Соломон, который знал, что задумал король. — Необходимо изменить прошлое, другого выхода нет.

— Да, конечно, — нахмурился Карлант, снова обращая свой взор к лесу.

Может предчувствия повелителя связано с тем, что слишком мало времени у них было на подготовку ритуала? Игры со временем очень сложная и опасная вещь. К ней нельзя подходить бездумно. Но король торопился, так как наступающее войско людей уничтожало его народ и уже практически приблизилось к столице. Соломон знал, что много симфов, которые остались заперты в своих магических дворцах, оказались в осаде и были обречены на голодную смерть. Карлант выводил всех, кого мог, теряя одного за другим магов отражения, не способных больше противостоять новому оружию людей. Карлант не мог себе позволить потерять еще одного из старых опытных магов. Без магистров магии отражения ритуал не удастся провести вовсе. Да и энергии нужно столько, что без обычных симфов не обойтись. Король собрал остатки своего народа в глубоком тылу. Войско людей сдерживали отряды принцев смешанной крови. Задумка старого симфа должна сработать. Но натура мага отражения заставляла короля нервничать и искать неведомую угрозу.

— Где же Крис? — пробормотал король. — Она уже должна была явиться.

Карлант обеспокоен. Соломон понял, что король связывает свое предчувствие с судьбой единственной внучки.

— В той части Симфонии еще нет отрядов Багрового повелителя. Путь безопасен, — поспешил успокоить хозяина ворон.

— Конечно, ты прав, — согласился Карлант. — Меня больше беспокоит другое. Я не уверен, что Крис справится. Она, конечно, умная девочка, но так юна.

Ворон наклонил голову, рассматривая короля. Карлант все пытался найти причину для своих сомнений и предчувствий, советуясь с единственным существом, которому позволено было видеть короля даже в такты душевных терзаний.

— Ты сам сказал, повелитель, что в прошлом сможешь поверить только своей родной крови. Связь между вами отринет все сомнения.