Магистр Саген удивленно приподнял брови и кивнул.

— Я в тебе не ошибся. Что ж… собирай вещи, ты перебираешься ко мне.

Лер почтительно поклонился.

— Спасибо, господин, — с благоговением пробормотал мальчишка.

Но мужчина только хмыкнул.

— Рано благодаришь, обучение в школе при замке по сравнению с ученичеством у меня — легкий отдых. Даю тебе время до вечера, соберешь вещи, попрощаешься с товарищами. Будешь ждать меня у портала на закате.

И мужчина ушел, оставив у клена озадаченных и удивленных мальчишек. Какое-то время они молчали, переглядываясь. Пока Ал не выдал ошеломленно:

— Бездна и все ее демоны, Лер, как ты их вытащил?

Соломон не слушал, что ответил мальчишка. Он-то знал, почему мечи признали нового хозяина. И понял, кого они ему все напоминали, включая магистра Сагена. Временной виток подходил к ключевой точке. Ждать осталось недолго

Симфонию взбудоражило необычное для лета явление: на ночном небе появилось северное сияние. Такого сильного свечения не наблюдали даже в ледяной пустыне. Аномальное явление вызвало небольшой переполох, толпы зевак и кучу пророчеств. К концу первой дюжины дней чудо потеряло новизну, и люди вернулись к делам, изредка поглядывая на небо.

Причину необычного ночного свечения знал только черный ворон, дремавший на крыше замка. Он ждал его уже пятьсот лет. Заблудившийся временной поток прошлого встретился с настоящим. Пытаясь вырваться из межвременного измерения, он и окрашивал небо в немыслимые цвета. Принцесса должна прибыть изо дня на день.

Соломон терпеливо ждал её появления все эти годы. Через сколько лет откроется временной портал, предположить было невозможно, поэтому ворон не мог воспользоваться магией и сразу перенестись в день прибытия Крис.

В эту ночь небо сияло необычайно ярко. Скорее всего, именно сегодня, наконец, прибудет Крис. Портал принесет её в ту же точку, откуда забрал. На этом месте сейчас возвышается пустующая башня восточного крыла замка.

Соломон опустился на окно башни и принялся ждать. В темноте ночи его тело сливалось с камнями, и живой ворон казался лишь барельефом на стене.

Громкий крик часового известил о наступлении полночи. Последовал приказ гасить огни. Раскинувшаяся у замка деревушка быстро погружалась во мрак. Через пару дюжин тактов за окном светила лишь луна. Её холодный свет отражался в одиноко стоящем в пустынной комнате зеркале.

Дверь еле слышно заскрипела, и в комнату бесшумно вошел человек. Соломон от неожиданности вздрогнул. Ночной посетитель направился прямо к окну. Лунный свет осветил лицо мужчины, и Соломон узнал в нем магистра замка Дэниеля. Посетитель рассеяно взглянул на небо и тяжело вздохнул. Здесь молодой правитель мог сбросить маску и немного побыть собой. Тем самым растерянным и удрученным мальчишкой, которому пришлось принять власть слишком рано.

Дэниель пытался править здраво и справедливо. Рядом с ним находились верные друзья и соратники, но управление доменом оказалось слишком тяжелой ношей для парня. Соломон знал это. Он часто прилетал на одинокий ночной огонек в покоях магистра и заставал Дэниеля то над картой Симфонии, то над свитками о доходах домена, которые присылали лорды, то разбирающим в ночной тишине жалобы и прошения своих подданных. Мужчина сперва прогонял надоедливую птицу, а после начал прикармливать. И, привыкнув, иногда разговаривал с вороном, озвучивая свои проблемы, проговаривая их больше для себя в поисках выхода. Дэниель нравился Соломону. Он напоминал ворону молодого Карланта, который вынужден был очень быстро принимать власть не только над своим народом, но и над остальными жителями Симфонии. Поэтому Соломон в отсутствие старшего и более опытного советника Дэниеля тайком помогал молодому магистру в его делах: но нужный документ достанет, то наступит лапой в определенное место свитка, обращая внимание Дэниеля на прочитанное, то опрокинет чернильницу, не позволяя магистру дать добро на прошение очередного ушлого лорда. Но сейчас присутствие мужчины было некстати.

Соломон знал, что Дэна считали благородным человеком, но кто его знает, как отнесется магистр на появление из воздуха странной девицы. Ворон предпочел бы скрыть принцессу от людей, открыть ей правду, ввести в курс дела, а уже после представлять ее новым жителям Симфонии. Он уже давно присмотрел небольшой домик на краю леса, натаскал туда нужных вещей и подготовил путь перемещения девушки из замка в безопасное место. Конечно, Соломон в подготовке убежища рассчитывал не только на свой клюв и крылья. Он умело манипулировал людьми и в частности Дэниелем, заставляя его отдавать нужные приказы.

Небо вспыхнуло ярче. Принцесса вот-вот прибудет, но Дэниель не собирался уходить. Он не сводил глаз с неба. Ворон громко каркнул. Магистр вздрогнул от неожиданности и отпрянул от окна. Натолкнулся взглядом на птицу и облегченно выдохнул. Его рука, которая такт назад рефлекторно сжала рукоять меча, расслабилась.

— Это опять ты, — обратился магистр к ворону. — Наверное, живешь в этой башне? Ты напугал меня. Твой внезапный клич прозвучал как недоброе предзнаменование.

Ворон смотрел молча. Только суетливо переминался с лапы на лапу, не зная, что предпринять и как выгнать из башни такого неуместного в этот час магистра. А Дэниель продолжил задумчивый монолог.

— Ты не боишься людей. Наверное, кто-то из прежних обитателей замка приручил тебя. Ты залетаешь мои покои, ходишь по столу как хозяин. Мне даже иногда кажется, что ты подсказываешь мне решения в непростых ситуациях. Хотя это, конечно, ерунда. Уже понемногу схожу с ума из-за этого кольца и власти. Слишком рано оно мне досталось. Я ничего не успел познать. Знаешь, я ведь всегда только воевать умел, а магия, как и управление доменом, для меня темный лес. Не понимаю, почему кольцо выбрало меня? — позволил себе пожаловаться Дэниель, зная, что птица никому не расскажет о его сиюминутной слабости.

Реликвия симфов, отлитая в виде золотого усыпанного драгоценными камнями ромба, расположилась на указательном пальце правой руки магистра. Один из его углов касался верхней фаланги пальца, второй — достигал середины ладони с тыльной её стороны. В ответ на тяжелый взгляд кольцо засияло в холодном свете луны.

Магистр с унынием изучал его. И, казалось, вовсе забыл о присутствии ворона. Соломона это никак не устраивало. Ворон снова громко каркнул. Ухватил клювом рукав мужчины и настойчиво потянул. Разговаривать он мог только с симфами, являясь магическим спутником расы. И прогнать мужчину никак не получалось. Сияние становилось ярче. Соломон поднялся в воздух и забил крыльями перед лицом у Дэниеля, громко каркая.

Магистр вздрогнул и отпрянул.

— Ты, наверное, ночуешь в этой комнате. Я тебе помешал? — в ответ ворон еще раз каркнул, опустился на подоконник и забил крыльями. — Прости, сейчас уйду. В этой башне всегда так тихо. Уединение манит меня сюда. Но нужно спать, завтра опять вставать с первыми лучами солнца.