Глава первая

Ариэль шла по мощёной булыжником мостовой. Она огибала деревенскую площадь, полную уютных магазинчиков с разноцветными украшениями, шарфами и прочими безделушками.

– Чудесное утро, не так ли, принцесса? – окликнул её булочник.

– Прекрасное! – улыбнулась девушка в ответ.

По субботам в деревне кипела жизнь. Ариэль очень любила прогуливаться по площади, греясь на солнышке.

Заметив объявление на углу, девушка остановилась прочитать его.

«Специальный концерт для королевской семьи. Ждём вас в городской школе в следующую субботу!»

Осталась всего лишь неделя до концерта! Ариэль ускорила шаг: она спешила на важную встречу и совсем не хотела опаздывать.

Через несколько кварталов от центра девушка остановилась у скромного белого домика. В траве на лужайке перед ним виднелись маргаритки, а на клумбах цвели розы.

Ариэль постучала в дверь, и маленькая девочка тут же её распахнула.

– Принцесса Ариэль! Вы пришли! – удивленно воскликнула она. – Не могу поверить, что вы поможете мне подготовиться к концерту. Меня зовут Лаурель, я ваша ученица. Обещаю, что буду очень стараться!

Девочка была так взволнована, что принцесса растроганно рассмеялась.

К двери подошёл отец девочки, мистер Хансен.

– Раз принцесса Ариэль уже пришла, – ласково сказал он дочери, – почему бы тебе не принести ноты?

Девочка бросилась обратно в дом, и Ариэль улыбнулась её отцу.

– Очень приятно познакомиться с вами и Лаурель, – сказала она Мистеру Хансену. – Я польщена, что её учительница попросила меня помочь с репетициями.

В следующую субботу городская школа устраивает концерт для королевской семьи, и Лаурель выбрали спеть соло. Мисс Саммерс, учительница девочки, зная о прекрасном голосе Ариэль, спросила, не поможет ли она юной певице разучить песню для предстоящего концерта.

– С удовольствием! – ответила принцесса.

Лаурель вернулась со стопкой нот.

– Готова? – спросила Ариэль.

– Конечно! – воскликнула девочка.

Принцесса села за рояль, стоявший в центре гостиной. Открыв ноты и увидев название произведения, она призналась:

– Это любимая песня принца Эрика. – Песнь моря, – вслух прочитала Лаурель. – Я тоже её очень люблю!

– Тогда давай разучим её?

Ариэль принялась играть на рояле, и девушки спели песню дуэтом.

– У тебя прекрасный голос, – похвалила принцесса девочку.

Та радостно засмеялась и пододвинулась ближе к учительнице.

– Знаете, принцесса, мне кажется, моей новой подруге тоже понравится эта песня.

– Да? – заинтересовалась Ариэль. – И как же её зовут?

Лаурель хотела было ответить, но заколебалась и, заправив короткую каштановую прядь за ухо, произнесла:

– Хм, я думаю, вы её не знаете. Мы познакомились совсем недавно, но она мне очень нравится!

– Я рада за тебя, – улыбнулась Ариэль. – Новые друзья – это всегда здорово.

Лаурель посмотрела на часы.

– Мы встречаемся с ней сразу после урока. Не знаю, чем мы займемся, но это точно будет весело!

Не в силах усидеть на месте, девочка смотрела на часы снова и снова.

– Принцесса Ариэль, – не вытерпела она. – Долго нам ещё заниматься?

Ариэль засмеялась.

– Мы только начали, но постараемся закончить как можно быстрее. Я думаю, «Песнь моря» отлично подойдёт для концерта. Давай споём ещё раз.

Глава вторая

Каждый день в течение недели Ариэль занималась с девочкой музыкой. Наконец настал день концерта, и им предстояло провести последний урок. Он был назначен на послеобеденное время, и утром принцесса решила навестить своих сестёр и отправилась к океану.

Её сёстры были русалочками, как и сама Ариэль до встречи с принцем Эриком. Отец принцессы, царь Тритон, поняв, что Ариэль и Эрик действительно любят друг друга, превратил дочь в человека, чтобы молодые люди могли больше не разлучаться. Девушке очень нравилось быть человеком, но иногда она скучала по жизни под водой и своим сёстрам.

В радостном волнении она пришла на берег, подошла к кромке воды и позвала:

- Аттина! Алана! Аделла! Аквата! Ариста! Андрина! Сестренки! Я пришла!

Через мгновенье волны донесли до неё голоса:

– Ариэль! Привет! Мы тут!

Шесть русалочек махали ей из воды. Ариэль подобрала юбки и пошла по камням, дорожкой ведущим к океану.

Сёстры тут же подплыли к ней.

– Посмотри, что мы тебе принесли! – радостно сказала Аквата. – Угощенье со дна моря!

В руках русалочка держала корзинку из тростника с раковинами, доверху наполненными засахаренными водорослями.

– Как чудесно! – воскликнула Ариэль. – Обожаю засахаренные водоросли!

– Правда здорово, что я придумала устроить пикник? – с гордостью спросила Аквата.

– Что значит «ты придумала»? – оборвала её Алана. – Это была моя идея!

– Нет, не твоя, – возразила Аквата.

– Нет, моя!

– Не стоит спорить, – остановила сестёр Ариэль. – Неважно, кто именно решил устроить пикник. Уверена, всё будет очень вкусно.

За угощением сёстры рассказали Ариэль все подводные новости.

– Черепахи устроили вечеринку-сюрприз на день рождения Миртл: ей исполнилось сто шестьдесят три года! Мы подарили ей лак для панциря, и она была в восторге! – закончила рассказ Андрина.

Опустив ноги в воду, принцесса смотрела, как плавают и брызгаются её сёстры. Алана и Аквата скрылись под очередной волной.

– Вы только взгляните! – внезапно вынырнули девушки, держа красивую ракушку с пятью лучами. Казалось, она светится в солнечном сиянии.

– Это раковина-звезда! – тихо сказала Аделла. – Даже не верится, что вы смогли найти такую редкость!

– Говорят, они исполняют желания, – взволнованно прошептала Андрина. – Я с детства помню песенку: «Найди звезду, скажи мечту, но лишь одну. Коль хочешь больше, ищи ещё звезду»

– А следующий пел дальше, – добавила Аделла. – «Найди две звезды, скажи две мечты, но только две. Для каждой мечты ищи ещё по звезде».

– И так далее, – продолжила Ариста. – Но как заканчивалась эта песенка?

Сёстры задумались.

– Мне кажется, в конце была ещё одна строчка, которую мы пели хором, но никак не могу её вспомнить, – задумчиво произнесла Ариэль, – Помню только, как папа рассказывал нам легенду о ракушке-звезде, когда мы были ещё совсем маленькие.

– Напомнишь её нам? – попросила Аттина.

Принцесса кивнула, и сёстры сгрудились вокруг неё.

– Давным-давно, – начала Ариэль, – Небо над Атлантикой зажглось волшебным светом. Звёзды падали в воду одна за другой: какие-то опускались на дно океана, другие