– Лаурель из другого мира, – мягко возразила та. – Ей надо жить со своим папой.

Лаурель кивнула.

– Да. Я должна снова стать человеком, – обнимая подругу, произнесла она. – Но я буду очень по тебе скучать!

Ариэль подплыла к девочкам и обняла их.

– Вы всё равно сможете дружить. Ты будешь играть у океана, Лаурель, а Калиста сможет встречаться с тобой на скале, как я встречаюсь со своими сёстрами.

– Точно! – Лаурель радостно плеснула хвостом по воде. – И я смогу приносить тебе угощения из булочной.

– А я подарю тебе ещё больше ракушек, – пообещала Калиста. – Даже если они не волшебные.

Принцесса взглянула на солнце.

– Скоро начнётся концерт.

Все вместе они подплыли ближе к берегу и остановились у большого плоского камня. Отец Лаурель, ожидавший там, где расстался с Ариэль и царем Тритоном, в волнении вскочил на ноги. Он прищурился, но был слишком далеко, чтобы разглядеть, что там происходит.

– Начнем с тебя, – сказал царь Тритон дочери и поднял в воздух трезубец. В мгновение ока Ариэль вновь стала человеком. Взобравшись на камень, она помогла Калисте и Лаурель.

– Давай, – сказала она, протягивая Лаурель ракушку-звезду. – Теперь твоя очередь.

Лаурель подняла ракушку вверх, и от света солнечных лучей та ослепительно засияла.

Девочка бросила ракушку на камень, на котором стояла, и та разбилась, разлетевшись на множество осколков. Лаурель наклонилась, чтобы отряхнуть хвост, но оказалось, что она смахивает осколки с ног.

– Я – человек! – закричала она и крепко обняла Калисту. – Мне было так весело! Мы обязательно продолжим дружить, я обещаю.

Ариэль помогла девочке выбраться на берег. Мистер Хансен тут же подбежал и заключил дочь в объятия.

– Лаурель! Слава богу, ты в порядке. Я так беспокоился!

Девочка уткнулась лицом в его грудь.

– О, папа, я так скучала по тебе! Мне столько надо тебе рассказать!

Она повернулась и посмотрела на море. Калиста со своей мамой и царем Тритоном были ещё там. Русалочка помахала подруге на прощание, и морские обитатели тут же исчезли под очередной волной.

- Это было невероятное приключение, – прошептала Лаурель.

Глава десятая

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в красно-золотые оттенки.

– Завораживает, правда, Эрик? – произнесла Ариэль.

– Чудесно, – согласился принц, обнимая жену.

– Ну, ну! – проворчал Себастьян, пробираясь между ними. – Хватит романтики! Сейчас начнётся концерт!

Краб не соврал: повсюду на пляже суетились люди, стараясь занять самые удачные места.

– Простите! – воскликнули ученики, проталкиваясь сквозь толпу с плакатом, натянутым между двумя шестами. Надпись гласила: «Добро пожаловать на школьный концерт!»

Ребята воткнули шесты в песок.

Ариэль увидела, что недалеко от берега плавают её сёстры, держа на плечах Калисту. Принцесса улыбнулась: всё сложилось как нельзя лучше!

Мисс Саммерс хотела устроить концерт в школе, но Ариэль попросила перенести его на пляж, и учительница любезно согласилась! Теперь «Песнь моря» в исполнении Лаурель могла услышать и Ка-листа.

Ариэль остановила ученицу по дороге на сцену.

– Калиста приплыла посмотреть на выступление, – прошептала она. – Она смотрит прямо на нас.

Через минуту мисс Саммерс уже предстала перед публикой, чтобы объявить выступающих.

– Добро пожаловать на королевский концерт. Хочу представить вам нашу первую исполнительницу – Лаурель!

Улыбаясь, юная певица вышла на сцену. Ариэль и Эрик сидели рядом с сияющим от гордости мистером Хансеном.

– Спасибо, принцесса, – сказал он. – Спасибо, что нашли мою дочь.

Лаурель начала петь: «Катитесь, волны, плывите, рыбы, набегай, волна, на бережок...»

– Это же моя любимая песня! – воскликнул принц. – «Песнь моря»!

Как только музыка закончилась, все зрители поднялись со своих мест и одарили исполнительницу аплодисментами.

– Это было чудесно! – воскликнула принцесса.

Концерт продолжался до позднего вечера. Учителя зажгли фонарики, на небе светились звёзды. Наконец, когда закончилась последняя песня и аплодисменты стихли, Ариэль, Лаурель и мистер Хансен подошли к морю.

– У меня есть подарок для тебя и Калисты, – сказала Ариэль своей ученице и протянула ей украшение: подобрав осколки разбитой ракушки, принцесса сделала из них два блестящих ожерелья.

Лаурель ахнула.

– Оно прекрасно!

К берегу подплыла восторженная Калиста.

– Ты чудесно пела, – похвалила она подругу. Принцесса подарила русалочке второе ожерелье.

– Какое красивое! – вздохнула Калиста. – Спасибо, принцесса Ариэль!

Девочки надели ожерелья, и те засверкали в лунном свете.

Мистер Хансен и Ариэль с улыбкой наблюдали, как девочки смеялись и плескались в воде.

Принц Эрик обнял девушку за плечи.

Ариэль вдруг подумала, что, если бы с неба прямо сейчас упала звезда и превратилась в волшебную ракушку, то принцесса загадала бы, чтобы это чудесное мгновение длилось вечно.