Я сидел на лавке, откинувшись спиной на холодный камень своей темницы. Признаться, она была чище и приятнее таковой у короля Вадиса, но это не внушало оптимизма. Я в очередной раз схвачен и не знал причин, что привели к этому. Неужели за самовольную резню? Так Союз и так хотел уничтожить Культ, я им только помог. Оставалось ждать только, что кто-то и в этот раз таки придёт и объяснит что случилось.

С меня сняли всё обмундирование, забрали вещи. Моё драгоценное оружие! Лук и, безусловно, кристалл. Опытный маг обязательно поймет, что это душа элементаля. Если бы я только знал заранее, то прикопал бы его в надёжном месте. Но что теперь рассуждать? Ему цена десять тысяч золотых, а может и больше. Вряд ли я увижу его вновь, и это печалило меня больше всего.

Я усмехнулся сам себе – камешек дороже собственной жизни. Ведь я ничего не знал конкретного о том, что мне уготовано.

Через несколько часов в камеру зашли два демона.

– Что со мной будет? – спросил я. – За что я здесь?

Один из них ухмыльнулся, второй же сохранил невозмутимый вид.

– Скоро узнаешь, полудемон Димир, – словоохотливый выделил «полудемон» странной интонацией, что мне не понравилась.

И тут я почувствовал, как кровь отлила от лица. Какой же я идиот! Я плохо знал работу браслетов, но основной принцип был в наложении штрафов и урезании того же статуса. Когда на меня одели браслеты, то остались лишь имя и характеристики, такие как Сила и Выносливость. Редактирование было вшито в мои способности, так что остался подготовленный текст. Но когда сняли кольцо – последнее, что могло скрыть мою истинную личность – то имея навык [Анализа] от второй эволюци можно было разглядеть истинный статус. И Кассия должна была это увидеть, я точно знал о наличии у неё [Усиленного Анализа], но не заметил удивления на её лице. Она знала, кто я! Но как? Неужели тот раб, Василь? Неужели он знал всё? И поведал при пытках.

Сам себя же загнал в угол. Ведь это я нашёл и привёл Василя сюда. Слуги могут знать о хозяине то, что он сам может не знать о себе. А это личный раб, так почему я не мог предвидеть такого расклада?

Тем временем демоны подхватили меня под руки и поволокли по коридору. Мы не поднялись по лестницам, что вели ввех, а прошли мимо. Далее за дверью находился спуск вниз.

Я всё понял, когда увидел перед собой большую пещеру, наполненную тихим гомоном демонов. Одни из них взволнованно переговаривались, другие молчали. Пока меня тащили к противоположной от выхода стене, все с интересом рассматривали меня.

Безусловно, пещера не была природного происхождения, лишь имитационная постройка. Но противоположной от входа части находилось нечто вроде сцены с каменной плитой посередине. Рядом одиноко стояла Кассия.

Меня затащили на сцену, потому что сам идти я уже не мог, так как предвидел дальнейшие события. Ведь когда-то именно в такой обстановке меня призвали в этот мир впервые.

Твою ж мать! Продержаться целый год, чтобы так глупо попасться. Конечно, сложно было предвидеть подобное, но я должен был. И на что я только надеялся? Зачем полез к демонам, зачем связался с ними? Если бы не недальновидная просьба познакомить с Кассией, я мог бы спокойно общаться только с Фавонием и Криной.

Хоть какая-то надежда должна быть!

Рубаху на мне порвали и уложили на камень, чему я вяло сопротивлялся. Спасибо, что хоть штаны оставили, в прошлый раз никого не волновала моя нагота.

Пока меня привязывали к камню, я повернул голову, пытаясь увидеть в толпе Фавония, Адских Псов, ну или хотя бы Крину, мою рабыню.

Всё тщетно, одни незнакомые лица.

Охрана покинула сцену, оставив меня с Кассией почти наедине. Я прямо чувствовал, как меня прожигают взгляды сотен демонов, собравшихся тут. Это стало последней каплей и я впал в отчаянье.

– Я не хочу умирать, – с мольбой в голосе сказал я. – Клянусь, я могу быть полезным.

Кассия закончила поток несвязной мольбы, положив палец мне на губы, которые тут же обожгло морозом – теперь я мог только мычать, язык онемел.

Затем она отстранилась и повернулась к толпе демонов.

– Сегодня мы собрались здесь дабы совершить то, что не удавалось никому с начала времён, – начала она свою речь, отчеканивая каждое слово, что эхом разносилось над сводами пещеры. – Все вы знаете, что невозможно обмануть смерть – правую руку Тьмы. Что невозможно вернуть того, кто ушёл в чертоги Тьмы.

– Но сегодня всё изменится!

– Сегодня мы обманем саму смерть и вернём в этот мир величайшего из нас. Того, кто объединил демонов ради высшей цели, ради чего мы были созданы Тьмой на заре времён.

– Он создал величайшую из империй, что только существовала на этом континенте. Некоторые из вас даже знали его лично, а потому видели воочию то, на что был способен он, величайший из королей демонов…

– Аветус Кровавый!..

Кассия ещё что-то говорила, но я больше ничего не слышал. Ее последние слова – Аветус Кровавый – врезались мне в сознание.

Что? Как такое возможно? Они будут призывать не Люция – первого короля? Не иную сущность из Свиты Тьмы, ни саму Тьму? Из десятков вариантов могущественных созданий Кассия собралась воскресить своего мужа?

Но, черт побери, я и есть Аветус! И черта с два у нее получится кого-то призвать! Она убьёт меня, если проткнёт ритуальным кинжалом! И если бы только не было браслетов! Хотя, моя [Регенерация] лишь первого уровня, вряд ли справится с таким ранением.

Между тем, пока я тщетно пытался вырваться из оков или хотя бы уклониться от удара, Кассия подняла кинжал, бормоча заклинание. Зал гудел и, кажется, повторял её слова призыва.

Какая ирония, меня убьют в попытке призвать меня же.

Внезапно Кассия закончила бормотания и кинжал вонзился мне в живот. Зал смолк. Я поперхнулся от неожиданности и захрипел в воцарившейся тишине в попытке крикнуть «нет». Но ничего не последовало, никакой боли. Если судить по ощущениям, то непонятно, вошел нож в меня, или же нет. Я опустил взгляд вниз, на живот… и увидел, что кинжал по самую рукоять находился в моем животе. Вот только крови, как и боли, тоже не было.

Я покосился на Кассию. А та, видимо, находилась в таком же замешательстве и не понимала, получилось у неё провести ритуал успешно или нет. Она стояла и смотрела на мой живот.

Минута молчания… Гробовой тишины во всем зале. Я даже мог услышать нервное сопение демонов, стоящих в самом дальнем от меня углу.

И тут я истошно заорал, пытаясь изобразить муки боли. Это было первым, что пришло в голову в этот неловкий момент – закричать и сделать вид, что ритуал завершился – раз уж совсем ничего не происходило. Времени на раздумья не было и я не смог придумать ничего лучше.