Он был брюнетом, высоким, атлетического телосложения, с серыми глазами, наглой ухмылкой и ехидными повадками. Кажется, он курил «Парламент», скорее всего, не был женат. Целыми днями он мотался по городу: то и дело ловил попутки, пересаживался с одного такси на другое. Он нигде не задерживался дольше пары часов и даже ночью улаживал какие-то дела, спешил на встречи. А я… Я всюду следовала за ним хвостом, боялась потерять из виду очередное авто, которое уносило его вниз по улице в неизвестном для меня направлении; я замирала от мысли, что он меня заметит, и тогда вся последняя неделя полетит ко всем чертям; я высматривала и выжидала подходящий момент, а он все никак не подворачивался, и это обстоятельство бесило меня больше всего.

Вот и теперь мой «Фольксваген» был припаркован в незнакомом дворике, я сидела в душном салоне, глотала минералку, обмахивалась свежим выпуском «Тарасовского вестника» и ждала. Одуряющая жара заставила меня опустить все стекла, но воздух словно замер и загустел – ни единого дуновения ветерка. Так что не спасали ни работающая на всю мощность система кондиционирования, ни пустеющая бутылка «Аква», ни мои душеспасительные раздумья на тему: «А все могло быть еще хуже…»

Я глянула на часы. Начало третьего. Выдохнула, закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Возможно, мне придется провести здесь весь день… Желудок предательски сжался, напоминая о перехваченном на бегу завтраке и пропущенном обеде. По-хорошему, не мешало бы добежать до ближайшего магазина и приобрести хоть какие-нибудь съестные припасы. Я еще раз глянула на часы, затем на щербатую дверь подъезда, за которой он скрылся несколько минут назад. Потом взгляд пробежался по уже знакомому маршруту – окна первого этажа, снова дверь подъезда, детская площадка крайне запущенного вида, покосившаяся скамейка, к которой прилагалась пара бабулек, очередная пятиэтажка, соединенная с соседним домом аркой…

Я колебалась еще пару минут, а потом приняла решение. Прихватила с заднего сиденья сумку, нацепила на нос солнцезащитные очки и уже распахнула дверцу, собираясь выбраться на улицу, как дверь подъезда, напротив которого я расположилась, распахнулась настежь. Из нее быстрым шагом вышел мужчина, огляделся по сторонам, надвинул пониже бейсболку и зашагал в сторону арки. Все мои мысли о еде мигом улетучились. Я глянула на часы, на мужика, снова на часы. «Быстро же он сегодня…» – пронеслось у меня в голове, и я, недолго думая, юркнула обратно в салон, тем более что события продолжали стремительно развиваться.

Следом за мужиком из подъезда выскочил здоровенный детина. На пару секунд он замер, покрутил головой во все стороны, а затем дворик огласился его рыком:

– Стоять на месте, гад!!!

Мужик, который первым вышел из подъезда, обернулся. Очевидно, он умел рассчитывать свои силы, потому как сразу смекнул, чем ему грозит предстоящая встреча, и опрометью кинулся в сторону арки. Он явно предполагал выскочить первым на трассу, успеть поймать попутку и скрыться от погони. Но сокращающееся расстояние между ним и его преследователем свидетельствовало об ином развитии событий.

Кажется, это был тот самый шанс, которого я так долго выжидала…

Медлить дольше было нельзя. Я резко повернула ключ зажигания. Мой «фольк» стартанул с места и понесся в сторону арки наперерез беглецу. Как только я достигла темного пространства подворья, изловчилась и, удерживая руль одной рукой, сумела распахнуть дверцу, соседнюю с водительской. На педаль тормоза я нажать так и не успела. Машина на полной скорости неслась прямо на стену дома.

– Садись! – крикнула я, выкручивая руль и мысленно прощаясь со всем, что мне было так дорого.

Второй раз приглашать не пришлось. Мужик запрыгнул в салон движущейся на полной скорости машины и проорал:

– Поехали, и быстрее!!!

Он хлопнул дверцей.

Машина пронеслась в нескольких сантиметрах от стены, проколесила под арку и, нарушив все правила, выскочила прямо на встречную полосу. «Фольк» тут же закрутился в потоке машин. Со всех сторон послышались недовольные сигналы, визг шин. Я чертыхалась сквозь зубы и пыталась развернуть авто в нужном направлении. Мой новоявленный спутник матерился в открытую. Скорее всего, в этот момент он вспоминал о своем преследователе, как о манне небесной.

Но после пары маневров, грозивших крайне плачевными последствиями, я все же справилась с управлением, и «Фольксваген» лихо понесся вперед, оставив позади поле боя. В зеркало заднего вида я успела заметить, что пара машин все же не сумела разъехаться и осталась стоять на дороге, мигая фарами.

«Не всем везет, кто-то должен оставаться в дураках…» – мысленно прокомментировала я. Хотя вопрос об одураченных личностях все же стоило оставить открытым…

– Классно водишь машину! – оценил мой спутник. Первый испуг явно прошел, и теперь мужик довольно скалился. – Я уж думал, что все…

– Спасибо, – приняла я его слова за комплимент.

– Прежде был уверен, что девушка за рулем, как обезьяна с гранатой, но после такого… – не унимался он.

Я лишь кивала в такт его словам. «Пой, пташка, пой! Только учти, что одними похвалами тебе теперь не отделаться…»

– Что и говорить, выручила ты меня. Да, если бы не ты…

– Тебе бы предстоял серьезный разговор с тем верзилой, – закончила я за него.

– И это тоже.

– Чем ты ему так не угодил? – мимоходом спросила я, не отрывая взгляда от дороги и беря на обгон очередное авто.

– Да-а, – махнул рукой мой новый знакомый, – банальная история! Пришел навестить свою подружку, а тут ее муженек явился – в самый неподходящий момент. Ну прямо как в плохом анекдоте! Веришь?! – ухмылялся он.

Я не верила. Потому перестроилась в крайний левый ряд и прибавила скорость.

– Роль рогоносца явно не понравилась этому типу, вот он и кинулся за мной вдогонку, – продолжал сочинять мой попутчик. – Так что выручила ты меня из серьезной передряги. Спасибо. Кстати, если не сложно, то тормозни где-нибудь здесь. Я уж дальше сам доберусь.

Тормозить «где-нибудь здесь» я не собиралась, и вовсе не оттого, что рассчитывала на более бурное проявление благодарности. Просто не для того я так рисковала, чтобы теперь высадить подлого обманщика и помахать ему ручкой на прощание. Вместо этого я до конца выжала педаль газа. Машина послушно неслась вперед.

– Ей, подруга! – занервничал дядька. – Ты что? Я же просил остановить!

Я даже не глянула в его сторону.

– Ты что, не слышала?! – взвыл он.

– Я знаю, кто ты, – поставила я мужика перед фактом.

– ?!!

Машина проскочила на красный свет. Позади послышались гудки. Но на этот раз ни я, ни мой спутник даже не заметили этого. Он во все глаза смотрел на меня, я же упорно следила за дорогой.