«Да-да… – тряслась я в ожидании. – Что, если облапошу тебя, назову не те коды…»

– Сделаем так… У меня уже почти все готово. Осталось еще немного, улажу кое-какие дела – это займет пару дней. Так вот, когда я соберусь грабить банк, мы с тобой и встретимся. Коды мне назовешь перед тем, как мне проникнуть в здание. Сама понимаешь – если вздумаешь меня обмануть, назовешь не те циферки, то останешься с носом! Потом ты будешь ждать меня в машине, ну а дальше…

Что?!! Я так и подпрыгнула на месте. Встретимся, только когда он соберется грабить банк?!! Останусь в машине?!!

Я слушала Крота и понимала, что рыбка уплывает прямо у меня из-под носа. Нужно было что-то предпринять, и немедленно, но то ли я вконец вымоталась за последние пару дней, то ли одуряющая жара дала о себе знать – мозги просто отказывались соображать.

– Что, устраивает такой вариант? – нагло ухмылялся Крот.

«Нет!» – хотела заорать я, но язык сам собой сболтнул другое:

– Конечно, в чем проблема.

– Вот и ладненько. Короче, поделим деньги сразу же, как только… – Крот осекся, глянул куда-то поверх моего плеча и выдохнул: – О, черт!

Я машинально обернулась. Мой взгляд тут же натолкнулся на черный «Мерседес», припаркованный в паре метров от кафе. Задние дверцы машины были уже распахнуты, и из них вываливались шкафообразные мужики в количестве трех штук. Все, как один, коротко стриженны и одинаково одеты в черные джинсы и майки такого же цвета. О том, что у ребят недобрые намерения, было понятно сразу.

– Это за мной… – прошептал Крот, вскакивая с места и опрокидывая стул. Он развернулся, собираясь бежать, но в кафе бодрым шагов уже входила еще пара головорезов. Судя по их наглым ухмылкам, они тоже явились по душу подлого вора.

– О, черт… – взвыл мошенник, понимая, что его загнали в ловушку.

Н-да, нелегка жизнь у тарасовского жулья… Видно, опять придется мне прийти мужику на помощь. Я вздохнула, припомнила, что бывали времена и похуже, и поинтересовалась:

– Что? Опять проблемы?

Бледная физиономия Крота говорила пуще любых слов.

– Не трясись. Помнится, у тебя при себе была пушка. Она бы сейчас пригодилась, – процедила я сквозь зубы, наблюдая за братками.

– Нет у меня ничего, – сдавленно выдавил вор.

– Как нет? – подпрыгнула я на месте. – А в машине…

– Это пугало…

Вот скотина! А ведь я не на шутку напугалась!

Но выяснять отношения с подлым мужиком было не время. И как это ни странно, но в моих интересах было выручить из беды его шкуру.

– Не дергайся.

– Что?!!

– Делай то, что я скажу. Понял?

Вконец ополоумевший мужик сумел только кивнуть и тут же стек на соседний со мной стул. Я же следила за тем, как двое верзил не спеша приближаются к нашему столику.

– Привет, Крот, – оскалился один из них, схватил стул и шлепнулся на него верхом. Второй завис у Крота за спиной.

Очевидно, вор смекнул, что вежливость его никак не спасет, и здороваться с новой компанией не стал.

– А ты все по кафе прохлаждаешься? Да еще в обществе дамы? А она хоть в курсе, с кем связалась? – ласково осведомился верзила.

Я быстро глянула назад. Убедилась, что трое братков уже переходят через улицу с единственным желанием присоединиться к нашей компании, и заверила:

– В курсе, в курсе…

С этими словами я ухватилась за край столешницы и со всего размаха опрокинула ее на ухмыляющегося примата. Соседние стулья, стол, а главное словоохотливый гад оказались на полу. Те посетители, что в недобрый час решили посидеть в закусочной, повскакивали с мест, официантки пронзительно заверещали и стайкой сбились к барной стойке.

И пока в зале царила суматоха, а один враг был обездвижен, я вскочила со стула и заехала в челюсть его дружку. Он оказался крепче, на ногах устоял и только зарычал. Глаза его налились кровью, он сплюнул и рявкнул:

– Ну, тварь, ты за это ответишь!

Я не стала ждать, пока меня призовут к ответу, а вместо этого преподнесла грубияну еще один урок боевого искусства. На этот раз удар пришелся под ребра, и гнусный мужик согнулся пополам.

– Милицию! Скорее! Звоните ноль два! – заорал кто-то из очухавшихся посетителей.

– Уходим отсюда! – схватил меня за руку Крот.

У меня никаких возражений не было, тем более что на подмогу горе-громилам уже спешили их дружки из «мерса».

Как по команде, мы с Кротом кинулись в сторону двери, ведущей в подсобное помещение. Официантки, жавшиеся у стойки, даже не подумали нас остановить.

– Эй! Вы куда! – заорала на нас повариха, когда мы влетели в кухню.

Но ее никто не слушал. Расшвыривая кастрюли и поварешки, мы неслись напролом. По пути я схватила за шиворот какого-то мальчишку, явно служащего здесь на посылках.

– Где здесь выход в соседний двор?

– Вон та дверь, справа. Потом через курилку… – пискнул он.

Я выпустила из рук информатора и кинулась в указанном направлении. Крот мчался следом за мной. Оборачиваться мы не решались, хотя, судя по стоящему у нас за спиной гулу и грохоту разбитой посуды, разгневанные верзилы мчались за своими жертвами.

Мы миновали кухню, промчались через курилку и, не встретив никакой преграды, вывалились на улицу.

– Куда дальше? – заметался на месте Крот.

– Попробуем уйти дворами…

Сказано – сделано. Мы дружно ломанули в сторону узкого проулка, долго петляли по немноголюдным дворикам. Остановились, только когда пробежали пару кварталов. Крот опустился на бордюр и выдохнул.

– Кажется, оторвались…

Я обернулась, глянула на вора и покачала головой:

– Однако, много у тебя недоброжелателей.

– И не говори, – еле переводя дыхание, ответил он.

– Это тоже все ревнивцы? – поддела я Крота.

– Спер я у их хозяина – известного тарасовского авторитета Романа Глаголева – одну любопытную штучку, они теперь и рыскают за мной по всему городу.

– Вот оно что…

Я огляделась по сторонам. Кажется, мы вышли на одну из спальных улочек нашего города – покосившиеся домишки старого фонда, прямо во дворе мусорные бачки, в которых самозабвенно возится местный бомж, и никаких намеков на лавочку. Я передернула плечами, но от нечего делать тоже присела на корточки, вытащила из сумки сигареты и с наслаждением закурила.

– Кем, ты говоришь, работала в банке? – неожиданно спросил меня Крот.

Я скосила на него глаза, выдохнула сигаретный дым и сказала:

– В системе безопасности…

– Охранником, что ли? – не понял мужик.