По глазам ударила яркая вспышка света, и я невольно зажмурился. Древний портал сработал!

— Ну, здравствуй, новый мир!

Медленно приоткрыл глаза. Вспышка давно закончилась, но глаза, привыкшие к темноте подгорного комплекса Ушедших, невольно снова сощурились от яркого солнечного света. Более наглядное доказательство, что переход состоялся, трудно было придумать.

Поспешил сойти с портальной площадки. Вроде, два раза подряд она срабатывать не должна, но проверять не хочется. И чуть не упал, споткнувшись о какой-то камень.

Зрение довольно быстро пришло в норму, и мне открылась совершенно безрадостная картина. Вокруг были сплошные руины. Даже по портальной площадке были набросаны обломки чего-то разного. Если бы я только что на нее не перешел, никогда бы не догадался, что под всем эти мусором скрывается артефакт Ушедших.

Перешагнул через только угадывающийся бортик. Отошел немного в сторону, сгрузил рюкзак на землю и присел на какой-то камень с более или менее ровной поверхностью. Как говорил ослик Иа-Иа: "Душераздирающее зрелище".

Сел не просто потому, что "сидеть лучше, чем стоять". Хотя и это тоже. Особенно если стоишь с тяжелым рюкзаком за плечами. Но еще я почему-то дико устал. Как будто "полное исцеление" несколько раз подряд наложил. Странно. Когда порталом с Земли на Землю Лишних перемещался, ничего подобного не ощущал.

Посидел, помедитировал. Силы постепенно возвращались.

Проверил ближайшие окрестности "определением жизни". Ожидаемо, ничего. Впрочем, на сто метров, на которые я теперь могу этим заклинанием дотянуться, при таком освещении я вполне мог обойтись одним обычным зрением. И даже гораздо дальше. Но так, по крайней мере, знаю, что никакая змея меня за пятку не укусит.

Нужно хотя бы в первом приближении обследовать окружающие меня развалины, постараться понять, куда я попал, и подумать, что делать дальше.

* * *

Здесь будет вставлен краткий пересказ первой книги, в надежде на то, что и продолжение истории тоже будет издано. Так положено.

* * *

Сразу срываться с места я не стал. Надо сначала чуть-чуть подумать, а сидя думается лучше, чем на бегу. По крайней мере, мне так удобнее.

Итак, что я знаю об этом месте? Раз меня сюда перенесло порталом, когда-то здесь был какой-то комплекс Ушедших. Не обязательно Суркартарам, где мне советовали продолжить обучение, но где-то в том же мире. Иначе было бы странно предлагать идти в одно место, а переносить в совершенно другое.

С этим комплексом явно случилась беда, причем уже давно. Ушедшие свои строения делали прочными, так их разнести — надо очень постараться. Но надо проверить, не уцелело ли хоть что-нибудь еще, кроме портальной площадки. Если это все-таки Суркартарам, естественно предположить, что тут были какие-то аналоги хотя бы одной полосы препятствий и лаборатории. Как я понял, артефакт еще в старом мире (теперь Запорталье для меня тоже — старый мир) направил меня учиться на ликхаха (то есть артефактора, буквально — "писца") дальше. Интересно, а какие рекомендации получает кират (целитель или маг жизни) в комплексе в Сурдиваре?

Еще надо поискать воду. Это связано не столько с исследованием развалин, сколько с моей возможностью здесь задержаться. Фляга с водой у меня есть, но при нормальном расходовании этого запаса даже до вечера не хватит. Хотя, если речь пойдет о выживании, растянуть можно и на несколько дней. Так что пока буду экономить, хотя, надеюсь, что какой-нибудь источник тут есть. По моим, не слишком полным, знаниям, Ушедшие свои комплексы в местах без воды не строили.

И здесь должно быть место силы. Что это такое я так и не знаю, но артефакты Ушедших работают только там, где это самое место есть поблизости. А портал, да и сам комплекс — это артефакты, без энергии от места силы они будут мертвы.

В первом приближении, это все, что мне сейчас следует искать. Остатки сооружений (в том числе пригодные в качестве убежища для меня) и воду мне придется искать исключительно визуально, а вот наличие места силы можно проверить с помощью артефакта.

Я достал из рюкзака каменное яйцо. Среди тех, что я прихватил с собой, оно было единственное с записью, сделанной каким-то древним упсуром (курсантом) задолго до меня. Почти все каменные яйца, обнаруженные мною, содержали очень низкий звук, который ни разу не использовался в изученных мною заклинаниях. Но вот в этом яйце звук был уже из нормального диапазона, использовался в мелодии заклинания "идеальное самочувствие", вот я и решил взять его с собой.

Поставив яйцо на ровную поверхность камня, на котором ранее сидел сам, я легонько щелкнул по яйцу ногтем, ожидая услышать записанный в него звук. Тишина. Я щелкнул сильнее. Эффект тот же, то есть никакой.

Тааак… Что бы это значило? В Испагане при сильном щелчке звучало всюду, рядом с Черным Камнем особенно громко. В подгорном комплексе Ушедших — тоже. Снаружи в ашраме — тише, но тоже яйца "пели". Так почему здесь не хотят?

Подошел вплотную к портальной площадке, поставил яйцо прямо на нее и щелкнул его изо всех сил. Оно аж набок завалилось, правда, сразу же вернулось в стоячее положение (острым концом вверх). Эти артефакты — как детская игрушка Ванька-встанька. В общем, палец я отбил, но звука не услышал. Наложил на ноготь "малое исцеление". Все прошло. Заклинание работает. А артефакт — нет.

Отправился исследовать территорию дальше. Присыпал рюкзак камнями. Больше для порядка. Не верю я, что кто-то между камней тут прячется. Куда ни кинь глаз, вокруг каменистая пустыня. Жаль, идти придется по "резко пересеченной" местности. Прицепил к поясу флягу. Взял топорик и веревку. Все равно, больше никакого альпинистского оборудования нет. Впрочем, гор тут тоже нет. Есть завалы камней, иногда поднимающиеся довольно высоко. И какое-то неприятное чувство на душе. Нет, чужих взглядов я не ощущал, опасности тоже. Но было как-то неуютно.

Не скажу, чтобы новый мир встретил меня так уж неприветливо. Воздух никакими противными запахами не испорчен, пыли, несмотря на валяющийся вокруг битый камень, почти совсем нет. Нет в воздухе. На земле ее лежит предостаточно. Что, кстати, странно. Но дышится легко. Температура тоже вполне комфортная, градусов двадцать, правда, потихоньку поднимающееся все выше солнце обещает, что через некоторое время здесь станет жарко. На небе ни облачка, но, хотя бы, дождя не будет. Можно сказать, со стороны климата и погоды все обстоит неплохо.

Вот природа — не радовала. Нигде рядом даже травинки не было, один камень. И ровной поверхностью в этом камне была, похоже, одна портальная площадка, и то ее всю каменными обломками разной величины засыпало. Какая-то мертвая пустыня. Чтобы идти по ней требовалось больше смотреть под ноги, чем по сторонам, а перелезать через завалы было, пожалуй, посложнее, чем преодолевать препятствия в оставленном мною комплексе Ушедших.