ЯН ШАЙН

МАДАМ КОНФИТЮРОВА

Банкет по случаю защиты диссертации решили закатить в ресторане русской кухни «Мечта», некогда помещении масонского храма, приспособленного для отпеваний. Хозяйка заведения, харьковский юрист Аида и ее благоверный, до брака калабриец без определенных занятий, сочиняли список необходимых закупок. В сторонке посудомойщик Фима гладил скатерть. Старику недавно исполнилось восемьдесят лет, за плутовской нрав и легкий характер его прозвали Труффальдино. Пенсионер с выплаченной квартирой и устроенными внуками цеплялся за любой приработок. Его можно было застать в греческом ателье, перешивающим брюки и пиджаки; за конторкой ливанской лавки, торгующей скобяным товаром; на фабрике резиновых изделий. Пересчитывая деньги, он слюнявил указательный и большой пальцы, откладывал треть и со значением сообщал: «Детям надо помогти!». Его стараниями незнакомые люди узнавали друг о друге, прирастали дружбой. Знаменитый небывальщиной, Фима умудрился женить детей вдовых родителей, а с почином и сватью со сватом. Сиднейский Труффальдино был незаменим во время проведения обрядов. На обрезании, из-за отсутствия дедушки, оскорбленного выбором имени младенца, Фима становился по правую руку от моэля 1  и в положенном месте произносил благословение. На православных похоронах ему поручали разносить кутью, на иудейском погребении халу и сваренные вкрутую яйца. Накрыть стол в «Мечте» подсказал Фима, раз в неделю он сопровождал младшего сына мадам Конфитюровой к логопеду.

Иветта Конфитюрова родилась на границе Урала и Сибири, в семье сельских учителей. Выучившиеся в городском техникуме, сами деревенские, отец и мать Веты считались ряжеными. Традиция приучила коренного жителя к педагогу-интеллигенту, сосланного в суровый край по воле неукротимого своенравия, принудительного распределения или разбитой любви. Сверх того, дело портила неудобная для солидного человека фамилия. Ее происхождение связано с пленением в войну двенадцатого года обозника-француза. Дальнему предку Иветты, рекруту из «даточных людей» 2 , рядовому Тобольского пехотного полка, понравилось звучание французского слова confiture 3 , за геройство, явленное в битве при Бородино, Высочайшим указом, в родную деревню он возвратился Конфитюровым.

К восемнадцати годам Веточка выросла щуплой, маленького роста, с мальчиковой грудью. Друзей у нее не водилось, Вета с малолетства ябедничала. В выпускном классе после ее доноса соученика выгнали из школы. Нелюбимая сверстниками клеветница пользовалась уважением старших товарищей, ее ставили в пример, наградили грамотой районо «за проявленную принципиальность». Похвальные характеристики не смогли заменить знания – провалив вступительные экзамены, она устроилась к маме в химический кабинет лаборантом. Папа к тому времени директорствовал, читал историю СССР. Матерый коммунист воспитал в дочери почтение к лозунгу, подозрительность к инакомыслию, строгое отношение к отрицанию первого в угоду второго.

За Веточкой ухаживал биолог, застенчивый мужчина тридцати двух лет, подменявший не прописанных в штате малокомплектной школы преподавателей зоологии и анатомии. Переезд на село он объяснял интригами в областном отделе народного образования – по его мнению, бывшая жена, теперешняя подруга влиятельного чиновника, была ключевым участником заговора. Веточка сочувствовала естественнику, дозволяла провожать домой, в хорошую погоду отправлялась с ним гулять на речку, однако держала дистанцию, предупредив, что пожертвует девство «кавалеру с перспективой». Учитель старался соответствовать представлениям девушки, и с нового учебного года добавил к обычной нагрузке часы природоведения. Чрезмерное рвение надорвало его здоровье, аккурат в День памяти святого апостола Тимофея раб божий попал в больницу с нервным расстройством.

Вскоре на Пасху из города приехала двоюродная сестра Веточки. Рыжая хвастунья привезла с собой студента физического факультета, парня с серьезными намерениями. Гордая дочкиным приобретением тетка потащила молодых разговляться к брату. За столом толковали о вьетнамском недороде риса, кризисе автомобилестроения в Детройте, вероятности ракетного удара по Уралу. Будущий ученый приглянулся Иветте, он излучал робость, взывающую к наставничеству нерешительность. Вытянув мордочку хорька в направлении мыши, Веточка звучно высасывала из ложки щи, пальцем помогала салату взгромоздиться на вилку. Вдоволь напившись чаю, она отрыгнула и подвела итог пасхальному обеду ходкими в ту пору лозунгами: «Мы за мирные ракеты! Агрессоров США – к ответу!». Как оно вышло – неведомо, на Покров Алексей вступил в брак с Иветтой, пожелавшей не расставаться со сладкой фамилией. Ходили слухи, что не обошлось без приворота и блудни, раздосадованная тетка грозилась жаловаться, укоряла родню в воровстве.

За три года замужества Вета дважды наведалась в роддом. В первый раз она разрешилась сыном, во второй – дочерью. По ее велению Алексей поступил в аспирантуру, успешно защитился. Принять кафедру заброшенного в глуши института его также надоумила жена. На новом месте много пили. С воспоминанием о загубленной фа третьей октавы в концерте оперной певицы успело состариться поколение. Живя на зарплату Алексея, Веточка растила детвору, в подначалии мужа занималась на вечернем отделении физфака. Она продолжала обходиться без книг, отвращение к чтению пригрелось в ней с детства, дало потомство. Девиз собственного сочинения «Я не мучаю книги, и не даю им мучить себя» вдохновлял ее дремучесть.

В компании педагогов и аспирантов, лобастых буянов и пьяниц, Вета скучала, ее одинокость терзали гипотезы научной фантазии, неухватистый обмен мыслями. Чтобы не расходоваться на пустую болтовню, она убедила мужа писать докторскую диссертацию. Получение Алексеем степени доктора наук совпало со временем перемен, специалистам позволили устройство на работу в заокеанские страны. Охота супругов перебраться в Северную Америку споткнулась о конкурс, на котором верховодила профессура столичных вузов. Пришлось покориться Австралии – тема, над которой трудился Алексей, оказалась в плане сиднейского университета. Напутствуя Вету, отец наказал «не идти на поводу», и если что искать контакты с тамошним пролетариатом. Мать прослезилась и перекрестила внуков.

На банкет собирались группками, в основном сотрудники университета. Главный гость, патрон Алексея, пышногрудая бразильянка, пришла с коренастой, стриженной под ежа подругой. Между начальником и Алексеем не ладилось, бездействие грозило поиском вакансии в уязвимом по нынешним меркам возрасте. Вета тревожилась, к мужу вернулась неуверенность, он стал замкнутым, увлекался лишней порцией виски. В сорок шесть лет выглядел рыхлым, изработанным человеком, над благополучием Веточки нависла беда.

Шестнадцать годков жизни в Австралии дались ей нелегко, не имея под рукой сродственников, она в одиночку налаживала семейный быт, изловчилась бесплатно пристроить детей в колледж, вила гнездо. В благодарность супруг горбатился без выходных, его усердием Веточка поменяла квартиру в часе езды от сити, на просторный особнячок с видом на залив. Качество недвижимости придало ей вес в обществе, но не исчерпало проблему интеллектуального неравенства. Новые товарищи мужа не реагировали на призывы распавшейся империи, от высказываний «Я подобрала Алекса дипломником», или того гаже «Головная боль в постели быстро лечит непокорство» соратникам