Jaunt Vorbarra

Цена воспоминаний

ПРОЛОГ

Вокруг была темнота.

Темнота и невесомость. Здесь не было ни света, ни пространства, ни времени. Ничего. Но как только пробуждается осознание собственного «я», появляются вопросы обо всём, что вокруг, что есть «не я». И едва он осознал себя в непроглядном ничто, он спросил:

— Где я?..

Темнота не отвечала. Она слегка рассеялась, но от этого не стало светлее. Теперь он не чувствовал себя слепым, но лишь острее ощущал, насколько она безгранична, эта первозданная вселенская пустота. Ни под ногами, ни впереди не было ничего. Он был в нигде.

Страха здесь тоже не было, осталось лишь смутное беспокойство. Понимание, чем именно оно вызвано, пришло к нему не сразу. Как будто каждой мысли приходилось преодолевать бескрайний океан вязкого ничто, чтобы попасть в его голову. Но, тем не менее, он понял и осознал, что ничего не помнит. Ни кто он, ни как сюда попал. И тогда он увидел свет. Неяркий, трепещущий огонёк, приближающийся к нему.

Огонь держала в руках женская фигура с размытыми чертами и с лицом, скрытым под полупрозрачной вуалью. Свет в её руках приковывал взгляд сильнее, нежели она сама. Свет был более чужд темноте, чем та, которая несла его. Свет был живым, а она… Нет, никаких трупных пятен, никакой мертвенной бледности, никакой призрачности. Наоборот, эта женщина стояла над жизнью, и каждое её движение было тому подтверждением.

— Где я? Что происходит? Кто ты? — снова спросил он. Его голос стал требовательным и настойчивым.

— Ты не помнишь? — негромко и ровно ответила женщина.

Он покачал головой, потом повторил свой последний вопрос.

— Я Страж, — ответила она так, будто это всё объясняло. — Ты на Границе, — добавила она через несколько секунд. Но поскольку здесь не было времени, разговор их занимал одновременно и один миг, и одну вечность, жизнь Вселенной.

— На границе чего? — он не понимал.

— На границе всего. На границе Жизни и Смерти, Начала и Конца, Света и Тьмы, Прошлого и Будущего. На Границе, — в последнем слове очень отчётливо читалась заглавная буква. — Сюда попадают по-разному. Кто-то потому, что его время ещё не пришло, кто-то потому, что за пределом его не ждут…

— А я?! А как попал сюда я? Я не помню… Я ничего не помню! — на этот раз в голосе слышалось отчаяние.

— Возможно, ты сам хотел убежать от настоящего… И от себя самого… Такое бывает.

Её голос оставался спокойным и безразличным, а вот его — метался от ярости к истерике и обратно. В конце концов, он пришёл к выводу, что ни то, ни другое не улучшит его положения, и попробовал смириться. Он усмехнулся и спросил:

— Да, и часто это у вас бывает?

— Что такое часто?

Вопрос поставил его в тупик. Действительно, что такое «часто» здесь, в месте, где нет времени?

— Это почти как «очень много», — неуверенно уточнил он.

— Такое просто случается. Реже, чем переходы с той стороны на эту, — она показала руками направления. — И чаще, чем обратно.

— А что там? — он проследил за её движениями. Первое было вправо, второе влево относительно него.

— Там — Жизнь, — указала она направо, — там — Смерть, — и налево.

— Оттуда тоже приходят?

— Приходят.

Он был уверен, что это невозможно, но сейчас он поверил в слова Стража. Он сглотнул, стараясь не думать о том, кого и откуда провожает эта женщина, которая выглядит как… Стоп! Он не сумел уловить отпечаток её образа в своей памяти. Стоило только отвернуться, посмотреть вправо-влево, как от воспоминаний ничего не оставалось, кроме свечи в руках женщины. Он снова посмотрел на неё.

— Неужели… я смог сюда попасть по своей воле?..

— Конечно.

— И забыть всё — тоже?

— Разумеется.

— Куда же мне теперь идти?..

— А куда ты хочешь попасть? Скажи, и я провожу тебя.

Он огляделся ещё раз. Никаких дверей на горизонте — как и самого горизонта, впрочем, — не возникало. Везде однотонная чернота, в которой запросто можно потеряться, стоит только закрыть глаза и сделать шаг в сторону, неважно, в какую. Можно оказаться совсем не в том месте, где следовало бы.

Лаконичные ответы ничем не помогали, и он постарался прислушаться к себе. Умереть — это просто. Никаких больше проблем, вопросов. Заманчиво, но осознание возможности выбора забвения так легко и просто не успокаивало, а наоборот. Страж терпеливо ждала.

— Я… хочу жить… — неуверенно произнёс он.

— Хорошо. Я провожу тебя. Иди за мной.

Он сделал несколько неуверенных шагов следом за ней. Впрочем, твёрдого пространства под ногами всё равно не было, но он шёл. Недолго, пока она не остановилась.

— Ступай. Там жизнь.

— Вот так просто?

— Вот так просто, — кажется, впервые она улыбнулась. Или это блик свечи на её вуали? — Живи, если твоё время ещё не пришло.

И он шагнул вперёд.

ГЛАВА 1

Вокруг снова была сплошная темнота.

Он открыл глаза, и почти ничего не изменилось. Однако, хотя бы появилось ощущение пространства. Определённо, он находился в небольшой комнате без окон. На казарму это не похоже. Больничная палата? Этот вариант он тоже отмёл — запах был совершенно иным.

К сожалению, вместе с ощущением пространства вокруг, память к нему так и не вернулась, а темнота начинала угнетать.

— Свет, — машинально скомандовал он, и неожиданно окружающая действительность покорилась ему — свет зажёгся. Он долго щурил глаза от яркого света и приходил в себя. За это время он успел, нет, не вспомнить, но осознать, что он спал. Всё это — и Страж, и граница, и чёрная пустота вокруг — оказались всего лишь сном, правда, чертовски реалистичным. Сев на кровати и привыкнув к освещению, он наконец-то огляделся.

Небольшая комната скорее напоминала бюджетный гостиничный номер. Кровать, встроенный шкаф, тумбочка, небольшой письменный стол, диванчик рядом с ним, пара стульев и две двери в форме неправильного пятиугольника. Вроде ничего примечательного… а нет, вот что привлекло его внимание: в одной из стен имелось небольшое углубление с экраном, сейчас показывающим только заставку с надписью, которая ни о чём ему не говорила: «BABYLON 5», и эмблемой. Наверное, какая-нибудь компания связи, — пришло ему в голову. Над экраном располагался динамик, а сам экран был похож не столько на персональный компьютер, сколько на терминал, имела место даже прорезь для карточки. Справа от