— Смотри, смотри, Ленка появилась! — Дашка дернулаКатерину за локоть, глаза ее округлились от восторга. — Я думала, онатеперь месяца два не будет на людях показываться!

Мимо их стола шла в компании двух смуглых мачо известнаясветская львица Лена Лепс. Как только она поравнялась с их столиком, Дашкавскочила и бросилась к ней с поцелуями:

— Отлично выглядишь! Что-то тебя давно не видно…

Лена что-то проворчала, с трудом высвободилась из Дашкиныхобъятий и поплыла дальше, небрежно поправив бретельку алого платья от DonnaCaran.

Дашка, сияя, плюхнулась обратно на свой стул. Вечер для неепрошел недаром.

— Ты слышала, какой облом у нее вышел сосвадьбой? — зашептала она Кате на ухо, едва Лена удалилась на безопасноерасстояние.

Катя не слишком интересовалась светскими сплетнями, но извежливости изобразила интерес.

— Она уже назначила дату свадьбы, разослалаприглашения, заказала платье у какого-то потрясающего бельгийского дизайнера,одних стразов от Сваровски на него нашили килограммов двадцать, но тут еежениху — ну ты, конечно, знаешь кому — кто-то рассказал о ее прошлогоднем шоу вКуршавеле… ну, он сказал, что на стриптизершах не женятся, и разорвал помолвку…А Ленка теперь всюду трубит, что сама дала отбой, потому что он голубой…

— Да что ты говоришь! — ахнула Катя, чтобы неиспортить человеку удовольствие.

— Нам она тоже прислала приглашение, я заказала платье…Хорошо, что подарок не купили, было бы обидно, а лишнее платье всегдапригодится…

Катя едва слышно вздохнула: она предпочла бы отпраздноватьсвой день рождения в самом узком кругу — вдвоем с мужем, но Виталик пригласилсвоего партнера и друга Лешу Гревского с женой, и ей ничего не оставалось, какизобразить радость.

— Лешик, налей девушкам шампанского! — манернымтоном протянула Даша. Гревский достал бутылку из серебряного ведерка, и Дашкинолицо вытянулось: — Фи, это что за бурда!

— Что б ты понимала! — беззлобно усмехнулсяЛеша. — Это Piper — Heidsieck cuvee девяносто шестого года! Такое мало гденайдешь!

— Лучше бы ты заказал «Кристалл» или уж на худой конецMoёt&Chandon! — Дашка пригубила и сморщилась: — Жженой бумагой отдает!

— Тундра! Не жженой бумагой, а дымком жареных каштанов!Этот год ценят как раз за специфический привкус!

— Вот и пей сам эту специфическую бурду!

— Между прочим, это любимый сорт Мэрилин Монро! —Лешка подмигнул Виталику. — И Шэрон Стоун постоянно его заказываетящиками…

— Да что ты? — Даша еще отпила изадумалась. — А вообще-то, ты знаешь, ничего… если распробовать, вкусочень даже интересный… фруктовый оттенок…

— Я хочу выпить за мою жену! — прервал еерассуждения Виталик, подняв бокал. — Встреча с Катей — это самая большаяудача в моей жизни! За самую прекрасную женщину Москвы! За тебя, солнышко!

Катя поднесла к губам бокал с золотистым искрящимсянапитком, сделала первый глоток и почувствовала то радостное, легкоеголовокружение, которое ощущаешь в первый день весны. Может быть, в этом быловиновато не шампанское, а слова Виталика, но только ей захотелось смеяться иговорить милые глупости.

— Это ты самый лучший! — проговорила она. —Самый умный, самый сильный, самый щедрый…

— Солнышко! — Виталий приподнялся и торжественновзмахнул рукой, привлекая к себе внимание. Впрочем, Катя и так не сводила снего глаз. — Я, кроме всех перечисленных тобой достоинств, еще и замечательныйфокусник!

— Что? — Леша посмотрел на компаньона снедоверием. — Так вот почему у нас так гладко прошла налоговая проверка!

— Не к ночи будь помянута! — фыркнулВиталий. — Нет, я серьезно. Вот смотрите: что лежит на этой тарелке?

— Ничего. — Катя привстала, уставилась на еготарелку в полном восторге, не сомневаясь, что муж устроит сейчас что-тосовершенно замечательное.

— Совершенно верно! — Виталик накрыл тарелкукрахмальной салфеткой, взмахнул руками и страшным голосом злого волшебникапроговорил: — Эне, бене, ряба, квинтер, финтер, жаба!

Катя следила за происходящим с восторженным выражениемребенка, который разворачивает сверток с новогодними подарками.

— Неверов, как ты выражаешься! — дурашливовоскликнул Леша. — Выбирай выражения, здесь все-таки дамы!

— Ну тебя! — фыркнул Виталик и ловким движениемсдернул с тарелки салфетку.

Под ней оказался зеленый бархатный футляр в форме сердца.

— Браво! — захлопала в ладоши Даша. —Неверов, тебе нужно в цирке выступать! Или в этой программе «Цирк со звездами»!

— Катя, — проговорил Виталий оченьсерьезно, — ты не хочешь взглянуть, что там внутри?

Катя глубоко вздохнула.

Ей было немножко страшно: так серьезно смотрел на нее муж,таким ожиданием светились его глаза… Она нажала на защелку, начала приподниматькрышку футляра и зажмурилась, как зажмуривается ребенок, входя в комнату столько что наряженной елкой.

Наконец она открыла глаза и ахнула: на зеленом бархатележало старинное золотое кольцо. По овальному эмалевому бирюзовому полю,окруженному россыпью мелких изумрудов, бриллиантами была выложена буква «Е»,первая буква имени Екатерина, ее имени…

— Это чудо!.. — выдохнула Катя, поднимая глаза намужа. — Настоящее чудо!

Виталий знал, что она любит только старинные украшения,предпочитает их модным поделкам современных дизайнеров. Подругам, которыефыркали и говорили, что не хотят носить чьи-то обноски, что надевать старыеукрашения — это все равно что покупать одежду в секонд-хэнде, Катя возражала:только в изделиях восемнадцатого, в крайнем случае девятнадцатого векачувствуется настоящее мастерство, настоящая душа вещи…

— Это кольцо принадлежало твоей тезке ЕкатеринеВеликой, — скромно сообщил Виталий. — В то время, когда она была ещене императрицей, а всего лишь женой наследника престола, поэтому над литеройнет цифры два…

Катя встала, обошла стол и поцеловала мужа.

— Я рад, что тебе понравилось, — проговорилВиталий.

— Пойдем попудрим носик, — потянула ее Даша.

Катя с сожалением закрыла футляр с кольцом, спрятала его всумочку и пошла за приятельницей. Надеть сразу такое потрясающее кольцо на рукуона не могла, к этому нужно было морально подготовиться, и Виталий это,кажется, понял.

— Не понимаю твоей страсти к этому старью, —проговорила Даша, едва они вошли в туалет. — По мне, самый лучший подарок— это денежки на карточку, и чем больше, тем лучше. Но у каждого своиувлечения… Ну что, будешь?