Призванные / Странник

Глава 1

Жизнь штука странная. Растёшь, взрослеешь, набираешься опыта… И регулярно поражаешься до глубины души. «А что, и такое бывает?» — иногда спрашиваешь сам себя, оказавшись в какой-то новой среде или чуть более плотно познакомившись с рабочими реалиями незнакомой отрасли.

«Ещё и не такое бывает,» — спокойно отвечает тебе «старший товарищ», пробывший здесь уже лет двадцать. И только вместе с его словами понимаешь — удивился настолько, что сказал фразу вслух. Тем временем, абсолютно мёртвый взгляд коллеги в сочетании с будничной реакцией как бы намекают — с этой работы надо валить…

К чему я это всё? Да к тому, что сейчас самое время вновь задаваться этим вопросом. Потому что примерно секунд десять назад я умер. Во всяком случае, стремительно приближающийся к тротуару грузовик и внезапный провал сознания в темноту оставляли не так много версий моей дальнейшей судьбы.

Из темноты моё сознание тут же «вынырнуло», и я оказался… Где-то. Понятия не имею где. Полутьма, странное освещение и лёгкий шок от случившегося мешали разглядеть детали. Разве что потолок тут ненормально высокий. Метров… Да какая разница. Но на больницу это местечко точно не похоже. На рай или ад тоже, хотя в этом я не могу быть уверен на сто процентов.

Но вообще, зрелище передо мной предстало довольно-таки фантасмагоричное: под ногами мерцают какие-то линии, по воздуху плывут светящиеся символы, а вокруг светло-голубое сияние образует один человеческий силуэт за другим… Завершив формирование, силуэт мигает тусклой вспышкой и превращается в уже полноценного человека. Живого, одетого (по большей части) и недоумённо озирающегося по сторонам.

Не знаю, сколько точно людей было вокруг, но по первому впечатлению —несколько десятков. При этом продолжали появляться всё новые и новые силуэты. Большинство в лежачем положении. Мужчины, женщины, подростки, пожилые… Хотя совсем уж дряхлых стариков не было. Все одеты по-разному…

Необычность зрелища меня так увлекла, что я не сразу догадался сам себя осмотреть. Так… Одежда на мне та же что и была. Никаких травм и видимых повреждений нет. Содержимое карманов исчезло. Остальные так же проверяли себя, стоило им немного очухаться. Кто-то ощупывал шею, кто-то грудь, кто-то голову.

Свечение на полу вдруг резко потускнело, а затем и вовсе исчезло. Линии на полу остались, как оказалось, они были высечены в камне. Освещение резко изменилось — на потолке зажглись яркие лампы. Тьма отступила, стало видно стены. Мы — я и остальные появившиеся из свечения — стояли в круге, посреди гигантского зала. От остального помещения нас отделяли невысокий бордюр и полупрозрачная голубоватая пелена, формировавшая купол. Я, как оказалось, стоял почти в самом центре. Пришлось продираться ближе к краю, чтобы нормально разглядеть что находится снаружи. Не, я, конечно, высокий, но не настолько. Проигнорировав чью-то сдавленную ругань в свой адрес, я осмотрелся.

Увиденное мне крайне не понравилось. За пеленой, с другой стороны бордюра, стояло оцепление. Люди в жёлтых балахонах. Лица незнакомцев скрыты железными масками, у каждого в правой руке посох, а в левой кинжал. У всех на правом предплечье разрезан рукав, и несмотря на отсутствие ран, ткань заляпана кровью.

Предполагаемая смерть от излишне близкого знакомства с грузовиком, люди, появляющиеся из воздуха, светящийся купол, образующие круг незнакомцы в балахонах с посохами… «Тебя призвали в другой мир…» — шепнул внутренний голос. Ну да, вся атрибутика происходящего соответствует жанру «исекай» или «попаданцам в магические миры», если не выделываться и говорить на родном языке.

Эту мысль я отогнал. Ситуация может и соответствует каким-то фэнтезийным клише, но что-либо предполагать в такой ситуации на основе чисто развлекательных книжек — идея очень плохая. В конце концов, сильно сомневаюсь, что авторы исекаев описывают личный опыт…

Ход мыслей прервал резкий писк в ушах, непонятно откуда взявшийся. И судя по тому, как скривились окружающие — слышал его не я один. Голова потяжелела, ноги, наоборот, стали ватными… А потом перед лицом возник текст.

Внимание! Игрок №1700713, вы подключены

Вы получили навык «язык людей Аро»

Где-то из-за спины раздался очень громкий — явно не обошлось без какого-то усилителя — женский голос. Говорила неизвестная на незнакомом языке. Но всё же я понял каждое слово.

— Не паникуйте! Вас призвали в другой мир!

Твою ж…

* * *

Женщина представилась верховной жрицей, не соблаговолив уточнить, какую религиозную организацию представляет.

Начало её речи не только не подавило панику, но и вызвало попытки бунта. Быстро прекратившиеся попытки — самые агрессивные встретились с полупрозрачным куполом и похоже получили бесплатный сеанс успокоительной терапии электрошоком. Умников, кричавших про международное право, европейские суды, права человека, влиятельных друзей и собственную исключительность, заткнули магией.

Не верю, что всерьёз об этом думаю, но случившееся после фразы жрицы «я буду вынуждена наложить тишину» не оставляет особого пространства для рационализации. Тела всех вокруг, как и моё собственное, мигнули зеленоватым, и весь шум разом прекратился. Попытки издать любой звук теперь заканчивались беззвучными движениями рта. Вновь всплывший перед лицом текст перед лицом утверждал:

Внимание! На вас наложен эффект «магической тишины». Все издаваемые вами звуки подавляются заклинанием. Осталось: 19:58

Таймер тикал, отсчитывая двадцать минут до конца эффекта. Мне хватило одной попытки чтобы убедиться в собственной немоте и перестать заниматься ерундой. Большинству хватило двух-трёх попыток. Но некоторые продолжали бессильно шевелить губами. Тощий паренёк, первым начавший кричать про нарушение прав человека, не унимался и активно жестикулируя пытался говорить дальше… Лысый мужик лет под пятьдесят, одетый в деловой костюм, раскраснелся и видимо пытался орать. Вроде бы он до «тишины» назвался депутатом и обещал «похитителям» всевозможные кары, если те сейчас же его не выпустят. Была ещё парочка буйных, но все в итоге успокоились.

Жрица начала свою речь заново. В итоге, на три главных вопроса, волновавших каждого — где мы, что происходит и чего ждать дальше — женщина худо-бедно, но ответила.

Ритуал призыва выдернул нас из родного мира за мгновение до смерти. Тех, кому это было необходимо, исцелил при переносе. Бояться не нужно, процедура отработанная, никому ничего не угрожает. Сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям… Жрица отдельно упомянула, что не стоит бояться неизвестных болезней, магия обо всём позаботится. Эта фраза как минимум внушала доверие к утверждению о том, что призыв из других миров здесь дело не новое.

Но в остальном, всё это звучало для меня крайне неубедительно. Плевать на техническую часть процесса. Допустим я поверю — это магия и она так работает. Но что говорила нам жрица по сути? «Мы вас спасли, вы нам обязаны.» Все остальные детали, вроде того, как именно заклятье выбирало цели, почему перенеслась одежда, но ничего кроме неё, что с теми, кто должен был умереть от болезни или кровопотери — всё это только отвлекало. Жрица акцентировала внимание именно на бесполезной туфте вроде этого, сказав, что это нормальные вопросы для призванных. Это только укрепляло мои подозрения. Чую, что-то с этим призывом очень сильно не так. Нам, естественно, не скажут, что именно. Вместо этого разговор перевели в плоскость деталей того, как именно работает «спасшее» нас заклятье. Не забывая каждый раз напоминать, что нас спасли от неминуемой смерти…

Вывод? Мы зачем-то нужны местным магам, но явно не как ресурс или безмолвные рабы. Иначе с нами бы не сюсюкались, а вместо объяснений и «тишины» в ход пошли хлысты, дубинки и кандалы. В нас хотели вбить чувство долга перед «спасителями» — дешёвая манипуляция чтобы склонить к якобы добровольному сотрудничеству. Второй вывод? С какой целью бы нас не призвали, на слишком коротком поводке нас долго держать не смогут. Поэтому в ход идут манипуляции.

Следом пошли обещания, окончательно укрепляя мои подозрения. На контрасте с вбиванием мысли о том, что старая жизнь кончилась, возвращение невозможно, а от смерти нас спасли местным маги, жрица обещала богатство и могущество.

Призванные были нужны местным с вполне конкретной целью. Текст перед глазами, фраза «игрок номер такой-то