усиленная атака отнимет щита, если попадёт в голову. Хотя, с чего бы тут быть какой-то разнице?

Обо всём этом я размышлял фоном, сидя поверх заломленного упыря, пока его щупальца бессильно скреблись по чёрной ткани комбинезона. Всё-таки не зря Эмилия сказала брать защиту.

В стороне раздался ещё один крик Ниркив. Ладно, пора поторапливаться. Только как мне убить эту тварь? Придушить? Свернуть шею? Глаза зацепились за приличных размеров камень, лежавший неподалёку. И даже острый угол есть. Дотянувшись до инструмента, я ударил упыря в висок…

Через пару ударов монстр снова применил своё усиление. В этот раз он попытался вырваться из захвата, дёрнув рукой с аномальной силой. Почти получилось… Почти. Я смог удержаться, а вот конечность себе тварь сломала. Оставалось добить упыря, пока он снова не сможет использовать способность…

Сидя поверх настоящего монстра в лесу, где-то в другом мире, под лыбящимся с неба черепом из зелёных облаков, и под удаляющиеся девичьи крики долбя висок упыря камнем, я не чувствовал ничего кроме отрешённости. Всё это слишком ненормально чтобы быть реальным… Всё это просто слишком, мать его, нереально.

Игрок «Евгений Морозов», вы убили игрового противника:

Лесной упырь, 1-й уровень

Получено 1 единица опыта

Из тела твари поднялись в воздух струйки тёмного дыма, формируя небольшую чёрно-серую сферу.

Эссенция, простая, малая, низшая

Поглотить (3 единицы опыта) / Преобразовать

Преобразовать… Мне нужно хоть какое-то чёртово оружие.

* * *

Коснувшись эссенции, я переключился в какое-то странное состояние сознания. В голове один за другим мелькали образы, и следом за ними в окне интерфейса появлялись силуэты различных видов оружия… Система требовала показать ей, что именно я хочу. Потребовалось несколько секунд, чтобы приноровиться управлять процессом.

Меч, кинжал, топор, копьё…. Интересно, а можно получить огнестрел?

В окне интерфейса появился силуэт револьвера.

Подтвердить выбор?

Да/Нет

Ну-ка, а если автомат Калашникова?

Уровень эссенции недостаточен. Выберите оружие меньше, проще и слабее.

Ещё пара экспериментов убедили меня в том, что лучше револьвера Система ничего не даст. Ну что ж…

Я выбрал «да», подтвердив решение. Эх, если я сейчас получу пистолет без патронов, то это можно будет считать заявкой на премию Дарвина. С другой стороны, кто не рискует… Тот не собирается бежать на помощь к Ниркив. Всё равно ни с чем кроме ножа и пистолета я обращаться не умею от слова «совсем», да и судя по тому, как долго девушка тыкала беспомощных упырей копьём, холодное оружие против них не особо эффективно. Если ты не сверхчеловек типа Эмилии…

Спустя несколько секунд, сгусток энергии принял нужную форму, мигнул, и у меня в руках оказался вполне себе материальный револьвер. В барабане был один патрон. Ну, если я не промахнусь по упырю, то из его эссенции могу получить ещё один заряженный револьвер. Должно сработать, даже если из эссенции нельзя отдельно создать патроны в количестве больше одного.

Я наконец встал, и рванул к источнику криков.

Картина маслом — на земле валяются две половинки разломанного копья, азиатка сидит на дереве и вопит. Троица упырей раз за разом безуспешно пытается допрыгнуть до ножек принцессы и ухватиться за лодыжку. Просто влезть наверх они по каким-то причинам неизвестным мне причинам не пытаются. Девушка взглянула на меня жалобным, молящим взглядом. Я поднёс палец к губам… Хотя похоже это было лишним — монстры никак не отреагировали на брошенный ею взгляд куда-то им за спину. Как будто и правда боты…

'В лесу упыри

Лапы тянут к лодыжкам

Принцесса визжит'

Дурацкая привычка. Ну что ж, приступим.

Я подошёл поближе, и выстрелил одному из упырей в затылок. Тут же бросил револьвер на землю. Вовремя — услышав выстрел, твари всё-таки развернулись и кинулись к внезапной угрозе. То есть ко мне… Первого я встретил ударом по морде, заставив отшатнуться. Второго кинул через бедро, и через секунду отправился на землю следом за ним, пропустив усиленный удар от его товарища. Зараза…

Убедившись, что враги заняты, Ниркив спрыгнула с дерева. Потянулась к эссенции убитого выстрелом упыря. И через две секунды превратила эту эссенцию в катану. Единственное, что помешало мне обматерить принцессу самыми грязными из известных эпитетов, так это то, что я был крайне занят, пытаясь скинуть с себя двух упырей. Благо пробить силовое поле они не могли, но рано или поздно они ведь просто его просадят. Изначальный план был такой — прорваться к эссенции убитого, вытащить из неё второй револьвер, пристрелить второго упыря, а с одним я бы уже и так разобрался. И если в том, что доберусь до эссенции несмотря на сопротивление двух монстров, я был уверен, то вот в том, что смогу их убить без оружия уже не очень. Твою мать…

Всё же, девушка частично искупила свою вину — полоснула одного из врагов по спине, чем отвлекла его внимание от меня. Оставшись со вторым упырём один на один, я вскоре заломал монстра. Ну что, камень рядом есть? Есть. Значит работаем по уже проверенной схеме…

Когда я добил своего упыря, пришлось повторно спасать Ниркив. В отличие от Эмилии, она никакими сверхъестественными возможностями явно не обладала. И заметно уступала монстру в размерах и физической силе. Катана принцессе не особо помогла компенсировать вражеское преимущество. Упырь просто игнорировал порезы, и в итоге отправил Ниркив на землю. И теперь пытался пинками просадить силовое поле. Система подсветила костюм брюнетки:

Запас прочности: 2/100

Твою мать. Уже раненого монстра я собирался в очередной раз убить камнем. Но если я не успею добежать, и он сейчас пробьёт поле и покалечит или убьёт Ниркив? Трое ветеранов на миссию пошли ради этой девчонки. Не думаю, что в такой ситуации кто-то из них оценит мою экономию самой дешёвой эссенции…

Обо всём этом я думал уже дав Системе команду преобразовать эссенцию убитого упыря в револьвер. Силовое поле Ниркив опустилось до единицы, и я выстрелил. Упырь рухнул замертво. Прямиком на визжащую девушку.

Игрок «Евгений Морозов», вы убили игрового противника:

Лесной упырь, 1-й уровень

Получено 1 опыта (4/100)

— С-спасибо… — пролепетала девушка, вылезая из-под туши монстра.

Напуганная, перепачканная, лишённая даже намёка на свою прошлую гордыню. Эх. Я не стал ругать Ниркив за бездарно потраченную эссенцию. В конце концов, девушка не струсила и попыталась мне помочь, вместо того чтобы просто сбежать. Бахвалиться и говорить, что и сам бы справился, я не стал. Пусть в своих силах я и был уверен, это сейчас было бы лишним. Не хочу чужих детей воспитывать. Хотя… Какой она, блин, ребёнок? По мозгам разве что. Я окинул Ниркив оценивающим взглядом, от которого та вздрогнула. Не, ей уже давно можно замуж…

Я коснулся последней эссенции. К счастью, возражений у девушки не возникло. Преобразовать…

Немного поэкспериментировав, я выяснил, что эссенцию всё-таки можно превратить просто в патроны. Прикидывать калибр даже не пришлось — стоило подумать о револьвере у себя в руках, Система с моего позволения всё сделала сама. Пять штук. Ну это явно лучше, чем из каждого упыря вытаскивать новый револьвер с одним патроном.

— Почему вы не пользуетесь огнестрелом? — спросил я.

В том, что о нём тут должны знать, я не сомневался. Даже если Аро наврали, и игроки не обязательно призваны с Земли или ещё откуда. В Системе огнестрельное оружие есть. Даже если она даёт только предметы, принцип работы которых игрок понимает… Думаю, первой мыслью любого современного землянина при преобразовании был бы огнестрел. В общем, кто-то уже давно должен был вытащить на миссии и револьвер, и «калаш», и ещё что покруче. И всё, этот «ящик Пандоры» уже не закроешь. Но тем не менее, у Аро я огнестрела не видел. Да и авантюристов тоже…

— Это неэстетично, — ошарашила меня ответом Ниркив.

Чего? «Неэстетично»? Вот что у неё в голове происходит?

— Тебя чуть не убили.

— Я бы опозорила семью, использовав пистолет.

Поймав мой взгляд, Ниркив тут же извиняющимся тоном затараторила:

— Нет-нет, я тебя не осуждаю, если твой род не запрещает использовать такое оружие, то никакого греха тут нет, да и не моё это дело, прости…

Мою реакцию она истолковала неправильно — мне было плевать на её мнение. Я просто не верил в то, что слышу. Как они вообще живы ещё с такими традициями, долбанутые самураи?