Глава 1.

Гудит голова…

Что…что произошло? Почему я отключилась? Странно…такое простенькое заклинание. Всего-то надо было в амулет поместить силу духа, что бы он стал защитником…у каждого мага, есть такой. А теперь…эх. Придется опять покупать новый амулет. А они не дешево стоят. А денег в обрез! И работы как назло нет,…что за невезение. Что бы я еще раз купила, у не пойми кого магические вещи! Может права, была моя мама…она-то простая травница. Надо было и мне заняться этим. Сидишь себе, травки сушишь, лекарства делаешь, мази,…но нет! Меня потянуло именно на магический факультет. Именно на курс по изучению высшей магии. Эх…

Узнают, что амулет запорола, засмеют…или того хуже с позором выгонят. А – а-а…ладно. Пусть катятся эти старые сморчки и их дурацкие нудные лекции. Сама разберусь…

–Эй,…девочка.

Я подняла глаза. Комната в дыму от взрыва, а передо мной…передо мной…

Он сидел на корточках, одна рука подпирала подбородок. Одет в черное. Глаза горят, как два горна из преисподней, волосы чернее ночи, стелились по его плечам до самого пола…

–А-а-а…

Я не могла произнести ни слова. Что же я сделала?! Кто это?!

Он взял с пола мой измазанный в копоти амулет и, держа его за цепочку, поднес к моим глазам.

–Откуда у тебя мой сигил?

Голос…чудовищный! Это…это …не человек!

Видимо поняв, что ответа он от меня не дождется, он встал и бесцеремонно поставил меня на ноги перед собой. Его руки были ледяными, как лед…на нем были черные латы, которые матово блестели сквозь дым. За спиной висел гигантский меч! Почти во весь его рост! Разве можно таким сражаться?!

–Я еще раз спрашиваю…– снова обратился он ко мне.– Откуда у тебя эта безделушка?

Я кое-как разлепила сухие губы. В горле все пересохло.

–Ку…ку…

–Ку-ку?– непонимающе уставился он на меня.

–Купила….– прошептала я. Это слово далось мне с таким трудом, что я чуть не лишилась чувств. Но на пол мешком осела.

Он тяжко вздохнул. Гортанный рык наполнил комнату. Это он рычит?!

–Как звать?

Это он ко мне обращается? Я подняла глаза. Да…смотрит на меня. Надеюсь, меня не убьют. Я еще так молода…

– Ниэтнисса…

–Вот что…Ниса, давай договоримся…

–А вы…

–Что?– он недовольно глянул на меня.

–Кто вы такой…?

Он раздраженно выдохнул, и я увидела, как сквозь зубы пробивается пламя!

–Я – демон.

Демон?!

– Ты купила не пустой амулет. Это мой сигил. То есть знак. Печать призыва. И я…

Демон…

–Ты слушаешь меня?! Твоя жизнь на волоске висит, смертная!

Демон…!

Комната поплыла перед моими глазами. Доигралась…

***

-Ты не можешь мне заплатить, Жак, – вкрадчиво проговорил я, приближаясь к магу. – У тебя уже ничего нет. За владение мной ты продал остаток своей несчастной жизни, если помнишь. А если не помнишь, то моя печать на твоей руке, напомнить об этом…

Старик скорчился от волны боли, которая пронизывала его тело. Я радостно усмехнулся. Люблю смотреть на людские страдания. Это так повышает тонус…А тем временем, мой знак, печать договора, неотвратимо жгла владельца, требуя обещанную плату.

–Ты не исполнил нашего договора, Дессэр!

–Придержи язык, смертная тварь…– мрачно проговорил я.– Я был подле тебя шестьдесят лет. Я предсказывал твое будущее. Я останавливал пески времени. Я исполнил свою часть договора. Не моя вина, что ты так и не узнал рецепта бессмертия.

–Ты…– старик закашлял, и на пыльный каменный пол, упали капли крови.– Ты обещал, мне помочь…ты говорил, что знаешь, где мне искать источник вечной молодости…

–Оглянись, Жак,– усмехнулся я.– Это было почти полжизни назад. Да, я знаю, где этот источник, но, увы, мой недалекий друг, ты предпочитал пренебрегать моими предсказаниями. И к твоему величайшему разочарованию, твоя жалкая душонка, оказалась недостойной. Ты всего лишь мусор…Я славно позабавился, а теперь, верни мой сигил…

–Ты адская тварь…– усмехнулся Жак.– Думаешь, я не подготовился к твоему последнему визиту?

Легкая тень недовольства скользнула внутри меня.

Жак вскинул руки с моим сигилом и прокричал запечатывающее заклинание. Пол подо мной стал светиться начертанными знаками – замками. Меня скрутило не на шутку. Но это только добавило мне злости…

Я выпрямился и расправил крылья. Рога царапали потолок, но это меня не волновало. Жак удрал…старый идиот. Беги,…но я догоню…

***

Все было как обычно. Ну, или почти, как обычно. С той лишь разницей, что меня снова оставили после лекций убирать кабинет по призывному практикуму. Мол, последний убирает. Я про себя вздохнула…оттирать с пола пентаграммы, копоть и пепел, это занятие не из легких…Именно поэтому я вышла из здания университета, когда стемнело, и на улицах зажглись фонари.

Конец осени. Погода гадкая, как и мои оценки…если я снова завалю экзамен, то можно будет смело собирать манатки и съезжать с квартиры, которую я снимаю. Гадство…работы нет, подработок тоже. Стипендию не платят уже третий месяц. Просить деньги у матери, гордость не позволит.

«Зато она позволит вернуться в родную деревню, с походной сумкой за плечами, с понурым видом, как у побитой собаки?»- насмешливо спросил внутренний голос. Я тряхнула головой. И не из такого выбиралась.

Варна, моя соседка по квартире, работает в ночную смену в одном из популярных нынче мест, официанткой. С тех пор, как в нашей империи появилось кофе, люди, будто с ума посходили. Кофейни открывались на каждом углу. И очень часто, им не хватало работников из-за наплыва клиентов. Почему бы не устроиться туда? Чем плохо? Деньги, все же…и за квартиру будет, чем платить…

Но едва мне подумалось о том, что завтра экзамен по призыву существа, а у меня до сих пор нет пустого амулета, на душе стало тоскливо. Это будет уже четвертый,…а стоят они не дешево. Я почти все свои сбережения потратила, что бы купить их…

В кармане у меня было триста танров. Скопила…теперь, главное дождаться утра, и сходить в ближайшую магическую лавку, купить амулет и постараться не запороть заклинание! Дисциплина, Ниса. Учение и труд!

–Девушка…

Я удивленно остановилась, когда заметила в подворотне, бесформенное тело, какого-то бродяги. Я пригляделась, и в свете от фонарей, увидела окладистую белую бороду, и запачканный балахон, из дорогой ткани. Однако бродяга, кажется, был просто пьян, и помощи ему не требовалось…