* * *

Принцесса в который раз отличилась возмутительным поведением. Евангелина Дракос сбежала от одного из своих самых лучших телохранителей. Такому поступку не было оправдания. И такого не должно было случиться. Но тем не менее девушка исчезла. В третий раз за последние три недели.

Майкл Набатов не выносил ошибок. Даже самые незначительные из них могли закончиться настоящей катастрофой. Не говоря уже о том, чтобы потерять принцессу, которая находится под твоей охраной.

Майкл с силой захлопнул дверцу машины. Он не мог поверить, что его вывели из себя подобные выходки, но, судя по всему, принцесса Евангелина решила перевернуть с ног на голову его тщательнейшим образом упорядоченную жизнь.

Когда он увидел ее в первый раз, с такими блестящими каштановыми кудрями, темными сверкающими глазами и золотистой кожей, она показалась ему очень скромной и застенчивой. Ничего похожего на дерзкую любительницу вечеринок, имя которой все чаще мелькало в желтой прессе. Майкл тогда подумал, что журналисты, должно быть, слегка преувеличивают, но за последние шесть месяцев ему пришлось убедиться, что репортеры правы, а ошибался он сам. А такого прежде никогда не случалось.

Это противоречило логике, что одна миниатюрная королевская особа может послужить причиной стольких проблем. Майкл достал телефон и набрал номер человека, которого приставил к принцессе, чтобы следить за ней.

– Джон, где ты видел ее в последний раз?

– В казино. Она исчезла в толпе, – в панике ответил его незадачливый сотрудник.

– Ты уволен, – отчеканил Майкл и положил трубку.

Он поправил галстук и продолжил свой путь по главной улице единственного большого города на острове Кионос.

Майкл мог побиться об заклад, что Евангелина осталась в казино и проматывала деньги своего отца.

Он без особых проблем пробрался сквозь толпу и направился к двери в зал, где обычно собирались игроки, делающие большие ставки. Это было единственное место в казино для избалованных девочек и мальчиков, склонных к драмам и попивающих розовое шампанское.

Майкл подошел к двери, но охрана тут же преградила ему путь.

– Ваше имя?

– Майк, – коротко ответил он. – Мне нужно повидаться с принцессой.

– Боюсь, вы не можете просто так…

Тут дверь открылась, и оттуда выпорхнула какая-то светская львица в облегающем платьице. Майкл уловил слабый запах алкоголя. Он тут же воспользовался моментом и, схватившись за край двери, распахнул ее настежь и вошел внутрь.

Майкл сразу же заметил принцессу, которая склонилась над столом и о чем-то весело щебетала с каким-то мужчиной, сидевшим по правую руку от нее. Евангелина подняла глаза и увидела Майкла.

От удивления она округлила глаза и слегка приоткрыла рот. Принцесса тронула за рукав своего соседа и что-то быстро шепнула ему на ухо, прежде чем направиться к Майклу. Она не пыталась убежать. Только не от него. Евангелина знала, чем это грозит.

Один из охранников кинулся в зал, и все головы тут же повернулись в их сторону.

– Принцесса, все в порядке?..

Она смерила Майка холодным, презрительным взглядом.

– Я бы предпочла, чтобы этого человека здесь не было. Но поверьте мне на слово, от него невозможно избавиться, – натянуто ответила она. – Он работает на моего отца, что может доставить нам немало хлопот. – Тон ее голоса был властным и высокомерным, а глаза сверкали от злости, выдавая ее настоящие чувства. – Значит, меня снова запрут в клетке?

– Вы называете клеткой свою отделанную рюшами розовую спальню? – насмешливо спросил Майкл.

– Неофициально, – слегка покраснела Евангелина.

– Как вам удалось убежать?

– Вы заметили женщин у игровых автоматов при входе в казино?

– Нет.

– А ваш человек заметил. Или если быть точной, он потерялся в их глубоких декольте. Наверное, он подумал, что я сбежала из казино.

– Вам удалось одурачить его, – процедил сквозь зубы Майк. – Он оказался достаточно наивным, чтобы поверить, что вы поступаете так, как вам велят.

– Совершенно верно, – с невинным выражением лица ответила Евангелина.

– Но я не такой.

– Я заметила, – скривилась она.

Майкл рассматривал ее какое-то время. В этой девушке было что-то кошачье. Гибкая, грациозная и всегда готовая показать свои коготки. Он понимал, как ей удалось запугать дворцовую охрану и оставить в дураках следившего за ней Джона.

Но с Майклом этот номер не пройдет.

– Принцесса, я советую вам пройти со мной.

– А если я не пойду?

– Обо всем узнает ваш отец.

Евангелина сложила руки под грудью и пристально посмотрела на Майкла. Вот ее грудь он как раз заметил, и ему вдруг захотелось узнать, как она будет выглядеть обнаженной, для него.

– Меня совсем не беспокоит, что обо всем узнает мой отец. Что он сделает? Посадит меня под замок? Или, может быть, выдаст замуж по своему усмотрению? В последнее время он только об этом и думает.

– Я закину вас себе на плечо и вынесу отсюда. Если ваши дизайнерские туфли не справляются с этой задачей, это не моя проблема, – пожал плечами Майкл.

– Вы не посмеете, – вспылила Евангелина.

Он шагнул к ней, но она не сдвинулась с места.

– Вы мне не верите?

– Я позволю вам сопроводить меня. – Она смерила его презрительным взглядом.

Майкл взял ее за руку и притянул к себе.

– Это я позволю вам выйти отсюда на своих двух ногах, – прошептал он, едва касаясь губами ее уха.

– Что хорошо для нас обоих, – с вызовом посмотрела на него принцесса, – потому что в противном случае кому-то из нас пришлось бы пожалеть.

– Я рад, что вы сделали правильный выбор, – ответил Майкл. Он сжал ее руку и вывел из комнаты.

Евангелина шла, гордо приподняв подбородок, и все присутствующие в зале мужчины провожали ее взглядом, полным немого обожания.

Они вышли на улицу и шагнули в ночь, напоенную морской соленой влагой.

– Садитесь, – приказал Майкл, открыв дверцу машины.

– Значит, – как ни в чем не бывало спросила девушка, – вы ничего не скажете моему отцу?

– Не скажу. – Вряд ли кто-то выиграет от того, что король узнает правду.

– Может быть, я сама ему все расскажу, – беспечно ответила Евангелина.

Несносная особа.

– С чего бы?

– Как я уже сказала, он ничего не сможет предпринять. У него нет рычагов воздействия. По крайней мере, на меня. А что касается вас… Возможно, вас уволят.