Светлана неслась по дороге, искренне наслаждаясь быстрой ездой. Владислав сделал ей превосходный подарок – новенький «БМВ», который она решила немедленно обкатать.

– Нравится, солнышко?

Она чуть наклонилась к жениху, не сводя взгляда с дороги.

– Ещё спрашиваешь! У меня тоже есть для тебя подарок.

– Дай угадаю, – голос Владислава стал хриплым и соблазнительно тихим, – ты обещала мне десерт.

От этого бархатного тембра у неё сладко защекотало внизу живота.

– Дай только до дома добраться…

– Не гони так.

Светлана взглянула на спидометр: сто пятьдесят, – она действительно летела по трассе. Километров пять – и они окажутся в городской зоне, где сплошные светофоры.

– Ещё немного, ну пожалуйста. Ты же знаешь, как я люблю скорость… – девушка не договорила. Свет фар неожиданно выхватил из темноты чей-то силуэт.

– Осторожнее! – рука Владислава перехватила руль. – Влево!

Резко нажав на тормоз, девушка с ужасом смотрела на застывшего посреди дороги оленя. Ослеплённый, он стоял, не двигаясь, повернув рогатую голову к несущейся на него машине.

– Вла-а-а-д! – её крик потонул в визге покрышек о мокрый асфальт.

Раздался глухой удар – тело пронзила резкая боль.

– Свет… – было последним, что прозвучало перед тем, как Светлана провалилась в темноту.

Эдгар Ларин, главный инженер компании «ИнтелМайнд» вместе с заказчиком сидел за столом, над которым парило трёхмерное изображение человека в полный рост.

«Киборг, не человек», – повторил про себя Эдгар и обратился к своему молчаливому собеседнику.

– Что скажете, Виктор? Ещё не поздно отказаться.

– Все предыдущие тесты прошли успешно, разве не так? Вы можете приступать к последнему. Затем я жду доставки С 04 по назначению.

– Вы имеете в виду, к вашей дочери? Не считаете, что это может довести её до грани?

– Она уже за гранью, – лицо пожилого мужчины будто окаменело, в серых глазах вспыхнуло холодное пламя. – Только появление Владислава может вернуть Свету к жизни. Ещё немного – и будет слишком поздно. Я заплатил тройную цену и уже второй месяц жду, когда увижу свою девочку прежней.

Эдгар вновь посмотрел на повисшее в воздухе изображение. Этот мужчина, недочеловек с бьющимся сердцем и телом, столь похожим на тело бывшего Владислава Ратинкова, его лучшего друга, был их четвёртой успешной моделью. Предыдущие три уже обрели своих хозяев, начиная с С 01 – маленькой девочки – копии дочки миллиардера Тузова. Жена бизнесмена догадалась о подмене через месяц, но киборга супруги решили оставить себе. Её искусственный интеллект продолжал развиваться, но, к сожалению, живой мозг, изъятый из тела погибшей и перенесенный в новое, воссозданное, не сохранил воспоминаний.

– Он справится, – тихо, но уверенно сказал Виктор. – Возможно даже вернётся память. В этом мужчине сохранилась частичка Владислава, моя дочь это почувствует.

Эдгар ничего не ответил. Изображение привлекательного молодого человека с зелёными глазами и накачанными мышцами стояло у него перед глазами. Тот, кого полюбила Светлана. Когда-то Ларин ему даже завидовал. Вот Владу-то повезло. Ведь именно Эдгар познакомил их на той злополучной вечеринке.

«Повезло?! – хмыкнул внутренний голос. – Его больше нет. Путь к сердцу Светланы свободен…»

Если бы это было так!

На скулах Ларина заходили желваки, так крепко он стиснул зубы. Если бы Виктор с самого начала рассказал дочери всю правду о том, что Владислава больше нет, возможно, Эдгару удалось бы стать к ней ближе и со временем залечить душевную рану. Сейчас же девушка избегала с ним встречи.

Вначале Светлана приходила в больницу почти каждый день, подолгу смотрела на подключённое к аппарату тело, затем, отчаявшись, закрылась у себя дома и не пускала никого, кроме отца. После того что произошло с любимым мужчиной, ей не хотелось больше жить.

Сейчас и сам Ларин не видел другого выхода, кроме как действовать согласно плану. Они отключили тело Владислава два месяца назад. Всё это время шли работы над моделью киборга С 04, его физической копии. Светлана ничего не могла знать об этом проекте, кроме того, что компания Эдгара занимается разработкой искусственного интеллекта. Широкой публике пока не известно о работах по созданию полноценных людей-киборгов. Даже внутри компании имена заказчиков держались в строгом секрете.

– Эдгар, я хочу, чтобы именно ты присутствовал при их встрече, – неожиданная просьба Виктора заставила его вздрогнуть. – Подсознательно она тебе верит. Помоги им, прошу тебя. Ты же был его лучшим другом.

«Ключевое слово “был”», – горько усмехнулся про себя Ларин, их дружба тоже осталась в прошлом. Всё, кроме любви к Светлане. Ради неё он должен закончить работу над С 04. Но если что-то пойдёт не так, кнопка воздействия на киборга всегда под рукой, и Эдгар будет рядом. Он не даст псевдо-Владиславу причинить ей боль.

***

Эдгар вошёл в просторное помещение, предназначенное для проведения опытов. Отгороженное от лаборатории толстым стеклом, оно хорошо просматривалось снаружи, изнутри же перегородка являлась зеркалом. В нём тут же отразилась фигура стоявшего у противоположной стены киборга. Высокий, широкоплечий, темноволосый, одетый в излюбленную водолазку Владислава и джинсы, он безразлично смотрел в окно.

– Что ты там видишь, Влад? – поинтересовался Ларин.

– В данный момент паркуются два автомобиля: серебристая «Ауди-8» неопознанного владельца и белый «Lexus LS460» Никиты Андреевича.

Эдгар вздохнул, нужно немного поковыряться в настройках. Возможно, они переборщили с оптимизацией. Биологическую часть мозга полностью контролировала нейросеть «искина», фильтруя неадекватные ответы. Так в случаях проявления агрессии механическая составляющая полностью выключала сигналы, посылаемые человеческим мозгом, и брала управление в свои руки. Сейчас было невероятно сложно определить, что именно думает в этот момент Владислав-человек – то немногое, что от него осталось, – и смог бы он самостоятельно ответить на этот вопрос без помощи искусственного интеллекта.

Команда инженеров робототехников продолжала дискутировать с разработчиками софта, объяснения выдвигались одно за другим, но к однозначному решению они так и не пришли.

– Не хочешь присесть? – Ларин подошёл и встал напротив кресла со встроенными датчиками, регистрирующими импульсы.

Киборг послушно отвернулся от окна, при этом его взгляд не сразу остановился на Эдгаре. Сначала он задержался на трёхмерном изображении девушки, спроецированном над рабочим столом. Светлана, одетая в нежно-голубое платье, смотрела на них, чуть прищурившись, длинные волосы отливали тёмным золотом. Светлая кожа, чуть раскосые глаза фиалкового цвета в оправе густых чёрных ресниц.