Клайв Магнус

Стражи пустыря

Маршал повёл ушами. Они приподнялись, подались вперёд и напряглись. Пёс услышал звук шагов, вытянул шею и увидел парня лет двадцати пяти, среднего роста, худощавого, в серой куртке с непонятной для собак надписью и синей кепке, надвинутой на лоб. Светлые взлохмаченные волосы развевались на ветру, пасмурные глаза рыскали по сторонам.

Пустырь находился на окраине города и представлял собой заросшее травой футбольное поле с ямками, холмиками, облысевшими кустиками, пятнами голой земли, кучками строительного мусора и утоптанными тропинками. Он переходил в резко обрывающийся крутой склон, у подножия которого петляла автомобильная дорога. Карабкаться на такой косогор задача не из лёгких — изранишь руки и сломаешь ногти. Спускаться по склону ещё сложнее — ушибами не отделаешься, если упадёшь.

Сородичи Маршала тоже проснулись, отзевались и уставились на незваного гостя. Собаки жили на пустыре круглый год, ходили на охоту и всегда возвращались домой. Храбрые псы могли без труда преградить путь парнишке и прогнать его прочь, но их разбирало любопытство. Что он замышляет?

Молодой человек пересёк пустырь, бросил в заранее вырытую ямку портфель, кепку, куртку, потоптался на них, чтобы прижать к земле, а потом закидал белёсыми камнями. Оглянувшись по сторонам, он засунул руки в карманы и направился к жилым постройкам.

Парень приходил на пустырь вчера, чтобы заранее приготовить тайник. Собаки спрятались в ложбинке и себя не выдали, это было не в их интересах. Мало ли что взбредёт в голову человеку, вдруг начнёт кидаться камнями, это не понравится ни одной собаке.

— Опять пришёл, — прошептал Маршал, скривив нижнюю чёрную губу. — Мёдом намазано или ещё чем?

— Подозрительный тип, — произнёс Умник. Их ямки находились рядом. У каждой собаки на пустыре имелось лежбище в виде углубления, выкопанного лапами.

— Тоже мне Всезнайка! — огрызнулся Маршал. — Лучше молчи в тряпочку.

Умник поднялся и ушёл, но вскоре вернулся.

— Сюда идёт ещё один двуногий.

Карие глаза Маршала дёрнулись вправо.

— Это полицейский, он живёт неподалёку.

— Откуда ты знаешь?

— На нём форма.

Другие собаки не участвовали в разговоре, лишь прислушивались.

— Что-то он не торопится.

— Полицейский почти старик. Когда доживёшь до преклонных лет, то сам не захочешь бегать. Танцуй пока молодой.

— Тоже мне Всезнайка…

Человек в самом деле не спешил. Седые волосы открывали широкий лоб, губы приняли фиолетовый оттенок, гладковыбритое лицо потемнело с годами, глубокие продольные морщины напоминали трещины в асфальте. Он изредка останавливался, чтобы достать из нагрудного кармана потрёпанной формы белый носовой платок и отереть пот со лба. Маршал был прав, этот двуногий поседел на службе, но не уходил в отставку. Он держался за работу, как якорь, что мёртвой хваткой вцепился в подводные валуны.

— Ещё один! — недовольно зарычал Дизель, крупный пёс серо-бурого окраса, белыми кругами возле глаз, полувисячими ушами и огромным светлым пятном на груди. — Прогоним его?

— Что ты предлагаешь? — сквозь зубы процедил Обжора, худой облезлый, с пятнами парши на шерсти и неуёмным аппетитом.

— Выскочим и залаем, только кусать не будем.

— Ни в коем случае! — возразил Маршал. — Любопытно посмотреть, что он будет делать.

— Ты с кем споришь, псина! — вращал глазами Дизель. — На кого хвост поднял?

— Да замолчи! Смотри, оба двуногих сейчас встретятся!

Парень в белой рубашке не торопясь шёл по пустырю. Полицейский подождал, когда молодой человек поравняется с ним.

— Юноша!

Тот остановился и с любопытством взглянул на старика в полицейской форме.

— Я слушаю вас!

Ни один мускул не дрогнул на лице парня.

— Либо он хорошо владеет собой, либо ни в чём не виноват, — произнёс Умник из-за укрытия.

— Мы тебе дадим другую кличку — Всезнайка! — усмехнулся Маршал.

Полицейский внимательно осмотрел прохожего.

— Никого подозрительного не видел?

Парень покачал головой.

— Нет.

— А ты что делаешь на пустыре?

— Просто гуляю. Свежий воздух, и всё такое. Что-то случилось, господин полицейский?

— Похитили деньги, а преступник направился на пустырь. Серая куртка и синяя кепка — вот и всё, что я заметил.

Преступник оживился.

— Точно! Парень, похожий по описанию, спустился к дороге. Что-то держал в руках.

— Ты можешь обрисовать его?

Преступник замотал головой.

— Он бежал быстро, я ничего не заметил. Я пойду?

Полицейский кивнул.

— До свидания.

Человек в форме подошёл к обрыву и посмотрел на дорогу.

— Врёт как дышит, — Маршал облизнул нос.

— Что он хочет там увидеть? — произнёс Коржик. Его пушистый, как у белки, хвост усыпали семена репейника.

— Автомобили.

— Может быть, отпечатки? — предположил Умник. — Если спускаешься по такому крутому склону, должны остаться следы, глубокие продолговатые рытвины.

— Ты откуда про это знаешь? — усмехнулся Трюфель. Этот пёс состоял из рыже-белых завитков разной величины. Уши стояли правильными треугольниками, нос был коричневый, а глаза серо-жёлтыми.

— Мы же собаки, должны всё знать о следах.

Маршал не отводил взгляда от полицейского.

— Зачем он отпустил этого мальчишку?

— А что старик ему предъявит? Вы же слышали — седовласый заметил куртку и кепку, но на нём одежда другая.

— А про какие деньги говорил двуногий в форме? — спросил Обжора.

— Тебе-то что за дело?

Полицейский о чём-то задумался, обернулся, поискал глазами парня, но того и след простыл.

Страж порядка болтался по пустоши и усмотрел собак, которые имели неосторожность выглянуть из-за камней, но сделал вид, будто ничего не заметил. Хвостатые бродяги насторожились, но не лаяли и не бросались.

Полицейский ещё раз осмотрелся и пошёл прочь.

Собаки таращились вслед, а потом выбрались из-за укрытий.

— Ходят всякие, — буркнул Хвостик, до этого момента не принимавший участия в разговоре. — Беду кличут.

Малыш не вышел ростом, его белая шёрстка напоминала наволочку после глажки, тоненькие лапки топтались на месте, а хвост завивался, как у поросёнка.

— Ещё раз придут — покусаем всех! — прорычал Коржик.

Дизель поднялся и вышел вперёд. Предстоял ежедневный ритуал, он тщательно поддерживался изо дня в день.

— Итак! Кто в моей стае? — провозгласил пёс.

Собаки поспешили к Дизелю. Обитатели пустыря преданно глядели ему в глаза, только Маршал отошёл в сторону.

Дизель медленно повернулся к бунтарю.

— Эй, Маршал! Ты чего стоишь вдалеке?! Иди в мою стаю! И быстрее, некогда ждать!

Тот скривился, высунул длинный бледно-розовый язык и облизнул нижнюю губу.

— Не хочу!

Левый глаз Дизеля дёрнулся.

— Это что за разговоры?!

— Ты для меня не авторитет!

Теперь собаки смотрели на Маршала.

— Это почему же?!

— Да просто… И кстати, у нас — не стая, у нас семья!

— Ты ошибаешься! Все мы из разных помётов!

— Дело не в этом, — сказал Маршал. — Живём на пустыре, защищаем