Они не выбирали эту ночь, чтобы взобраться на гору, которую, между собой, называли Меланж, за контрастные цвета растущей на вершине травы.

Здесь они каждое полнолуние проводили собрания ковена, на которых, взявшись за руки и соединив силы света, занимались медитацией, развивающей их способность к концентрации, что было важным фактором любого заклятия.

Простой человек, наблюдавший это со стороны, назвал бы увиденное шабашом. Ну а как еще описать водящих на горе хороводы голых женщин и девушек? Шабаш он и есть.

Но не сегодня.

Пророческий шар назвал время и место проведения ритуала и вот, сорок ведьм из городка Устье, пустились в своей последний путь, на гору, чтобы восстать против Властелина Ада и отдать свои жизни ради спасения всего живого на земле.

Самая младшая из них, десятилетняя Елена, тащила на плече огромную книгу, что, казалось, весила лишь вполовину меньше самой девочки. Ей единственной предстояло вернуться живой из этого похода и с этой же книгой в руках. Шар ясно дал знать, что в будущем, именно потомок Елены сможет отыскать амулет «Скрытых Сил», представляющий собой кусочек хрусталя в форме сердца, и только от него зависит, попадет ли амулет в жерло вулкана Тарсум, что находится в Чистилище. Именно поэтому молодая ведьмочка не могла никому передать тяжелый фолиант.

Елене еще предстояло внести в книгу «Знаний», как ее, не сильно заморачиваясь, окрестили ведьмы ковена, последнее пророчество, что должна произнести старейшина Алевтина прежде, чем ее душа, одной из первых покинет тело и вселится в амулет «Скрытых Сил», что сейчас висел у нее на шее.

Алевтина была сильнейшим Оракулом ковена, и именно ей предстояло первой принести себя в жертву после того, как заглянет в шар и произнесет его волю.

Нет, никто из них не плакал и не жаловался, никто не противился судьбе, потому что все они видели в своих вещих снах, к чему приведет новая война, которую вынашивал в своей голове Кроули, он же «Мерзкий упырь», он же «Свиноголовый демон» и он же «Тупой козел». Как только не называли Властелина Ада все живущие на земле виды, начиная от оборотней, ведьм и вампиров и заканчивая живущими на болотах лешими и кикиморами.

Этот хитрый и изворотливый демон, решил, что земля впитала в себя мало людской крови за те несколько лет, что длились учиненные им прошлые войны. Недостаточно смертей, недостаточно душ, которыми питался этот красный дьявол. Он был всего двадцать лет у власти, а наворотил уже столько всего, что и на тысячелетия бы хватило.

Но сегодня, ковен Устья положит конец влияния на землю тирана, навсегда заточив его в единственном, подходящем для этого типа месте… в Аду. Не сможет он больше проходить сюда через завесу или использовать телепортацию и сеять раздор среди находящихся у власти людей, стравливая их друг с другом. Не сможет. пока не коснется амулета «Скрытых Сил», распечатывая ведьминское заклятие.

— Леночка, встань около черного камня и положи на него книгу, — Настасья, ее двоюродная сестра, погладила ее по светлым волосам, указывая пальцем на тот самый камень, о котором вела речь, — сейчас все начнется, приготовься. Ты же помнишь, чему мы тебя учили?

Елена кратко кивнула и направилась к камню. Положив на него книгу, она помассировала руками онемевшее от такой тяжести плечо, затем села на землю, и открыв книгу, достала из кармана юбки ручку с чернильницей, положив их рядом.

Как и планировалось, первой с себя скинула одежды Алевтина. Все ведьмы, кроме Елены, встали в круг, в центр которого вышла первая жертва с шаром в руке, затем сцепили руки, закрыли глаза и стали раскачиваться. Алевтина же положила шар на землю и начала читать пророчество, которое Елена, старательной рукой выводила в книге «Знаний».

На последних словах рука девочки все же дрогнула, отчего последнее предложение залило чернилами, которые она тут же принялась стирать рукавом рубашки, но как ни старалась, разобрать ничего не получилось.

Елена решила по-быстрому переписать это предложение, но ее отвлекло зрелище, разворачивающееся в центре круга ведьм. Алевтина, закончив считывать информацию из шара, сняла висевший на груди амулет и положив его на землю, возвела руки к небу, будто птица, пытавшаяся улететь. Громко крикнув — «отдаю свою жизнь, запечатываю тебе врата», она оторвалась от земли и вспыхнув ярким светом, растворилась в воздухе. Амулет, все еще лежащий на земле, ненадолго покраснел, давая понять, что впитал ее душу, и затем вновь стал прозрачным.

Ведьмы, стоящие в круге, расцепили руки и подняли их вверх, произнося те же слова, что и их исчезнувшая подруга. Каждый раз, когда одна из них растворялась в свете, амулет краснел, наполняясь душой, и когда кроме сидящей на земле с открытым ртом Елены на горе никого не осталось, он в последний раз вспыхнул красным и полностью исчез, чтобы появится в том месте, где его через много-много лет найдет одна любознательная ведьмочка.

Не в силах сдержать слезы, Елена вернулась к книге, но вдруг осознала, что совершенно не помнит последнего предложения, произнесенного Алевтиной. Девочка схватилась за голову, на чем свет ругая себя, но это ничем ей не помогало. Будто все слова пророчества вылетели из головы и не будь большинство из них записаны ею ранее, она ни за что не смогла бы вспомнить ни строчки.

Понимая, что поделать ничего не может, Елена захлопнула книгу, поднялась, взвалила ее на плечо, и захватив лежащий на земле шар, отправилась к подножию горы, где ее ждал Грозный. Хотя и пришли они сюда пешком, Настасья специально привела с собой гнедого коня для того, чтобы Елене было на чем в одиночестве добраться до Устья, а оттуда, собрав вещи, отправиться в соседний городок Проточный, где ее уже ждал новый ковен, готовый принять под свою защиту осиротевшую ведьмочку.

Книга «Знаний» была помещена в седельную сумку и пройдет еще немало лет, прежде чем кто-то откроет ее и прочтет последнюю запись, пророческие слова Оракула ковена Устья, исчезнувшего с лица земли, чтобы все остальные могли продолжать жить.

Слова эти гласили:

Сердце хрустальное из-под земли ты достанешь

Будет оно поводырем твоим в мир загробный

Встретишь любовь по пути и вновь потеряешь

Стоя у жерла вулкана, смерти голос раздастся утробный…

Последнее предложение, смазанное черными чернилами, прочитать было невозможно. Но и без него было ясно, что ничего хорошего, нашедшего амулет, не ждет.

Книгу поместили в библиотеку одной из старейшин ковена Проточного, которая стала приемной матерью Елены, и благополучно забыли о ее существовании. Проходили годы, ведьмы рождались и умирали, и только в Аду на троне все также восседал Кроули, которого запереть-то заперли, но не учли, что пока живет амулет, живет и привязанный к нему демон.

Живет, и ждет того часа, когда хрустальная штуковина, о которой ему поведали оракулы, будет найдена и привезена к нему. Специально для этого он каждый год отправляет все новую нечисть на ее поиски, не ведая, что им не дано ее найти. А в голове у него зреют зловещие планы по уничтожению всех живущих на земле видов. И планы эти, с течением времени, становятся все безумнее, как, впрочем, и их обладатель.