Сто семьдесят пять лет спустя, развалины города Устье.

Солнце нещадно лупило в глаза, заставляя обливаться потом. От него нельзя было скрыться, да и негде. Ни деревца рядом, ни даже зонта захудалого, так как выделенный мне квадрат, находился в сотне метров от поставленных нами палаток. Повезло еще, что утром нашла на дне сумки тюбик с остатками крема для рук, которым я измазала свое покрасневшее лицо. Не факт, что поможет, но душу успокоила.

Ехала-то я сюда всего на пару дней, но Танька, моя лучшая подруга, потеряв голову от парня с соседнего потока, что отправился с нашей группой в эту глушь на раскопки, уболтала задержаться до конца недели.

На третий день закончились все мои скромные запасы солнцезащитного крема, а на четвертый я готова была ее убить. Нет, я никогда не жалела, что выбрала истфак и теперь вынуждена проходить практику на таких вот вылазках, но к любому изменению в своей жизни, предпочитала готовиться заранее, будь то выбор нового шампуня для волос, или поездка за полсотни километров от городка, где живу.

Мои сестренки и тетушка очень часто посмеивались надо мной из-за вечного желания все держать под контролем, ну а я ничего не могла с этим поделать. Не подсаживаться же на успокоительное! Меня ведьмы из нашего ковена не пойму, да и сестры по голове настучат.

Их у меня, кстати, две, Вольга и Тата Звягинцевы. Ой, тьфу, уже год как не Звягинцевы. Повыходили замуж и взяли фамилии мужей. Даже Стефочка, наша тетушка и опекунша, ставшая таковой после смерти наших родителей в авиакатастрофе, когда мы еще были трехлетними малышками, переехала от меня к своей истинной паре, вожаку оборотней-медведей. Она и меня звала с собой, но зачем мне там третьим колесом кататься? Теперь наведывается изредка в гости, но большей частью для того, чтобы проверить стоит ли еще наш домик и не умерла ли я от голода.

Сейчас она, скорее всего, переживает куда я запропастилась, так как план моего пребывания тут подкорректировался, а родных я в известность не поставила. Одно радовало, завтра уже можно будет собрать вещи, вернуться домой и забыть про это адское пекло навсегда.

В такие моменты я очень жалею, что мы ведьмы не умеем управлять погодой. Вот так щелкнешь пальцами и полил тебе дождик, еще раз щелкнешь, превратишь его в град или снег. Не жизнь, а сказка. Но сколько я не лазила в библиотеках наших старейшин, ни одной информации по погодным заклинаниям не нашла. А мое самое главное правило — если чего-то нет в библиотечных книгах, то этого просто не существует.

Вот и приходилось теперь босиком, под палящим солнцем, с лопатой в руках, заниматься чисткой слоя земли, чтобы можно было начать искать находки. Слово-то какое, «находки»! Я третий год езжу на раскопки и еще ни разу ничего не нашла. Ни одной стоящей косточки или кусочка керамики. Но зато в обращении с лопатой, я, Радмила Звягинцева, могла дать фору кому угодно. Чем и славилась в узких кругах.

Пот попал в глаза и защипало так сильно, что мне пришлось остановиться чтобы протереть их краем футболки, которая еще утром была белого цвета, а теперь походила на половую тряпку. И это не первая моя футболка, за всю неделю, что простилась с жизнью на этих развалинах.

Когда я снова потянулась к лопате, мне показалось, что в земляной куче что — то сверкнуло. Решив проверить, не начались ли у меня галлюцинации, я опустилась на колени, начав шарить руками, перебирая землю. Очень быстро удалось нащупать тоненькую блестящую ниточку, потянув за которую моим глазам предстало висящее на ней маленькое хрустальное сердечко.

Оно так красиво переливалось на солнце, что я не удержалась, и взяв его в руки, поднесла к лицу, пытаясь понять, старая ли это штуковина, или ее обронил кто-то работающий здесь до меня.

Хрусталик так чудесно холодил руку, что его совсем не хотелось отпускать. Я даже провела им по лбу, пытаясь впитать хоть немного прохлады в эту жару.

— Радмила, ты чего себе чаепитие устроила? — раздался откуда-то справа голос нашего преподавателя Ирины Ивановны, которая спуску никому не давала, заставляя тут потеть с утра и до вечера.

Я резко подпрыгнула от неожиданности и не думая, что делаю, быстро засунула эту странную подвеску в задний карман джинсовых шорт.

— Нет, Ирина Ивановна, ногу что-то свело, — натянув на лицо вымученную улыбку, ответила я.

Женщина, стоя не так уж и далеко, пристально взглянула на меня.

— Что-то ты неестественно красная, Радочка, сходи в штабную палатку. Водички выпей и посиди немного. Не хватало мне тут еще жертв солнечного удара.

Долго уговаривать меня было не нужно. Я быстро поблагодарила ее, и чуть прихрамывая (надо же было изобразить больную ногу) направилась к нашему штабу, где меня ждал какой-никакой тенек.

Внутри никого не было, поэтому я, налив себе из бутылки воды в стакан, уселась на пол, вытащив из кармана свою находку и стала ее изучать.

С виду, обычный хрусталик на серебряной ниточке. Но когда я направила в него чуточку позаимствованных у света сил, чтобы проверить на прочность, в моих руках он вдруг стал отливать красным цветом.

Не зря я глотала библиотечные книги ковена, как пирожное. Иначе бы понятие не имела, что данное изменение цвета, характеризует собой большой заряд энергии инородного происхождения. Этот хрусталик был амулетом, но вот какие функции он выполнял, мне предстояло еще узнать. Правда, не в этих условиях, а по приезде домой, в бывшей Стефиной лаборатории.

С этими мыслями, я вышла из штаба и направилась к своей палатке, чтобы запрятать подвеску на дно своей сумки и благополучно забыть о ней на какое-то время.

Великая богиня Адалина, если бы я тогда знала, в какие неприятности меня втянет эта находка…

Две недели спустя

Звонок раздался ровно в восемь утра и я, не открывая глаз, решила, что случайно поставила вчера будильник. Начав шарить рукой по прикроватной тумбочке, я по привычке смахнула его вниз, но звон все не унимался. Пришлось подняться и оглядеться по сторонам, чтобы найти источник шума, которым, как выяснилось через минуту, оказался домашний телефон.

Никуда не торопясь, так как примерно догадывалась, кто может меня беспокоить в такую рань, я сладко потянулась, потерла глаза и только потом взяла трубку. Но не успела ее и к уху поднести, как услышала восторженные вопли своей подруги.

— Радочка, ты не поверишь!

И в этом вся Танька. Она может позвонить тебе в три часа ночи и целый час провисеть на телефоне, рассказывая, какие классные туфли сегодня купила или с каким красавчиком познакомилась, и первая фраза начиналась всегда одинаково — «ты не поверишь!».

Да верила я, верила!

Несмотря на то, что обе мы были внешне немного схожи: длинноволосые блондинки, небольшого роста, одинакового телосложения, я была сама сосредоточенность и порядок, а Танька, это хаос и бьющая через край энергия. Если мне все нужно держать под контролем, то подруга действовала только по велению сердца. Почему два года назад, только поступив на первый курс истфака и стоя на первой паре посреди огромной аудитории мы встретились взглядом, и сев рядом друг с другом больше не расставались, оставалось тайной за семью печатями.