Я была не из застенчивых, но тут несколько смутилась.

— Таня не говорила, что у вас новая форма для импровизации. Да еще и такая… голая.

— Ой, забыла, наверное. Это Макс придумал для привлечения клиентов. Пару дней назад привезли. Ты не переживай, — добавила то ли Катя, то ли Лена, заметив мой неуверенный взгляд, — там темно, и никто ничего толком не разглядит.

Слова ее меня не сильно убедили, но раз уже согласилась, да и не хотелось подставлять подругу, я начала натягивать на себя шорты, которые обтягивали как вторая кожа. Оставив волосы распущенными, я завязала концы рубашки, и мы все четверо направились на выход.

Пройдя сквозь толпу, я подошла к одной из клеток, что стояла в центре танцпола, и пока остальные занимали оставшиеся, открыла ее и забралась внутрь. Клетки подняли вверх, и зал разразился аплодисментами.

Заигравшая музыка была медленной, но такой проникновенной, что я полностью растворилась в своем танце, не замечая криков толпы и пошлых комментариев стоящих неподалеку мужчин.

Я не воспринимала танец, как работу, а потому отдавалась ему на сто процентов. Быстрый переход и вот я стою на коленях, выгибаясь вперед и просовывая руки сквозь клетку. Еще один удар и я подпрыгиваю вверх, хватаюсь за прутья, подтягиваю ноги и, обвивая ими решетку, опускаю туловище вниз, давая зрителям насладиться видом сзади. Не проведя долго в таком положении, я опускаюсь на дно клетки и поднимаю вверх одну ногу, опираясь ею о прутья, прогибаю спину, проводя руками по телу. И вот я снова на полу. Медленно двигаюсь, обхватив себя руками, пока музыка окончательно не утихает.

В этот самый момент у меня по коже будто озноб прошел, но я, списав все на перенапряжение, не обратила внимания.

Вечер только начался, а я же так устала, что ног не чувствовала. Дальше уже ди-джей, будто издеваясь, ставил только быстрые песни, избавляя меня от всех, поглощенных за день калорий. И когда я уже думала, что не выдержу и упаду без чувств на дно клетки, вдруг смолкла вся музыка и на танцпол вышел парень с микрофоном в руках.

— А сейчас, дамы и господа, вас ждет самое интересное. То, ради чего многие из вас специально посетили сегодня наш клуб! Возможность выкупить один единственный приватный танец у каждой из наших Гоу-Гоу девушек.

Меня будто обухом по голове огрели. Недоверчиво мотая головой по сторонам, я пыталась разглядеть выражения лиц трех других девчонок, чтобы понять, были ли они также удивлены услышанным. Но, похоже, не знала о таком завершении вечера лишь я одна.

Ну, берегись, Морозова. Убивать я тебя буду медленно и очень кровожадно!

Пока клетки одна за другой неторопливо опускались на пол, я подозвала к себе парня с микрофоном. Он, улыбаясь, подошел ближе. Симпатичный с виду шатен, кратко кивнул мне головой, будто спрашивая — в чем дело.

— Я всего лишь заменяю подругу. Я не буду в этом участвовать.

— Только попробуй отказаться, — все еще мило улыбаясь громко сказал он мне на ухо, — и твоя подруга вылетит отсюда, как пробка.

Оставив меня стоять с выпученными, от неожиданности, глазами, он отошел обратно на свое место.

Танька, конечно, еще та жучка, но так обойтись с ней я не могла. Танцевать перед каким-то непонятным типом все же придется. Правда, была одна загвоздка, я никогда этого не делала и понятия не имела, что из себя представляет приватный танец. В кино девушки садились на колени к мужчинам и терлись о них всем телом, но на танец это было мало похоже. Остается импровизировать.

Первым делом, свет направили на клетку с Анжелой, которая, обняв руками прутья, выгнула спину.

— Делайте ваши ставки, господа… и дамы! — заорал в микрофон шатен и зал разразился возбужденными криками. Они спорили, выкрикивая разные суммы так долго, что мне казалось, конца этому не будет. Но танец все же был продан молодому парню, который предложил наибольшую сумму.

Анжела открыла клетку, и походкой от бедра последовала в ВИП-кабинку, у входа в которую, ее уже поджидали.

Точно также все прошло и у двух других девушек, одной из которых достался мужчина лет сорока, с сединой в висках, а второй — красивая, высокая брюнетка.

Я, с дрожью в коленях, ждала своей очереди. Будто стояла перед дверью в аудиторию, в которой проходит экзамен, к которому я была совершенно неготова. Кажется, я уже говорила, что люблю все держать под контролем. Так вот, контролем сейчас даже не пахло. Я будто надела на себя Танькину шкуру и окунулась в ее жизнь. Чего совершенно не хотела.

За размышлениями, я немного отвлеклась от происходящего, как вдруг на меня резко направили свет, от чего заслезились глаза.

— Наш, последний на сегодня лот! Кто больше? — закричал в микрофон ведущий и снова те же крики. Когда была озвучена сумма в размере тысячи златых монет, остальные замолчали, и ведущий уже начал отсчитывать до трех, как вдруг выступил еще один претендент на танец.

— Десять тысяч, — раздался громкий бархатистый голос, с хриплыми нотками.

Этот голос я узнала бы из тысячи, такой глубокий отпечаток он оставил на моем сердце. Подняв голову, я взглянула в ту сторону, откуда он раздался. За отдаленным от танцпола столиком сидело двое мужчин, один из которых тут же усмехнулся и нагло подмигнул мне.

Можно было не сомневаться, Демид «чертов кобель» Барский, меня тоже узнал.

Великая богиня Адалина, в чем я провинилась перед небесами, что они уже второй раз сталкивают меня нос к носу с этим гадким демоном?

Когда на поросшую зеленой травой равнину, где более двух столетий назад стоял небольшой городок Устье, от которого сейчас остались лишь развалины, да краткие упоминания в книгах, опустилась ночь, на охоту за амулетом вышел десяток гроллохов.

Эти создания, телом напоминавшие человека, но с головой либо свиньи, либо барана (смотря с чем их скрещивали), обитали, в основном, в Аду, где занимались лишь тем, что ели и пили в свое удовольствие, но если по приказу Властелина попадали на землю, то днем отсиживались в земляных норах, а ночью пускались по следу. Одежду они не носили, имели красную кожу и желтые глаза, а при встрече с людьми, зарывались поглубже в землю. Но это, если дело бывало днем, а вот если ночью, не повезет тому человеку, кто попадется им на глаза. Гроллохи обожали человеческое мясо, считая его первоклассным деликатесом.

Не было охотников равных им. Гроллохи могли по запаху отличить все существующие виды друг от друга и взять след месячной давности. Единственный их недостаток был в том, что днем эти существа, были бесполезны, что очень ограничивало время их передвижения, поэтому для погони они совершенно не годились.

Гхан, глава отряда, опустился на колени и припал носом к земле.

— Заппахх маггии, — прорычал он своим собратьям, — аммулетт ббыл ззддессь. Иссккать!

Гроллохи рассыпались по всей территории равнины, пытаясь уловить перемещение хрусталика, но даже потратив на это пять часов, не нашли ни одной ниточки, что могла бы привести их к нему.